Un matin de cet été, Odilon Caetano Felipe, un éleveur qui élève du bétail sur des terres illégalement déboisées en Amazonie, a rencontré un commerçant et a vendu plus de 72 animaux nouvellement engraissés. D’un trait de plume, M. Felipe a donné à son bétail un dossier vierge : en les vendant, il a occulté leur rôle dans la destruction de la plus grande forêt tropicale du monde.
Au cours du déjeuner, peu après la vente du 14 juillet, M. Felipe a parlé ouvertement de l’entreprise qui l’a rendu riche. Il a reconnu avoir abattu l’épaisse forêt amazonienne et qu’il n’avait pas payé pour la terre. Il a également déclaré qu’il avait structuré ses ventes pour cacher les véritables origines de son bétail en vendant à un intermédiaire, créant une trace écrite montrant faussement que ses animaux provenaient d’un ranch légal. D’autres éleveurs de la région font de même, a-t-il déclaré.
« Cela ne fait aucune différence », a-t-il déclaré, que sa ferme soit légale ou non.
Une enquête du New York Times sur l’industrie brésilienne des abattoirs en pleine expansion – une entreprise qui vend non seulement du bœuf au monde, mais aussi des tonnes de cuir chaque année à de grandes entreprises aux États-Unis et ailleurs – a identifié des failles dans ses systèmes de surveillance qui permettent aux peaux de bétail gardées sur des terres amazoniennes illégalement déboisées de circuler sans être détectées à travers les tanneries brésiliennes et d’être vendues aux acheteurs du monde entier.
Le ranch de M. Felipe est l’un parmi les plus de 600 qui opèrent dans une zone de l’Amazonie connue sous le nom de Jaci-Paraná, une réserve environnementale spécialement protégée où la déforestation est limitée. Et des transactions comme la sienne sont les pivots d’un commerce mondial complexe qui lie la déforestation amazonienne à un appétit croissant aux États-Unis pour des sièges en cuir luxueux dans les camionnettes, les SUV et autres véhicules vendus par certains des plus grands constructeurs automobiles du monde, parmi lesquels General Motors, Ford et Volkswagen.
Un véhicule de luxe peut nécessiter une douzaine de peaux ou plus, et les fournisseurs aux États-Unis achètent de plus en plus leur cuir au Brésil. Alors que la région amazonienne est l’un des principaux fournisseurs mondiaux de bœuf, de plus en plus pour les pays asiatiques, l’appétit mondial pour le cuir abordable signifie également que les peaux de ces millions de bovins fournissent un marché international lucratif du cuir évalué à des centaines de milliards de dollars par an.
Ce commerce du cuir montre comment les habitudes d’achat du monde riche sont liées à la dégradation de l’environnement dans les pays en développement, dans ce cas en aidant à financer la destruction de l’Amazonie malgré sa précieuse biodiversité et le consensus scientifique selon lequel sa protection contribuerait à ralentir le changement climatique.
Pour suivre le commerce mondial du cuir depuis les ranchs illégaux de la forêt tropicale brésilienne jusqu’aux sièges dans les véhicules américains, le Times a interrogé des éleveurs, des commerçants, des procureurs et des régulateurs au Brésil, et a visité des tanneries, des ranchs et d’autres installations. Le Times s’est entretenu avec des participants à tous les niveaux du commerce illicite dans la réserve extractive de Jaci-Paraná, une zone de l’État de Rondônia qui a bénéficié de protections spéciales parce qu’elle abrite des communautés de personnes qui, pendant des générations, ont vécu de la terre en exploitant des hévéas (une espèce d’arbre à caoutchouc).
Ces communautés sont maintenant chassées par les éleveurs qui veulent la terre pour le bétail. Au cours de la dernière décennie, les éleveurs ont considérablement étendu leur présence dans la réserve, et aujourd’hui, environ 56% de celui-ci a été défriché, selon les données compilées par l’agence environnementale de l’État.
Les rapports sont également basés sur l’analyse des données sur les entreprises et le commerce international dans plusieurs pays et sur des milliers de certificats de transport de bétail délivrés par le gouvernement brésilien. Les certificats ont été obtenus par l’Environmental Investigation Agency, un groupe de défense des droits à Washington. Le Times a vérifié indépendamment les certificats et en a obtenu séparément des milliers d’autres.
Cela a permis de suivre le cuir des fermes en situation illégales en Amazonie jusqu’aux abattoirs exploités par les trois plus grands producteurs de viande du Brésil, JBS, Marfrig et Minerva, puis aux tanneries qu’ils fournissent. JBS se décrit comme le plus grand transformateur de cuir au monde.
Selon Aidee Maria Moser, procureur à la retraite de l’État de Rondônia qui a passé près de deux décennies à lutter contre l’élevage illégal dans la réserve de Jaci-Paraná, la pratique consistant à vendre des animaux élevés dans la réserve à des commerçants intermédiaires suggère une intention de dissimuler leur origine. « C’est une façon de donner un vernis de légalité au bétail », a-t-elle déclaré, « afin que les abattoirs puissent nier qu’il y avait quelque chose d’illégal. »
Le problème ne se limite pas à Rondônia. Le mois dernier, un audit mené par les procureurs de l’État voisin du Pará, qui abrite le deuxième plus grand troupeau de bovins en Amazonie, a révélé que JBS avait acheté 301 000 animaux, soit 32% de ses achats dans l’État, entre janvier 2018 et juin 2019 dans des fermes qui violaient les engagements de prévention de la déforestation illégale.
JBS n’était pas d’accord avec les critères utilisés par les procureurs et a accepté d’améliorer son système de surveillance, de bloquer les fournisseurs signalés par la recherche et de faire un don de 900 000 dollars à l’État en réponse à l’audit.
Pour avoir une idée de l’ampleur des ranchs opérant dans les zones vulnérables de l’Amazonie brésilienne, le Times a superposé des cartes gouvernementales, des terres amazoniennes protégées, des zones déboisées et des limites des fermes avec les emplacements des ranchs que JBS a publiquement répertoriés comme approvisionnant ses abattoirs en 2020. Une analyse a montré que, parmi les fournisseurs de JBS, les ranchs couvrant environ 4 000 km carrés chevauchaient considérablement soit des terres autochtones, une zone de conservation ou une zone qui a été déboisée après 2008, lorsque des lois réglementant la déforestation ont été mises en place au Brésil.
La méthodologie et les résultats ont été examinés et vérifiés par une équipe de chercheurs et d’universitaires indépendants qui étudient l’utilisation des terres en Amazonie brésilienne.
Les données du commerce international ont montré que les entreprises qui possèdent des tanneries approvisionnées en peaux avaient ensuite expédié du cuir vers des usines au Mexique dirigées par Lear, un important fabricant de sièges qui fournit des usines d’assemblage automobile à travers les États-Unis. Lear a déclaré en 2018 qu’environ 70% de ses approvisionnements en peaux brutes provenaient du Brésil. Les peaux du Brésil vont également dans d’autres pays, dont l’Italie, le Vietnam et la Chine, pour être utilisées dans les industries de l’automobile, de la mode et du meuble, selon les données commerciales.
JBS a reconnu que près des trois quarts des ranchs identifiés dans l’analyse du Times chevauchaient des terres que le gouvernement classe comme illégalement déboisées, ou comme des terres autochtones ou une zone de conservation. Mais il a déclaré que tous les ranchs avaient été en conformité avec les règles pour empêcher la déforestation lorsque JBS leur a acheté.
JBS a déclaré que, dans les cas où il y avait des chevauchements, les fermes étaient autorisées à opérer dans des zones protégées ou déboisées, où leurs limites avaient changé et où elles avaient suivi des règles pour corriger leurs violations de l’environnement. L’élevage est autorisé dans certaines zones protégées au Brésil s’il suit des pratiques durables.
Dans un communiqué, JBS a déclaré qu’il maintenait un système de surveillance depuis plus d’une décennie afin de vérifier la conformité des fournisseurs à sa politique environnementale. « Plus de 14 000 fournisseurs ont été bloqués pour non-respect de cette politique », a-t-elle déclaré. Cependant, la société a ajouté : « le grand défi pour JBS, et pour la chaîne d’approvisionnement des bovins de boucherie en général, est de surveiller les fournisseurs de ses fournisseurs, car la société n’a aucune information à leur sujet ».
La déforestation en Amazonie a augmenté ces dernières années alors que les éleveurs se sont précipités pour répondre à la demande croissante de bœuf, en particulier en Chine. Les représentants de l’industrie du cuir font valoir que tant qu’il y a une demande pour le bœuf, ils utilisent simplement des peaux qui seraient autrement envoyées dans des décharges.
Raoni Rajão, qui étudie les chaînes d’approvisionnement amazonienne à l’Université fédérale de Minas Gerais, a déclaré que parce que l’industrie du cuir rend l’élevage plus rentable, elle partage la responsabilité de toute déforestation. « Le cuir peut avoir une forte valeur ajoutée », a-t-il déclaré.
La perte de forêts détruit la capacité de l’Amazonie à absorber le dioxyde de carbone, que les arbres retirent de l’air. Le dioxyde de carbone provenant de la combustion de combustibles fossiles est le principal moteur du changement climatique. Le Brésil a été l’un des plus de 100 pays à s’engager à mettre fin à la déforestation d’ici 2030 lors du récent sommet des Nations Unies sur le climat à Glasgow.
Alors que la plupart des ranchs de la région amazonienne ne sont pas liés à la déforestation illégale, les résultats montrent comment le cuir illégal entre dans la chaîne d’approvisionnement mondiale, contournant un système que les abattoirs et les entreprises de cuir eux-mêmes ont créé ces dernières années pour essayer de montrer que leur bétail provient uniquement d’élevages légitimes.
En réponse à des questions détaillées, JBS, Marfrig et Minerva ont déclaré qu’ils ne savaient pas que le bétail de la réserve de Jaci-Paraná entrait dans leurs chaînes d’approvisionnement.
Tous trois ont déclaré qu’ils disposaient de systèmes de surveillance des fermes qui approvisionnent directement leurs abattoirs et qu’ils excluaient les fermes qui ne respectaient pas les lois environnementales. Mais tous trois ont reconnu qu’ils ne pouvaient pas retracer les fournisseurs indirects, tels que M. Felipe, qui vendent du bétail par l’intermédiaire d’intermédiaires, masquant leurs origines.
Lear a déclaré qu’il utilisait « un processus d’approvisionnement robuste » qui lui assurait de travailler « avec les fournisseurs les plus compétents et les plus avancés qui s’engagent à acheter des peaux de bovins élevés dans des fermes conformes ». La société a déclaré que si les fournisseurs violaient ses politiques, elle prendrait des mesures qui pourraient inclure l’annulation de leurs contrats « et / ou une action en justice contre le fournisseur ».
General Motors. a déclaré qu’il s’attendait à ce que les fournisseurs « se conforment aux lois, aux règlements et agissent d’une manière conforme aux principes et aux valeurs » du constructeur automobile. Ford a déclaré qu’il aspirait à « ne s’approvisionner qu’en matières premières produites de manière responsable ». Volkswagen a déclaré que ses fournisseurs adhéraient déjà à un haut niveau de durabilité.
À Jaci-Paraná, la demande mondiale de cuir contribue à soutenir un troupeau croissant de 120 000 bovins là où se trouvait autrefois la forêt. « Si tout le bétail était vendu », a déclaré Mme Moser, l’ancienne procureure, le gouvernement aurait assez d’argent « pour reboiser toute la réserve ».
« Je suis venu ici pour te tuer »
Il pleuvait à verse en décembre dernier lorsque deux hommes ont débarqué dans la maison de Lourenço Durães au bord de la rivière Jaci-Paraná. M. Durães, un travailleur du caoutchouc de 71 ans, a invité les hommes et leur a offert du café. Puis, après avoir discuté de la météo pendant quelques minutes, l’un des visiteurs est allé droit au but.
« Je ne vais pas vous mentir », a-t-il dit, selon M. Durães et l’un de ses amis, qui ont décrit récemment le déroulement de cette rencontre. « Je suis venu ici pour te tuer. »
Ils voulaient se débarrasser de M. Durães parce que ses terres sont précieuses pour les éleveurs.
Jaci-Paraná a été créé en 1996 pour accorder à une communauté de saigneurs d’hévéas le droit de poursuivre leur métier. M. Durães est parmi les derniers de cette profession. La communauté est poussée vers la sortie par la déforestation.
« Nous avons peur, mais j’espère que justice sera faite », a déclaré M. Durães, ajoutant qu’il croyait avoir été épargné ce jour-là parce qu’il était un vieil homme.
Fin de la premiere partie.
Publié le 19/11/2021 15:17
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