Cuando China estableció récords de salud en su economía, se olvidó de tener en cuenta el cambio climático. Ahora es una necesidad.
China siempre ha experimentado inundaciones, pero como escribió Kong Feng, profesor de políticas públicas en la Universidad de Tsinghua en Beijing, en 2019, las inundaciones en ciudades de todo el país en los últimos años son "una manifestación general de los problemas urbanos de las inundaciones" en el país. El vertiginoso crecimiento de China durante las últimas cuatro décadas ha llevado a la rápida creación de nuevas ciudades donde anteriormente se ubicaban aldeas y tierras de cultivo.
Las ciudades han atraído a las fábricas y las fábricas han atraído a los trabajadores. El auge sacó a cientos de millones de personas de la pobreza y las dificultades rurales que una vez enfrentaron. Hoy, estas ciudades enfrentan el nuevo y abrumador desafío de adaptarse a las condiciones climáticas extremas causadas por el cambio climático, una posibilidad en la que pocos pensaban realmente cuando el país comenzó su extraordinaria transformación económica. La urbanización rápida y sin ley de China, en cierto modo, ha hecho que el desafío sea más difícil.
Ningún evento meteorológico puede estar directamente relacionado con el cambio climático, pero la tormenta que inundó Zhengzhou y otras ciudades en el centro de China hace unos días, matando al menos a 69 personas, refleja una tendencia global de clima extremo que ha visto inundaciones mortales recientemente en Alemania y Bélgica, clima cálido e incendios forestales en Siberia.
Las inundaciones en China, que envolvieron las líneas de metro, arrasaron carreteras y cortaron pueblos, también ponen de relieve las vulnerabilidades ambientales que han acompañado al auge económico del país y que bien pueden frenarlo en el futuro. La vasta expansión de carreteras, subterráneos y ferrocarriles en las ciudades que surgieron de la tierra durante la noche significó que había menos lugares donde la lluvia pudiera ser absorbida de manera segura, interrumpiendo lo que los científicos dicen que llaman el ciclo hidrológico natural. Faith Chan, profesora de geología en la Universidad de Nottingham en Ningbo, en el este de China, dijo que las ciudades de todo el país, y hay 93 con una población de más de 1 millón, se están modernizando en un momento en que los líderes chinos han decidido relegar la resiliencia climática al segundo lugar a favor del crecimiento económico. "Si tuvieran la oportunidad de reconstruir una ciudad, o planificar una, creo que estarían de acuerdo en hacerla más equilibrada", dijo Chan, quien también es académico visitante en el Instituto de Investigación Water @ Leeds de la Universidad de Leeds.
China ya ha tomado algunas medidas para comenzar a abordar el cambio climático. Xi Jinping es el primer líder del país en hacer de este tema una prioridad nacional. Ya en 2013, Xi había prometido construir una "civilización ecológica" en China. “Debemos mantener la armonía entre el hombre y la naturaleza y perseguir el desarrollo sostenible”, dijo en un discurso en Ginebra en 2013. El país casi ha quintuplicado el área de espacios verdes en sus ciudades durante las últimas dos décadas. Introdujo un programa piloto para crear "ciudades de esponja", incluida Zhengzhou, que absorben mejor las lluvias.
El año pasado, Xi se comprometió a acelerar las reducciones de emisiones y lograr la neutralidad de carbono para 2060. Este fue un cambio notable en la política y quizás también en la práctica. La pregunta es si es demasiado tarde. Aunque países como China y Estados Unidos están reduciendo rápidamente los gases de efecto invernadero, el calentamiento de los ya emitidos puede tener consecuencias a largo plazo.
El aumento del nivel del mar amenaza ahora a las metrópolis costeras de China, mientras que tormentas cada vez más severas azotarán ciudades del interior que, como Zhengzhou, se están hundiendo bajo el peso de un desarrollo planificado apresuradamente, con edificios y edificios, a veces con una infraestructura mal construida. Incluso Beijing, que fue golpeada por una inundación repentina mortal en 2012 que dejó 79 personas muertas, todavía carece del sistema de drenaje necesario para desviar las precipitaciones de una gran tormenta, a pesar de que los hitos arquitectónicos de la capital reflejan el creciente estado de China.
En Zhengzhou, las autoridades describieron las lluvias torrenciales que cayeron hace unos días como una tormenta nunca vista en un milenio que ninguna planificación podría haber evitado. A pesar de esto, la gente se preguntaba por qué el nuevo sistema de metro de la ciudad estaba inundado, atrapando a los pasajeros mientras el agua subía constantemente, y por qué un "túnel inteligente" debajo de la tercera carretera de circunvalación de la ciudad se inundó tan rápidamente que las personas atrapadas en los automóviles tuvieron poco tiempo para liberarse.
El empeoramiento del impacto del cambio climático podría representar un desafío para el gobernante Partido Comunista, dado que el poder político en China se ha asociado durante mucho tiempo con la capacidad de controlar los desastres naturales. Una marejada pública hace varios años por la contaminación tóxica del aire en Beijing y otras ciudades finalmente obligó al gobierno a actuar.
“La experiencia de Zhengzhou, sin embargo, subraya la escala de los desafíos futuros y los límites de las soluciones fáciles que se implementan rápidamente. Esta ciudad que alguna vez fue una simple encrucijada ubicada a lo largo del río Amarillo, la ciudad ha crecido exponencialmente desde que comenzaron las reformas económicas de China hace más de 40 años, rascacielos y torres de apartamentos se extienden en la distancia. La población de la ciudad se ha duplicado desde 2001, alcanzando los 12,6 millones. Zhengzhou es tan propenso a las inundaciones que se ha convertido en una broma entre la población. "No hay por qué envidiar a estos pueblos donde se puede ver el mar", decía un comentario en línea que se extendió durante una inundación en 2011, según un informe de un periódico local. “Hoy les damos la bienvenida a ver el mar en Zhengzhou. "
En 2016, la ciudad fue una de las 16 ciudades elegidas para un programa piloto para expandir los espacios verdes para mitigar las inundaciones, el concepto de “ciudad esponja”. La idea, al igual que lo que los planificadores en los Estados Unidos llaman "desarrollo de bajo impacto", es canalizar el agua desde los espacios urbanos densos a los parques y lagos, donde puede ser absorbida o incluso reciclada. Se dice que Yu Kongjian, decano de la Escuela de Arquitectura del Paisaje de la Universidad de Pekín, popularizó el concepto en China. Dijo en una entrevista telefónica que en su rápido desarrollo desde la década de 1980, China había recurrido a diseños occidentales que no se adaptaban a los extremos que ya estaba experimentando el clima del país.
Las ciudades estaban cubiertas de cemento, “colonizadas”, para usar el término que él usaba, por “infraestructuras grises”. Según él, China debe "revivir la sabiduría antigua y ponerla a la altura", reservando espacios naturales para el agua y la vegetación como lo hicieron los agricultores.
Como parte del programa, Zhengzhou construyó más de 4.800 km de nuevas cuencas hidrográficas, limpió 125 zonas de inundación y creó cientos de acres de nuevos espacios verdes, según un artículo en Zhengzhou Daily, un periódico estatal. Uno de estos espacios es Diehu Park, o Butterfly Lake Park, donde sauces llorones y alcanfor rodean un lago artificial. Abrió sus puertas el pasado mes de octubre. También se inundó la semana pasada. "Las esponjas absorben el agua lentamente, no rápidamente", dijo el viernes Dai Chuanying, un trabajador de mantenimiento del parque. “Si hay demasiada agua, la esponja no puede absorber todo. "
Incluso antes de las inundaciones de la semana pasada, algunos habían cuestionado el concepto. Después de que la ciudad se inundó en 2019, el China Youth Daily, un periódico dirigido por el partido, lamentó que el fuerte gasto en proyectos no haya resultado en mejoras significativas. Otros señalaron que las “ciudades esponja” no eran una panacea. Nunca fueron pensadas para lluvias torrenciales como la que ocurrió en Zhengzhou el 20 de julio, cuando cayeron 20 centímetros de lluvia en una hora. "Aunque la iniciativa Sponge City es un excelente enfoque de desarrollo sostenible para la gestión de las aguas pluviales, todavía es discutible si puede considerarse la solución completa para la gestión del riesgo de inundaciones en un clima cambiante", dijo Konstantinos Papadikis, Decano de la Escuela de Diseño de Universidad Xi'an Jiaotong-Liverpool en Xi'an. Las fábricas que han impulsado el crecimiento de China también han bombeado cada vez más gases que contribuyen al cambio climático, al tiempo que contaminan gravemente el aire.
Como todos los países del mundo, China ahora enfrenta la tarea de reducir sus emisiones y prepararse para los efectos del calentamiento global que parecen cada vez más inevitables.
Publicado el 02-08-2021 07:00
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