Le funeste destin des otaries à fourrure du Cap.

L’horrible façon dont la pollution plastique met en danger l’otarie à fourrure du Cap

Une récente étude du Sea Search-Namibian Dolphin Project and Ocean Conservation Namibia (OCN) de l’Université de Stellenbosch (SU) a révélé que des centaines d’otaries à fourrure du Cap étaient en danger extrême de se retrouver emprisonnées dans des lignes de pêche et des filets chaque année, en raison de la pollution plastique, causant des blessures horribles et de nombreux décès lents et douloureux.

L’étude faisait partie d’un projet en cours visant à étudier l’impact de la pollution sur les otaries à fourrure en Namibie. Les premiers résultats ont été récemment publiés dans le Marine Pollution Bulletin. L’équipe de recherche vise à étendre le projet à l’Afrique du Sud. Ils ont déjà commencé à recueillir des données à Seal Island, à False Bay et à Hout Bay.

Les filets fantômes ou dérivants étranglent les mammifères marins qui se retrouvent souvent prisonniers de ce plastique extrêmement résistant. Les phoques et les otaries sont tués ou mutilés par cette rencontre fatale.

Le plastique sous forme de déchets dérivants est, quant à lui,  également un fléau meurtrier pour les animaux marins qui les confondent avec de la nourriture. Les tortues par exemple, qui mangent habituellement des méduses, ingèrent des sacs plastiques qui bloquent le fonctionnement de leur estomac.  Les déchets plastique peuvent percer la paroi de l'estomac, laissant donc l'animal mourir de faim.

Le Dr Tess Gridley, maître de conférences en botanique et zoologie de SU et codirectrice du Sea Search-Namibia Dolphin Project, a déclaré que "la blessure la plus courante pour la vie marine était la ligne de pêche ou les filets de pêche autour du cou, et qu’un grand nombre d’animaux mentionnés dans leur étude étaient de jeunes phoques. «

Souvent, les jeunes animaux se retrouvent empêtrés dans les filets. Mais le soucis est qu’à mesure qu’ils grandissent, la ligne de pêche, le filet ou tout autre matériau plastique devient de plus en plus serré, coupant à travers la peau, la graisse et éventuellement les muscles. « La pollution plastique et, en particulier, les filets de pêche dérivants, ont un impact important sur la vie marine. Une fois pris au piège, ces phoques font face à la douleur et leurs jours sont immédiatement comptés. Trouver de la nourriture devient plus difficile et les blessures peuvent devenir profondes et invalidantes, et probablement causer la mort dans de nombreux cas », a déclaré Gridley.

Ce sont des centaines d’otaries à fourrure du Cap qui sont menacées, chaque année, de mourir dans des conditions horribles, emprisonnées dans les filets dérivants. Elle sont en danger extrême d’être empêtrées dans des lignes de pêche et des filets en raison de la pollution plastique, causant des blessures horribles et de nombreux décès lents et douloureux.

Photo : Dr Tess Gridley Sea Search-Namibian Dolphin Project (CC Colony Survey)

Le cofondateur de Namibia Ocean Conservation, Naudé Dreyer, a déclaré qu’ils avaient déjà démêlé plus de 600 otaries à fourrure, dans seulement deux colonies, depuis le début de 2021 – et ce n’était que la pointe de l’iceberg. « Il est impératif que des études comme celle-ci mettent en évidence les conséquences des déchets plastiques sur les animaux marins et apportent des changements pour le mieux », a déclaré Dreyer.

Le Dr Gridley a imploré la pêche, les plastiques, les industries d’élimination des déchets et les gouvernements de travailler ensemble pour trouver des solutions afin d’empêcher les plastiques de pénétrer dans les océans et de récupérer les filets de pêche qui continuent de flotter dans l’océan. Stephanie Curtis, étudiante en recherche et auteure principale du Namibian Dolphin Project, a déclaré que l’impact de la pollution plastique dans les océans était dévastateur