Le changement climatique exacerbe les pressions sur tous les écosystèmes australiens et l’Australie compte désormais plus d’espèces végétales étrangères que d’espèces végétales indigènes, selon le très attendu rapport sur l’état de l’environnement publié aujourd’hui.
Le rapport a également révélé que le nombre d’espèces menacées répertoriées a augmenté de 8% depuis 2016 et que d’autres extinctions sont attendues au cours des prochaines décennies.
Le document représente des milliers d’heures de travail sur deux ans par plus de 30 experts. C’est une lecture qui donne à réfléchir, mais il y a quelques points positifs.
L’Australie produit un rapport national sur l’état de l’environnement tous les cinq ans depuis 1995. Ils évaluent tous les aspects de l’environnement et du patrimoine de l’Australie, couvrant les rivières, les océans, l’air, la glace, la terre et les zones urbaines. Le dernier rapport a été publié en 2017.
Ce rapport va plus loin que ses prédécesseurs, en décrivant comment notre environnement affecte la santé et le bien-être des Australiens. Il est également le premier à inclure des coauteurs autochtones.
En tant qu’auteurs principaux du rapport, nous présentons ici ses principales conclusions. Ils comprennent de nouveaux chapitres consacrés aux événements extrêmes et aux voix autochtones.
La Grande Barrière de Corail a subi quatre blanchissements massifs depuis 2016. Shutterstock
1. L’environnement australien se détériore généralement
Il y a eu des déclins continus de la quantité et de l’état de notre capital naturel – végétation indigène, sol, zones humides, récifs, rivières et biodiversité. Ces ressources profitent aux Australiens en leur fournissant de la nourriture, de l’eau potable, des liens culturels et plus encore.
Le nombre d’espèces végétales et animales inscrites sur la liste des espèces menacées en juin 2021 était de 1 918, en hausse par rapport à 1 774 en 2016. Les cacatoès gang-gang et les Woorrentinta (souris sautillantes du Nord) font partie de ceux qui ont récemment été inscrits sur la liste des espèces en voie de disparition.
Les côtes australiennes sont également menacées, par exemple, par des phénomènes météorologiques extrêmes et des espèces envahissantes terrestres.
Nos récifs côtiers sont globalement en mauvais état en raison de la mauvaise qualité de l’eau, des espèces envahissantes et des vagues de chaleur marines. Les réseaux d’eaux intérieures, y compris dans le bassin Murray Darling, sont soumis à une pression croissante.
À l’échelle nationale, le défrichement reste élevé. De vastes zones ont été défrichées dans le Queensland et la Nouvelle-Galles du Sud au cours des cinq dernières années. Le défrichement de la végétation indigène est une cause majeure de perte et de fragmentation de l’habitat, et a été impliqué dans l’inscription nationale de la plupart des espèces menacées d’Australie.
2. Le changement climatique menace tous les écosystèmes
Les changements climatiques aggravent les dommages actuels et passés causés par le défrichement, les espèces envahissantes, la pollution et l’expansion urbaine.
L’intensité et la fréquence des phénomènes météorologiques extrêmes changent. Au cours des cinq dernières années, des événements extrêmes tels que des inondations, des sécheresses, des incendies de forêt, des tempêtes et des vagues de chaleur ont touché toutes les régions de l’Australie.
Les périodes d’incendie saisonnières s’allongent. En Nouvelle-Galles du Sud, par exemple, la saison des feux de brousse s’étend maintenant à près de huit mois. Les événements extrêmes affectent également les écosystèmes d’une manière jamais documentée auparavant.
Par exemple, les effets en aval des feux de brousse de 2019-2020 ont introduit une gamme de contaminants dans les estuaires côtiers, dans le premier registre mondial de feux de brousse ayant une incidence sur la qualité de l’habitat estuarien.
L’Australie a subi une sécheresse extrême, avant les années suivantes de La Niña. AAP Image/Dan Peled
3. Les connaissances et la gestion autochtones contribuent à apporter des changements sur le terrain
Cela inclut la gestion traditionnelle des incendies, qui est reconnue comme une connaissance vitale par les organisations de gestion des terres et les ministères.
Par exemple, les gardes forestiers autochtones gèrent 44 % du domaine national des aires protégées, et plus de 2 000 gardes forestiers sont financés dans le cadre du programme des gardes forestiers autochtones du gouvernement fédéral.
Il reste encore du travail à faire pour autonomiser les communautés autochtones et permettre aux systèmes de connaissances autochtones d’améliorer les résultats environnementaux et sociaux.
4. La gestion de l’environnement n’est pas bien coordonnée
L’investissement de l’Australie n’est pas proportionnel au grave défi environnemental. La superficie de la terre et de la mer sous une forme quelconque de protection de la conservation a augmenté, mais le niveau global de protection diminue dans les réserves.
Nous réduisons la quantité et la qualité de l’habitat indigène à l’extérieur des aires protégées, par exemple en nous développant sur les terres et en surexploitant la mer.
Les cinq zones urbaines où la perte d’habitat forestier et boisé est la plus importante étaient Brisbane, Gold Coast à Tweed Heads, Townsville, Sunshine Coast et Sydney. Entre 2000 et 2017, au moins 20 212 hectares ont été détruits dans ces cinq zones combinées, dont 12 923 hectares dans le seul Queensland.
L’Australie compte également de plus en plus sur des moyens coûteux de conserver la biodiversité. Cela comprend la restauration de l’habitat, la réintroduction d’espèces menacées, la translocation (déplacement d’une espèce d’un habitat menacé vers un habitat plus sûr) et la conservation ex situ (protection des espèces dans un zoo, un jardin botanique ou en préservant le matériel génétique).
5. Le déclin et la destruction de l’environnement nuisent à notre bien-être
Dans ce rapport, nous documentons les effets directs des dommages environnementaux sur la santé humaine, par exemple de la fumée des feux de brousse.
Les avantages indirects d’un environnement sain pour la santé mentale et le bien-être sont plus difficiles à quantifier. Mais de nouvelles données suggèrent que les personnes qui gèrent leur environnement en fonction de leurs valeurs et de leur culture ont amélioré leur bien-être, par exemple pour les gardes forestiers et les communautés autochtones.
La destruction de l’environnement coûte également des milliards de dollars à notre économie, le changement climatique et la perte de biodiversité représentant des risques financiers nationaux et mondiaux.
Les inondations ont dévasté des communautés à travers la Nouvelle-Galles du Sud et le Queensland cette année. AAP Image/Mick Tsikas
Le changement climatique frappe durement les écosystèmes
Les rapports précédents parlaient principalement des impacts du changement climatique comme se produisant à l’avenir. Dans ce rapport, nous documentons des dommages climatiques importants déjà évidents des tropiques aux pôles.
Alors que la côte est de l’Australie émerge d’une autre inondation « inhabituelle », ce rapport introduit un nouveau chapitre consacré aux événements extrêmes. Beaucoup ont été rendus plus intenses, répandus et probablement en raison du changement climatique.
Nous documentons les impacts nationaux des inondations extrêmes, des sécheresses, des vagues de chaleur, des tempêtes et des feux de forêt au cours des cinq dernières années. Et bien que nous ayons signalé des impacts immédiats – des millions d’animaux tués et des habitats brûlés, d’énormes zones de récifs blanchies et la perte des moyens de subsistance et des maisons des populations – de nombreux effets à long terme sont encore à jouer.
Les conditions extrêmes exercent un stress immense sur les espèces déjà menacées par la perte d’habitat et les espèces envahissantes. Nous nous attendons à d’autres extinctions d’espèces au cours des prochaines décennies.
Quelque 23 000 renards volants à lunettes ont été tués lors d’une vague de chaleur en 2018. Shutterstock
Une vague de chaleur extrême en 2018, par exemple, a tué quelque 23 000 renards volants à lunettes. En 2019, l’espèce a été classée de vulnérable à en voie de disparition.
De nombreux écosystèmes australiens ont évolué pour rebondir après des événements « naturels » extrêmes tels que les feux de brousse. Mais la fréquence, l’intensité et la nature aggravante des événements récents sont plus grandes que ce qu’ils ont connu tout au long de leur histoire évolutive récente.
Par exemple, les vagues de chaleur marines ont provoqué un blanchissement massif des coraux sur la Grande Barrière de Corail en 2016, 2017, 2020 et 2022. De telles perturbations fréquentes laissent peu de temps pour la récupération.
Des centaines de milliers de poissons dans le bassin du déversoir de Menindee et les cours d’eau voisins sont morts en janvier 2019, y compris le hareng osseux, la perche dorée et la carpe. AAP Image/Fourni par Graeme McCrabb pour Menindee
En effet, la théorie écologique suggère que les écosystèmes fréquemment perturbés passeront à un état « herbeux », où seules les espèces qui vivent rapidement et se reproduisent rapidement prospéreront.
Cette tendance entraînera de profonds changements dans la structure et la fonction des écosystèmes. Cela signifie également que nous devrons changer la façon dont nous gérons et dépendons des écosystèmes, y compris la façon dont nous les récoltons, chassons et en bénéficions autrement.
Inclure les voix autochtones
Les peuples autochtones d’Australie ont pris soin des terres et des mers pendant d’innombrables générations et continuent de le faire aujourd’hui.
En Australie, un réseau complexe de lois et d’accords gouvernementaux concerne les peuples autochtones et l’environnement. Dans l’ensemble, ils ne sont pas adéquats pour assurer les droits que les peuples autochtones recherchent : responsabilité et intendance de leur pays, y compris les terres et les mers, les plantes et les animaux, et le patrimoine.
Pour la première fois, ce rapport comporte un chapitre autochtone distinct, éclairé par des réunions de consultation autochtones, qui souligne l’importance de prendre soin du pays.
L’inclusion d’une voix autochtone nous a obligés à changer l’approche précédente consistant à rendre compte de l’environnement séparément des gens. Au lieu de cela, nous avons souligné comment le pays est connecté au bien-être des gens et à l’interconnexion de l’environnement et de la culture.
Défaillances de la gestion de l’environnement
L’Australie a besoin d’approches meilleures et entièrement nouvelles en matière de gestion de l’environnement. Par exemple, l’inclusion du changement climatique dans les stratégies de gestion de l’environnement et de résilience augmente, mais elle n’est pas universelle.
Outre les stress climatiques, la perte et la dégradation de l’habitat restent les principales menaces pour les espèces terrestres en Australie, affectant près de 70% des espèces menacées.
Plus d’un tiers des forêts d’eucalyptus d’Australie ont été largement défrichées, et la situation est pire pour d’autres grands groupes de végétation.
Les experts affirment que d’ici 20 ans, sept autres mammifères australiens et dix oiseaux australiens – tels que le calao brun de King Island et le perroquet à ventre orange – disparaîtront à moins que la gestion ne soit grandement améliorée.
Sur les 7,7 millions d’hectares d’habitat défriché entre 2000 et 2017, 7,1 millions d’hectares (93 %) n’ont pas été renvoyés au gouvernement fédéral pour évaluation en vertu de la loi nationale sur l’environnement.
Seulement 16 % (13 sur 84) des communautés écologiques menacées inscrites sur la liste nationale de l’Australie répondent à une norme de protection minimale de 30 % dans le système de réserves nationales.
Trois communautés en danger critique d’extinction, toutes situées en Nouvelle-Galles du Sud, n’ont aucune protection de leur habitat. Il s’agit de la forêt de myall pleureuse de Hunter Valley, de la forêt de broussailles d’Elderslie banksia et de la forêt de sables de Warkworth.
Les points lumineux
Le rapport souligne également où les investissements et le travail acharné de nombreux Australiens ont fait la différence.
Les particuliers, les organisations non gouvernementales et les entreprises achètent et gèrent de plus en plus d’importantes étendues de terres à des fins de conservation. L’Australian Wildlife Conservancy, par exemple, gère conjointement quelque 6,5 millions d’hectares en conservant activement de nombreuses espèces menacées.
En nous appuyant sur de telles réalisations, nous pouvons encourager de nouveaux partenariats et innovations, soutenus par un financement et un engagement cruciaux du gouvernement et de l’industrie.
Nous avons également besoin d’une plus grande collaboration entre les gouvernements et les secteurs non gouvernementaux, soutenue par un plus grand leadership national. Cela comprend l’écoute et l’élaboration conjointe de solutions avec les communautés autochtones et locales, en s’appuyant sur les connaissances scientifiques autochtones et occidentales et en tirant des leçons.
Et nous avons besoin de plus d’efforts et de ressources pour mesurer les progrès. Cela comprend une surveillance et des rapports cohérents dans tous les États et territoires sur les pressions et la santé de nos biens naturels et culturels.
De tels efforts sont cruciaux si nous voulons inverser les déclins et forger un pays plus fort et plus résilient.
Lisez le rapport complet sur l’état de l’environnement 2022 ici.
Auteurs
Emma Johnston
Professeur et vice-chancelier adjoint (recherche), Université de Sydney
Ian Cresswell
Professeur auxiliaire, UNSW Sydney
Terri Janke
Professeur agrégé honoraire, UNSW Sydney
Emma Johnston est engagée par le ministère du Changement climatique, de l’Énergie, de l’Environnement et de l’Eau en tant qu’auteure en chef indépendante du rapport australien sur l’état de l’environnement 2021. Elle est membre du conseil d’administration de la Great Barrier Reef Marine Park Authority.
Ian Cresswell est engagé par le ministère du Changement climatique, de l’Énergie, de l’Environnement et de l’Eau en tant qu’auteur en chef indépendant du rapport australien sur l’état de l’environnement 2021 et est co-auteur de plusieurs chapitres. Il est affilié à l’Atlas of Living Australia, au Resilient Landscapes Hub du National Environmental Science Program, au Western Australian Biodiversity Science Institute, au Tasmanian Land Conservancy et à la Western Australian Marine Science Institution.
Terri Janke est l’unique administratrice et actionnaire d’un cabinet d’avocats multidisciplinaire, Terri Janke and Company, qui travaille pour des clients du secteur de l’environnement et autochtone, y compris des sociétés autochtones, des ONG, des universités, des ministères, y compris le ministère du Changement climatique, de l’Énergie, de l’Environnement et de l’Eau. Son entreprise est engagée par le ministère du Changement climatique, de l’Énergie, de l’Environnement et de l’Eau en tant qu’auteure indépendante de l’État de l’environnement 2021.
Publié le 19/07/2022 16:04
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