El cambio climático está creando un nuevo Ártico.

Después de años de advertencia, la capa de hielo marino y otros indicadores están comenzando a superar los límites del antiguo clima "normal".

Los científicos a menudo hablan de un "nuevo Ártico" para describir el paisaje rápidamente cambiante de la región. Las temperaturas se están disparando, el hielo marino se está reduciendo y muchos expertos creen que el Extremo Norte se está convirtiendo rápidamente en algo irreconocible.

Esta semana, una nueva investigación confirma que está surgiendo un nuevo sistema climático ártico.

De hecho, algunos aspectos del clima ártico ya han cambiado más allá de lo que la región ha conocido en el siglo pasado. La extensión del hielo marino ha disminuido en un 31% desde que comenzó el registro por satélite en 1979. Las tendencias actuales de la capa de hielo han excedido los límites de todo lo que hubiera sido posible hace unas pocas décadas.

Para fines de siglo, si las temperaturas globales continúan aumentando sin control, otros elementos clave del clima ártico, incluidas las temperaturas del aire y los patrones de precipitación, también podrían ser profundamente diferentes de la vieja "normalidad" del siglo XX.

Las coautoras del estudio Laura Landrum y Marika Holland, investigadoras del Centro Nacional de Investigación Atmosférica en Colorado, publicaron sus hallazgos ayer en la revista Nature Climate Change . El estudio, dicen, es uno de los primeros en examinar el momento de la aparición del Nuevo Ártico, el punto donde las condiciones climáticas se encuentran incluso fuera de los límites más alejados de lo que antes era "normal" , tanto en el mar como en tierra.

"Los cambios son tan rápidos y tan dramáticos que el Ártico se ha calentado significativamente y su variabilidad de un año a otro se está moviendo fuera de los límites de las fluctuaciones pasadas, lo que indica una transición a un nuevo clima", dijo Laura Landrum a E&E News.

Landrum y Holanda utilizaron grandes conjuntos de modelos climáticos para estudiar cómo ha cambiado el clima ártico durante el siglo pasado y qué tipo de cambios nos pueden deparar en los próximos 100 años. De cara al futuro, se centraron en un hipotético escenario climático severo, una trayectoria que muchos científicos ven como el peor de los casos si las sociedades humanas no hacen nada para reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero.

Los investigadores observaron específicamente los cambios en la extensión del hielo marino del Ártico, la temperatura del aire y los patrones de precipitación.

Descubrieron que el hielo marino ya ha disminuido más allá de los límites de cualquier cosa que se hubiera visto hace unas décadas. En otras palabras, ya ha surgido al menos una señal del Nuevo Ártico, impulsada por el cambio climático.

Y el declive del hielo marino solo empeorará con el tiempo. En el escenario de clima extremo, la extensión del hielo marino en verano caerá por debajo de 1 millón de kilómetros cuadrados, un umbral tan bajo que la mayoría de los científicos consideran que el Océano Ártico está "libre de hielo" en ese momento. Para la década de 2070 a más tardar, y potencialmente décadas antes.

Se espera que las temperaturas del aire crucen el umbral crítico a mediados de este siglo, siendo las temperaturas de otoño las que cambian más rápidamente. Los cambios en las precipitaciones, es decir, el cambio de la nieve a la lluvia, representarán un nuevo Ártico poco después.

Esto tiene sentido, dada la forma en que se relacionan los diferentes aspectos del sistema climático del Ártico.

El hielo marino puede tener un efecto profundo en las temperaturas árticas. El hielo tiene una superficie brillante y reflectante que ayuda a irradiar la luz solar lejos de la Tierra. El hielo marino espeso también ayuda a aislar el océano, atrapando el calor debajo de la superficie en invierno y evitando que se escape al aire frío del Ártico.

A medida que el hielo marino se adelgaza y desaparece, el océano puede absorber más calor en el verano. Y en invierno, ese calor puede escapar a través del hielo más delgado y calentar la atmósfera.

“Es de esperar que el hielo juegue un papel en el calentamiento de la temperatura debido a estas reacciones”, dijo Laura Landrum.

El aumento de las temperaturas, a su vez, ayuda a acelerar la transición de la nieve a la lluvia.

Los resultados confirman que ya está surgiendo un nuevo Ártico y que si las temperaturas globales continúan aumentando al ritmo actual, la transformación a un sistema climático irreconocible podría completarse antes de finales de este siglo.

Esta es una clara señal de que el cambio climático no es un problema para el futuro; ya está remodelando radicalmente el planeta hoy. También es una gran preocupación para el ecosistema ártico y las comunidades humanas que dependen de él.

Un nuevo Ártico será más cálido, lluvioso y mucho menos helado. Los animales que alguna vez fueron comunes pueden desaparecer, mientras que nuevas especies pueden instalarse para ocupar su lugar. Las oportunidades para la caza y la pesca a través del hielo marino pueden disminuir. El transporte marítimo en el Océano Ártico podría aumentar drásticamente a medida que se despeja el hielo.

Mientras tanto, la planificación de desastres puede ser una tarea cada vez más difícil.

Los planificadores comunitarios a menudo diseñan infraestructura, hecha para durar varios años o para soportar un cierto nivel de estrés, al observar las observaciones meteorológicas pasadas. Pero a medida que cambia el clima ártico, el pasado ya no es un buen indicador de qué esperar en el futuro.

“Estamos entrando en un período en el que las observaciones anteriores que tenemos no describen ni pueden describir el momento en el que estamos entrando”, dijo Laura Landrum.

Si bien el estudio ofrece una imagen sombría de un posible futuro, no es necesariamente inevitable. Otros estudios han indicado que un escenario climático más moderado, en el que los países de todo el mundo reducen drásticamente sus emisiones de gases de efecto invernadero durante las próximas décadas, podría bloquear o prevenir algunos de estos cambios.

Pero la investigación muestra que se necesita una acción inmediata.

"Para quienes viven en el Ártico, ya sean humanos, animales o vegetales, el cambio climático no es algo del futuro" , enfatizó Laura Landrum. “Esto es algo que está sucediendo ahora. "