Reducir las emisiones de carbono ya no es suficiente.

El nuevo informe del IPCC está en el centro de las negociaciones climáticas globales que se celebrarán en Glasgow en noviembre.

En la conferencia de Cairns, hace dos décadas, se discutió la entonces relativamente nueva noción de captura y almacenamiento de carbono. Es la idea de que la contaminación por carbono de la generación de energía y la industria podría de alguna manera ser capturada y almacenada permanentemente en estructuras geológicas estables bajo tierra. ¿Qué pasaría si el material quemado para producir calor o energía industrial no fuera carbón o gas, sino material biológico como desechos agrícolas?

En este caso, la materia vegetal absorbería dióxido de carbono del cielo a medida que crece y luego sería enterrada después de producir energía. No solo sería una forma de ser carbono neutral, sino carbono negativo.

En 2000, los científicos habían estado advirtiendo durante mucho tiempo que el mundo tenía que reducir drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero o correr el riesgo de un calentamiento global peligroso. Se han dado pequeños pasos, como la firma del Protocolo de Kyoto en 1997. El problema era que a los científicos les resultaba cada vez más difícil modelar un futuro en el que el peligroso cambio climático no fuera una certeza virtual si no se tenían en cuenta las futuras reducciones de emisiones. Ya había demasiado carbono en la atmósfera y día tras día se emitían millones de toneladas más.

Incluso cuando los políticos discutían sobre las reducciones de emisiones, los científicos se dieron cuenta de que la ventana para hacer reducciones se estaba cerrando rápidamente. Pronto necesitaríamos tanto reducciones de emisiones como una reducción del dióxido de carbono ya liberado. En 2005, muchos científicos que habían trabajado en este concepto también publicaron trabajos sobre tecnologías de emisión negativa. ¿Qué es la captura y almacenamiento de carbono (y funciona)? Incapaz de presentar predicciones que mostraran de manera confiable un mundo evitando el peligroso cambio climático, el IPCC comenzó a incluir bioenergía con captura y almacenamiento de carbono, o BECCS para abreviar, en sus modelos de acción climática. Pronto, BECCS se convirtió en lo que la revista británica en línea Carbon Brief describió como una “tecnología que salva vidas”, defendida en modelos climáticos a pesar de que aún no había sido probada.

Ahora, todos los modelos del IPCC que ven al mundo logrando mantener el calentamiento por debajo de 1,5 grados incorporan el uso de BECCS, aunque aún no se ha probado a gran escala. La adopción por parte del IPCC de la captura de carbono en este contexto ha sido utilizada como evidencia por gobiernos como Australia de que la captura y almacenamiento de carbono es valiosa como herramienta para combatir el calentamiento global.

Creer más en una solución tecnológica para abordar el cambio climático que en reducciones masivas, costosas e inmediatas de las emisiones está en el centro no solo de la respuesta climática del gobierno australiano, sino también de los objetivos mucho más ambiciosos del gobierno de los Estados Unidos. El director ejecutivo de la Corporación Financiera de Energía Limpia le dijo al Senado que nadie en Australia le paga por secuestrar carbono en el suelo, por lo que el costo de capital no se puede compensar. "No es necesario renunciar a la calidad de vida para lograr algunas de las cosas que queremos lograr", dijo a la BBC en mayo el enviado climático del presidente estadounidense Joe Biden, John Kerry. “Los científicos me han dicho que el 50 por ciento de las reducciones que necesitamos hacer (para alcanzar emisiones cercanas a cero) para 2050 o 2045 provendrían de tecnologías que aún no hemos inventado. “Este optimismo deja perplejo al científico Möllersten, que nunca consideró a BECCS como una herramienta de emergencia para usar como último recurso.

El ecologista australiano Tim Flannery dice que es como si despegáramos en un avión antes de que se diseñara el tren de aterrizaje, y mucho menos se construyera, y esperáramos que se hiciera el trabajo en él 'de una forma u otra antes de preguntar.

Los hallazgos del Grupo de Trabajo del IPCC sobre el Alcance del Cambio Climático, publicados el lunes, forman el primero de tres informes en lo que se conoce como la Sexta Ronda de Evaluación del IPCC. El último ciclo tuvo lugar en 2014. Es imposible ignorar la importancia de estas evaluaciones. Una evaluación preliminar ayudó a llevar al mundo al Protocolo de Kioto de 1997. Más recientemente, otra ha estado en el centro de las negociaciones del Acuerdo de París. El informe del primer grupo de trabajo es producto de miles de millones de dólares de inversión científica y millones de horas de investigación de miles de científicos de todo el mundo. Sus 234 autores han leído y resumido 14.000 artículos científicos publicados desde 2014 y han respondido a 75.000 comentarios de revistas sobre su trabajo.

Este "libro de oro" de la ciencia climática está aquí para instar al mundo a ir mucho más rápido en la lucha climática. En el momento de escribir este artículo, los representantes de los 195 países miembros del IPCC estaban examinando el resumen de 40 páginas del informe línea por línea, negociando términos y giros de expresión en los que todos podían estar de acuerdo, pero que también reflejaban la verdad de la ciencia.

El propio IPCC señaló que este proceso agotador tuvo lugar cuando las condiciones climáticas extremas causaron estragos en todo el hemisferio norte. Las olas de calor sin precedentes provocaron incendios en los Estados Unidos y Canadá, así como en el sur de Europa. Los aguaceros repentinos mataron a 196 personas en Alemania y Bélgica. "El idioma alemán difícilmente puede describir la devastación", dijo la canciller alemana Angela Merkel. El secretario general de la Organización Meteorológica Mundial, Petteri Taalas, dijo en una reunión de la ONU que el cambio climático ya era visible. “No necesitamos decirle a la gente que existe. Estamos viendo cada vez más eventos extremos ” , dijo.

“Olas de calor, sequías e inundaciones en Europa y China. La Secretaria Ejecutiva de Cambio Climático de la ONU, Patricia Espinosa, dijo que las decisiones que se tomen este año decidirán si será posible o no limitar el calentamiento global a 1,5 ° C por encima de la era preindustrial para finales de siglo. "El mundo está actualmente en el camino equivocado, encaminándose a un aumento de 3 ° C ", dijo. “Necesitamos urgentemente cambiar de rumbo. "De hecho, muchos observadores esperaban que el informe diga que el calentamiento superior a 1,5 grados ya está bloqueado debido a la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera. "Australia a fines del año pasado ya se había calentado 1,44 grados desde 1910, cuando comenzaron los registros", dijo Lesley Hughes del Climate Council, ex autor principal del IPCC.

Una ola de calor mortal en los EE. UU. Apunta a un futuro sofocante para nuestras ciudades "Las temperaturas en Australia han estado en el límite superior de las predicciones del modelo", dijo, y pronosticó que en nuestra trayectoria actual, los días mortales de 50 grados podrían ser relativamente comunes en Sydney y Melbourne para 2050. "Se habla mucho al respecto en este momento, y la preocupación es si vamos a superar el objetivo de 1,5 grados ", dijo. “Hay mucha evidencia [...] de que es probable, pero eso no significa que el Acuerdo Climático de París se haya perdido. Está consagrado en el Acuerdo Climático de París que si superamos los 1,5 grados, tenemos que trabajar muy duro para volver a un clima más seguro y mantenernos muy por debajo de los dos grados.

Hace tres años, el propio IPCC publicó un informe en el que afirmaba que limitar el calentamiento global requeriría transiciones "rápidas y de gran alcance" en los sectores de la tierra, la energía, la industria, los edificios, el transporte y las ciudades. "Limitar el calentamiento a 1,5 ° C es posible bajo las leyes de la química y la física, pero eso requeriría cambios sin precedentes ", dijo Jim Skea del IPCC en ese momento.

Desde entonces, se ha liberado aún más carbono, y el modelado por computadora, en el que los científicos se han basado para predecir el impacto de los gases de efecto invernadero en el calentamiento, ha mejorado dramáticamente. Uno de los autores principales del IPCC, el científico jefe de CSIRO pep Canadell, dijo esta semana que el nuevo informe establecerá la probabilidad de temperaturas superiores a 1,5 grados de calentamiento, así como el marco de tiempo dentro del cual podría ocurrir. escenarios de acción.

En el corazón de la mayoría de estos escenarios estará la idea de que el mundo no solo comenzará a reducir las emisiones de carbono a un ritmo sin precedentes, sino que rápidamente desarrollaremos y desplegaremos tecnologías para eliminar el carbono de la atmósfera.

Flannery dice que teme que los recortes de emisiones por sí solos no sean suficientes para salvar al mundo de un calentamiento peligroso, ya que los líderes mundiales no lograron encontrar una solución al problema en la cumbre climática de Copenhague en 2009. Estaba claro que se necesitarían reducciones masivas de emisiones.

Hoy, estima que pronto debemos comenzar a eliminar 10 mil millones de toneladas de dióxido de carbono de la atmósfera cada año y mantener ese esfuerzo hasta el final del siglo. Un debate que alguna vez fue acalorado sobre las preocupaciones de que la tecnología de emisiones negativas podría simplemente darles a los políticos y a los defensores de los combustibles fósiles una excusa para seguir emitiendo con la promesa de soluciones futuras se ha vuelto obsoleto por la cantidad de contaminación de efecto invernadero que ya se ha emitido.

Obviamente, el señor Möllersten opina hoy que necesitamos medidas y planes radicales para luchar, pero como añadió: Habría sido mucho más juicioso e inteligente si los políticos o los líderes mundiales pudieran ponerse de acuerdo en objetivos elevados mucho antes y trabajar mucho más duro. La observación de hoy es clara. Además de las reducciones en las emisiones de CO², " ahora tenemos una necesidad imperiosa de emisiones negativas. Es preocupante. Estamos ahí".