El cambio climático está afectando duramente a las bodegas del Valle de Nappa. Los fenómenos climáticos extremos queman y destruyen los cultivos. Por si fuera poco, las compañías de seguros están dando la espalda a los operadores.
En Napa Valley, el exuberante corazón de la industria vinícola de alto nivel de Estados Unidos, el cambio climático es una calamidad.
En septiembre pasado, un incendio forestal devastó uno de los viñedos del Valle de Napa de Dario Sattui, destruyendo millones de dólares en bienes y equipos, así como 9.000 cajas de vino. Noviembre trajo un segundo desastre: Sattui se dio cuenta de que la preciosa cosecha de uvas Cabernet que sobrevivió al fuego había sido arruinada por el humo. No habría cosecha 2020. Un invierno increíblemente seco provocó una tercera calamidad: en la primavera, el depósito de otro viñedo de Sattui estaba casi vacío, lo que significa poca agua para regar la nueva cosecha. Finalmente, en marzo, llegó un cuarto golpe: las aseguradoras de Sattui dijeron que ya no cubrirían el sótano que se había incendiado. Ninguna otra empresa tampoco. En el lenguaje de los seguros, la bodega quedará desnuda en la temporada de incendios de este año, que los expertos predicen que será particularmente feroz. "Nos han golpeado de todas las formas posibles", dijo Sattui. “No podemos seguir así. "En Napa Valley, el corazón de la lujosa industria vitivinícola estadounidense, el cambio climático es una calamidad. Steps Out: En la carretera principal que atraviesa la pequeña ciudad de St. Helena, California, los turistas continúan acudiendo en masa a los viñedos con exquisitas salas de degustación. En Goose & Gander, donde las chuletas de cordero cuestan $ 63, la fila siempre es larga. Pero si te desvías de la carretera principal, el paisaje es bastante diferente. Donde una vez los viñedos del valle obtuvieron su fama del perfecto equilibrio entre suelo, temperatura y lluvia, hoy no son más que paisajes quemados. El suministro de agua es muy difícil y los nervios ya tensos para los operadores de viñedos esperan días aún más difíciles
La desesperación ha llevado a algunos productores a rociar las uvas con protector solar, en un intento de evitar el tostado, mientras que otros riegan las aguas residuales tratadas de los inodoros y fregaderos porque los tanques están secos. Todos se sienten preocupados por la suerte de los viticultores; incluso aquellos que no pueden distinguir un Merlot de un Malbec. Napa tiene algunas de las tierras agrícolas más caras del país, con ventas de hasta $ 1 millón por acre; una tonelada de uvas rinde de dos a cuatro veces más que en cualquier otro lugar de California.
Si hay un lugar en la agricultura estadounidense que tiene tanto los medios como la necesidad para frustrar el cambio climático, es este.
Pero hasta ahora, los viticultores han demostrado ser bastante impotentes ante el calentamiento del planeta y no pueden adaptarse. Si las tendencias del calor y la sequía empeoran, "probablemente estemos en bancarrota", dijo Cyril Chappellet, presidente de Chappellet Winery, que ha estado en funcionamiento durante más de medio siglo. " Todos vamos a estar en bancarrota".
La bodega de Stu Smith está al final de una carretera de dos carriles que serpentea por la ladera de Spring Mountain, al oeste de St. Helena. Conducir requiere algo de concentración: el fuego de vidrio de 2020 quemó los postes de madera que sostenían las barandillas, que ahora se encuentran como cintas arrojadas sobre el borde del acantilado.
En 1971, después de graduarse de la Universidad de California en Berkeley, Smith compró 165 acres de tierra allí. Llamó a su bodega Smith Madrone, en honor a las maderas duras de color rojo anaranjado que rodean los viñedos que plantó. Durante casi tres décadas, estos viñedos (14 acres de Cabernet, 7 acres cada uno de Chardonnay y Riesling, más un puñado de Cabernet Franc, Merlot y Petit Verdot) no se vieron afectados por los incendios forestales. Luego, en 2008, el humo de los incendios cercanos llegó a sus uvas por primera vez. La cosecha se llevó a cabo como de costumbre. Meses más tarde, después de que el vino había envejecido pero antes de ser embotellado, el hermano de Smith, Charlie, notó que algo andaba mal. “Él dijo: 'Simplemente no me gusta el sabor de los vinos tintos”, dijo Stu Smith. Al principio, Smith se resistió a la idea de que pudiera haber un problema y luego finalmente llevó el vino a un laboratorio del condado de Sonoma, que determinó que el humo había penetrado en la piel de las uvas para afectar el sabor del vino. Esto es lo que los enólogos han llamado "contaminación por humo" y ahora está amenazando la industria del vino de Napa. "El problema con los incendios es que no tiene que estar cerca de nosotros", dijo Smith. El humo de incendios distantes puede flotar a grandes distancias y no hay forma de que un cultivador pueda evitarlo. El humo es una amenaza principalmente para los tintos, cuyas pieles proporcionan el color del vino. (Las pieles de las uvas blancas, en cambio, se descartan, y con ellas el residuo del humo.) Las tintas también tienen que permanecer en la vid más tiempo, a menudo hasta octubre, lo que las hace más vulnerables a los incendios que suelen rabia. a principios del otoño.
Por supuesto, los viticultores podrían optar por pasar de uvas tintas a blancas, pero esta solución no se correspondería con las demandas del mercado. Las uvas blancas de Napa suelen venderse a unos 2.750 dólares la tonelada, en promedio. Los tintos, por otro lado, alcanzan un promedio de alrededor de $ 5,000 por tonelada en el valle, y más para Cabernet Sauvignon. En Napa hay un dicho: Cabernet es el rey.
El daño de 2008 resultó ser un presagio de lo peor por venir. La niebla del fuego de cristal llenó el valle; tantos viticultores intentaron probar sus uvas en busca de humo que el tiempo de respuesta en el laboratorio más cercano, una vez tres días, se convirtió en dos meses. Las pérdidas han sido asombrosas. En 2019, los productores del condado vendieron uvas rojas por valor de $ 829 millones. En 2020, esa cifra se redujo a $ 384 millones. Protector solar para uvas Al otro lado del valle, Aaron Whitlatch, jefe de vinificación en Green & Red Vineyards, se subió a un jeep de color polvo para un viaje por la montaña para demostrar lo que el calor hace en las uvas. La semana anterior, las temperaturas habían subido a más de 100 grados y el personal había rociado las enredaderas con protector solar. "Evita que se quemen", dijo Whitlatch. La estrategia no había funcionado a la perfección. Mostró un racimo de uvas en lo más alto del pico expuesto al sol durante las horas más calurosas del día. Algunas de las frutas se habían vuelto negras y encogidas, convirtiéndose, de hecho, en pasas absurdamente caras. "La temperatura de este cúmulo probablemente alcanzó los 49 ° C", dijo Whitlatch. “Nos prendieron fuego. ". A medida que los días se vuelven más calurosos y el sol se vuelve más peligroso en Napa, los viticultores están tratando de adaptarse. Una opción más cara que el protector solar es cubrir las enredaderas con tela de sombra, dijo Whitlatch. Otra táctica, incluso más cara, es replantar hileras de enredaderas para que queden paralelas al sol en la parte más calurosa del día, captando menos calor. A los 43 años, Whitlatch es un veterano de los incendios de viñedos. En 2017, era enólogo asistente en Mayacamas Vineyards, otra bodega de Napa, cuando fue incendiada por una serie de incendios forestales. Esta es su primera temporada con Green & Red, quienes perdieron toda su cosecha de rojos por el humo del fuego de vidrio. El incendio de vidrio fue un incendio forestal en el norte de California que comenzó el 27 de septiembre de 2020 a las 3:48 a.m. por una causa indeterminada y estuvo activo durante 23 días.
Después de este incendio, la aseguradora de la bodega escribió a los propietarios, Raymond Hannigan y Tobin Heminway, advirtiéndoles de los cambios necesarios para reducir su riesgo de incendio, incluida la actualización de los paneles de disyuntores y la adición de extintores. “Hemos gastado miles y miles de dólares para mejorar la propiedad”, dijo Hannigan. Un mes después, Philadelphia Insurance Cos. envió a la pareja otra carta, indicando su decisión de dejar de asegurarlos. La explicación fue breve: “Riesgo inelegible: la exposición a incendios forestales no cumple con las pautas de suscripción actuales. ".
Heminway y Hannigan no pudieron encontrar cobertura con ninguna otra compañía de seguros. La legislatura de California está considerando un proyecto de ley que permitiría a las bodegas obtener seguros a través de un grupo estatal de alto riesgo. Pero incluso si pasa, dijo Hannigan, "no nos ayudará durante esta temporada de cosecha".
Justo al sur de Green & Red, se encuentra la bodega Chappellet. La bodega Chappellet es la imagen de la eficiencia a escala comercial, produciendo unas 70.000 cajas de vino al año. El edificio principal, que los padres construyeron después de comprar la propiedad en 1967, parece una catedral; gigantescas vigas de madera se elevan hacia arriba, dando cobijo a interminables hileras de toneles de roble en los que envejece un cabernet digno de una fortuna.
Después del fuego de cristal, Chappellet fue uno de los afortunados; siempre tiene seguro. Cuesta cinco veces más que el año pasado. Su bodega ahora paga más de $ 1 millón al año, frente a los $ 200,000 antes del incendio. Al mismo tiempo, sus aseguradoras redujeron a la mitad la cantidad de cobertura que estaban dispuestas a brindar. "Es una locura", dijo Chappellet. “No es algo que podamos tomar a largo plazo. "
Cuando llegó la primavera de este año y el depósito del viñedo Sattui estaba vacío, su colega Tom Davies, presidente de V. Sattui Winery, elaboró un plan de respaldo. Davies encontró a Joe Brown. Ocho veces al día, Brown entrena en un muelle de carga en el departamento de saneamiento de la ciudad de Napa, llena un camión cisterna de 3500 galones con aguas residuales tratadas y conduce 10 millas hasta el viñedo, luego camina, regresa y vuelve a hacerlo. El agua, que proviene de los inodoros y desagües domésticos y se tamiza, filtra y desinfecta, es una ganga a $ 6.76 por camión. El problema es el transporte: cada carga le cuesta a Davies alrededor de $ 140, lo que, según él, agregará $ 60,000 o más al costo de operación del viñedo esta temporada. Y eso supone que los funcionarios de Napa continúan vendiendo aguas residuales, que en teoría podrían volverse potables. A medida que la sequía empeora, la ciudad puede decidir que sus residentes lo necesitan más. “Estamos nerviosos de que en un momento Napa Sanitation diga, ' No más agua '”, dijo Davies.
Publicado el 24-07-2021 07:00
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