El cambio climático está exacerbando las presiones sobre todos los ecosistemas australianos y Australia ahora tiene más especies de plantas exóticas que especies de plantas nativas, según el muy esperado informe sobre el estado del medio ambiente publicado hoy .
El informe también reveló que el número de especies amenazadas en la lista ha aumentado un 8% desde 2016 y que se esperan más extinciones en las próximas décadas.
El documento representa miles de horas de trabajo durante dos años por parte de más de 30 expertos. Es una lectura aleccionadora, pero hay algunos aspectos positivos.
Australia ha producido un Informe Nacional del Estado del Medio Ambiente cada cinco años desde 1995. Evalúa todos los aspectos del medio ambiente y el patrimonio de Australia, que abarca ríos, océanos, aire, hielo, tierra y áreas urbanas. El último informe se publicó en 2017 .
Este informe va más allá que sus predecesores y describe cómo nuestro medio ambiente afecta la salud y el bienestar de los australianos. También es el primero en incluir coautores indígenas.
Como autores principales del informe, presentamos sus hallazgos clave aquí. Incluyen nuevos capítulos dedicados a eventos extremos y voces indígenas.
La Gran Barrera de Coral ha sufrido cuatro blanqueamientos masivos desde 2016. Shutterstock
1. El medio ambiente australiano se está deteriorando en general
Ha habido disminuciones continuas en la cantidad y condición de nuestro capital natural: vegetación nativa, suelo, humedales, arrecifes, ríos y biodiversidad. Estos recursos benefician a los australianos al proporcionar alimentos, agua limpia, conexiones culturales y más.
El número de especies de plantas y animales catalogadas como en peligro de extinción en junio de 2021 fue de 1918, frente a las 1774 de 2016. Las cacatúas pandilleras y los Woorrentinta (ratones saltadores del norte) se encuentran entre los que recientemente se han clasificado como en peligro de extinción.
Las costas de Australia también están amenazadas, por ejemplo, por fenómenos meteorológicos extremos y especies terrestres invasoras.
Nuestros arrecifes costeros están globalmente en malas condiciones debido a la mala calidad del agua, las especies invasoras y las olas de calor marinas. Los sistemas de aguas continentales, incluso en la cuenca Murray Darling, están bajo una presión cada vez mayor.
A nivel nacional, el desmonte de tierras sigue siendo elevado. Se han despejado grandes áreas en Queensland y Nueva Gales del Sur en los últimos cinco años. La tala de vegetación autóctona es una de las principales causas de la pérdida y fragmentación del hábitat y ha estado implicada en la lista nacional de la mayoría de las especies amenazadas de Australia.
2. El cambio climático amenaza a todos los ecosistemas
El cambio climático está agravando los daños actuales y pasados causados por la tala de tierras, las especies invasoras, la contaminación y la expansión urbana.
La intensidad y la frecuencia de los fenómenos meteorológicos extremos están cambiando. En los últimos cinco años, eventos extremos como inundaciones, sequías, incendios forestales, tormentas y olas de calor han afectado a todas partes de Australia.
Los períodos de incendios estacionales son cada vez más largos. En Nueva Gales del Sur, por ejemplo, la temporada de incendios forestales ahora se extiende a casi ocho meses. Los eventos extremos también afectan los ecosistemas en formas nunca antes documentadas.
Por ejemplo, los efectos río abajo de los incendios forestales de 2019-2020 introdujeron una variedad de contaminantes en los estuarios costeros, en el primer registro mundial de incendios forestales que afectaron la calidad del hábitat estuarino.
Australia sufrió una sequía extrema, antes de los siguientes años de La Niña. Imagen AAP/Dan Peled
3. El conocimiento y la gestión indígenas ayudan a generar cambios sobre el terreno
Esto incluye el manejo tradicional del fuego, que las organizaciones de manejo de tierras y los departamentos gubernamentales reconocen como un conocimiento vital.
Por ejemplo, los guardabosques aborígenes administran el 44 % del patrimonio del área protegida nacional, y más de 2000 guardabosques reciben financiamiento a través del programa de guardabosques aborígenes del gobierno federal .
Todavía queda trabajo por hacer para empoderar a las comunidades indígenas y permitir que los sistemas de conocimiento indígena mejoren los resultados ambientales y sociales.
4. La gestión ambiental no está bien coordinada
La inversión de Australia no se corresponde con el grave desafío ambiental. El área de tierra y mar bajo alguna forma de protección de conservación ha aumentado, pero el nivel general de protección está disminuyendo en las reservas.
Estamos reduciendo la cantidad y calidad del hábitat nativo fuera de las áreas protegidas, por ejemplo, expandiéndonos en la tierra y sobreexplotando el mar.
Las cinco áreas urbanas con la mayor pérdida de bosques y bosques fueron Brisbane, Gold Coast at Tweed Heads, Townsville, Sunshine Coast y Sydney. Entre 2000 y 2017, se destruyeron al menos 20 212 hectáreas en estas cinco áreas combinadas, incluidas 12 923 hectáreas solo en Queensland.
Australia también depende cada vez más de medios costosos para conservar la biodiversidad. Esto incluye la restauración del hábitat, la reintroducción de especies en peligro de extinción, la translocación (trasladar una especie de un hábitat amenazado a uno más seguro) y la conservación ex situ (proteger especies en un zoológico, jardín botánico o preservar material genético).
5. El deterioro y la destrucción del medio ambiente dañan nuestro bienestar
En este informe, documentamos los efectos directos del daño ambiental en la salud humana, por ejemplo, del humo de los incendios forestales.
Los beneficios indirectos de un entorno saludable para la salud mental y el bienestar son más difíciles de cuantificar. Pero nuevos datos sugieren que las personas que manejan su entorno de acuerdo con sus valores y cultura han mejorado su bienestar, por ejemplo para los guardabosques y las comunidades indígenas .
La destrucción del medio ambiente también le está costando a nuestra economía miles de millones de dólares, y el cambio climático y la pérdida de biodiversidad plantean riesgos financieros nacionales y mundiales.
Las inundaciones han devastado comunidades en Nueva Gales del Sur y Queensland este año. Imagen AAP/Mick Tsikas
El cambio climático está afectando duramente a los ecosistemas
Los informes anteriores han hablado principalmente sobre los impactos del cambio climático que ocurrirán en el futuro. En este informe, documentamos daños climáticos significativos que ya son evidentes desde los trópicos hasta los polos.
A medida que la costa este de Australia emerge de otra inundación "inusual", este informe presenta un nuevo capítulo dedicado a los eventos extremos. Muchos se han vuelto más intensos, generalizados y probablemente debido al cambio climático.
Documentamos los impactos nacionales de inundaciones extremas, sequías, olas de calor, tormentas e incendios forestales en los últimos cinco años. Y aunque hemos informado impactos inmediatos (millones de animales asesinados y hábitats quemados, enormes áreas de arrecifes blanqueados y la pérdida de los medios de subsistencia y los hogares de las personas), muchos efectos a largo plazo aún están por llegar.
Las condiciones extremas ejercen una enorme presión sobre las especies que ya están amenazadas por la pérdida de hábitat y las especies invasoras. Esperamos más extinciones de especies en las próximas décadas.
Unos 23 000 zorros voladores de anteojos murieron durante una ola de calor en 2018. Shutterstock
Una ola de calor extremo en 2018, por ejemplo, mató a unos 23.000 zorros voladores de anteojos. En 2019, la especie fue catalogada como vulnerable en peligro de extinción .
Muchos ecosistemas australianos han evolucionado para recuperarse de eventos "naturales" extremos, como los incendios forestales. Pero la frecuencia, la intensidad y la naturaleza agravante de los eventos recientes son mayores de lo que han visto a lo largo de su historia evolutiva reciente.
Por ejemplo, las olas de calor marinas provocaron una decoloración masiva de los corales en la Gran Barrera de Coral en 2016, 2017, 2020 y 2022. Estas perturbaciones frecuentes dejan poco tiempo para la recuperación.
Cientos de miles de peces en la cuenca Menindee Spillway y los arroyos cercanos murieron en enero de 2019, incluidos arenques huesudos, percas doradas y carpas. Imagen de AAP/Suministrada por Graeme McCrabb para Menindee
De hecho, la teoría ecológica sugiere que los ecosistemas perturbados con frecuencia cambiarán a un estado de "hierba", donde solo prosperarán las especies que vivan y se reproduzcan rápidamente.
Esta tendencia conducirá a cambios profundos en la estructura y función de los ecosistemas. También significa que tendremos que cambiar la forma en que administramos y dependemos de los ecosistemas, incluida la forma en que cosechamos, cazamos y nos beneficiamos de ellos.
Incluir Voces Indígenas
Los pueblos indígenas de Australia han cuidado las tierras y los mares durante innumerables generaciones y continúan haciéndolo hoy.
En Australia, una compleja red de leyes y acuerdos gubernamentales se relacionan con los pueblos indígenas y el medio ambiente. En general, no son adecuados para garantizar los derechos que buscan los pueblos indígenas: responsabilidad y administración de su país, incluidas las tierras y los mares, las plantas y los animales, y el patrimonio.
Por primera vez, este informe incluye un capítulo Indígena separado, informado por reuniones de consulta Indígena, que enfatiza la importancia de cuidar el país .
La inclusión de una voz indígena nos obligó a cambiar el enfoque anterior de informar sobre el medio ambiente por separado de las personas. En cambio, destacamos cómo el país está conectado con el bienestar de las personas y la interconexión del medio ambiente y la cultura.
Fallas en la gestión ambiental
Australia necesita enfoques mejores y completamente nuevos para la gestión ambiental. Por ejemplo, la inclusión del cambio climático en las estrategias de gestión ambiental y resiliencia es cada vez mayor, pero no es universal.
Junto con el estrés climático, la pérdida y degradación del hábitat siguen siendo las principales amenazas para las especies terrestres en Australia y afectan a casi el 70 % de las especies amenazadas.
Más de un tercio de los bosques de eucaliptos de Australia han sido talados en gran medida, y la situación es peor para otros grupos importantes de vegetación.
Los expertos dicen que dentro de 20 años, otros siete mamíferos australianos y diez aves australianas, como el cálao marrón de King Island y el loro de vientre naranja, desaparecerán a menos que se mejore mucho el manejo.
De los 7,7 millones de hectáreas de hábitat limpiadas entre 2000 y 2017, 7,1 millones de hectáreas (93 %) no fueron devueltas al gobierno federal para su evaluación en virtud de la Ley Nacional del Medio Ambiente.
Solo el 16% (13 de 84) de las Comunidades Ecológicas Amenazadas en la Lista Nacional de Australia cumplen con un estándar mínimo de protección del 30% en el sistema de reservas nacionales.
Tres comunidades en peligro crítico, todas en Nueva Gales del Sur, no tienen protección de hábitat. Estos son el bosque de myall llorón de Hunter Valley, el bosque de matorrales de banksia de Elderslie y el bosque de arena de Warkworth.
los puntos brillantes
El informe también destaca dónde la inversión y el arduo trabajo de muchos australianos han marcado la diferencia.
Los individuos, las organizaciones no gubernamentales y las corporaciones compran y administran cada vez más grandes extensiones de tierra con fines de conservación. Australian Wildlife Conservancy, por ejemplo, gestiona conjuntamente unos 6,5 millones de hectáreas conservando activamente muchas especies en peligro de extinción.
Al construir sobre tales logros, podemos fomentar nuevas asociaciones e innovaciones, respaldadas por el financiamiento y el compromiso críticos del gobierno y la industria.
También necesitamos una mayor colaboración entre los sectores gubernamentales y no gubernamentales, respaldada por un mayor liderazgo nacional. Esto incluye escuchar y desarrollar conjuntamente soluciones con comunidades indígenas y locales, aprovechando el conocimiento científico indígena y occidental y las lecciones aprendidas.
Y necesitamos más esfuerzo y recursos para medir el progreso. Esto incluye monitoreo e informes constantes en todos los estados y territorios sobre las presiones y la salud de nuestros activos naturales y culturales.
Tales esfuerzos son cruciales si queremos revertir la caída y forjar un país más fuerte y resistente.
Lea el informe completo Estado del Medio Ambiente 2022 aquí .
Autores
emma johnson
Profesor y Vicerrector Adjunto (Investigación), Universidad de Sydney
Ian Creswell
Profesor adjunto, UNSW Sydney
Terri Janke
Profesor Asociado Honorario, UNSW Sydney
Emma Johnston está contratada por el Departamento de Cambio Climático, Energía, Medio Ambiente y Agua como autora principal independiente del Informe sobre el estado del medio ambiente de Australia 2021. Es miembro de la Junta de la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral.
Ian Cresswell está contratado por el Departamento de Cambio Climático, Energía, Medio Ambiente y Agua como autor principal independiente del Informe sobre el estado del medio ambiente de Australia 2021 y es coautor de varios capítulos. Está afiliado al Atlas of Living Australia, el Centro de Paisajes Resilientes del Programa Nacional de Ciencias Ambientales, el Instituto de Ciencias de la Biodiversidad de Australia Occidental, Tasmanian Land Conservancy y la Institución de Ciencias Marinas de Australia Occidental.
Terri Janke es la única directora y accionista de una firma de abogados multidisciplinaria, Terri Janke and Company, que trabaja para clientes ambientales y aborígenes, incluidas empresas aborígenes, ONG, universidades, ministerios, incluido el Ministerio de Cambio Climático, Energía, Medio Ambiente y Agua. Su empresa está contratada por el Ministerio de Cambio Climático, Energía, Medio Ambiente y Agua como escritora independiente para el Estado del Medio Ambiente 2021.
Publicado el 19-07-2022 16:04
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