Naissance d'un cinquième océan.

La National Geographic Society, organisation scientifique et éducative en charge de cartographier les terres, les mers et le ciel depuis 1915, vient d’annoncer la naissance officielle d’un cinquième océan.

Nous connaissions l’océan atlantique, pacifique, arctique, indien, voici à présent l’océan austral. Formé par les eaux qui entourent l’Antarctique jusqu’au 60ème parallèle sud, c’est océan est différent des autres. C’est ce que souligne Sylvia Earle, biologiste marine : «c'est le seul océan à en toucher trois autres et à embrasser complètement un continent plutôt que d'être embrassé par eux». En outre, l’air y est plus froid et les glaciers plus bleus. 

En réalité, c’est océan n’est pas nouveau comme le rappelle Alex Tait, géographe à la National Geographic Society : «L'océan Austral est reconnu depuis longtemps par les scientifiques, mais comme il n'y a jamais eu d'accord international, nous ne l'avons jamais reconnu officiellement». Les scientifiques appartenant à l’Organisation Hydrographique Internationale l’observe depuis 1937. Baptisé puis débaptisé, il semblerait qu’aujourd’hui cet océan a trouvé son nom définitif. De plus, l'Agence américaine d'observation océanique et atmosphérique a officialisé son existence en février dernier, en affirmant qu'il constituait un océan distinct.

Pour rappel , L’Organisation hydrographique internationale (OHI) est une organisation intergouvernementale consultative et technique dont les objectifs sont :

• la coordination des activités des services hydrographiques nationaux ;
• la standardisation des cartes marines et des documents nautiques ;
• l'adoption de méthodes efficaces et fiables pour réaliser et exploiter les levées hydrographiques ;
• le développement des sciences relevant du champ de l'hydrographie et des techniques de l'océanographie descriptive.

L'organe principal de l'OHI est le Bureau hydrographique international (BHI), basé à Monaco (1)

La particularité de cet océan est qu’il est défini et bordé par un courant rapide appelé courant circumpolaire antarctique, et non par des terres à la différence des autres océans. Ce courant dont nous avons expliqué le fonctionnement et l’importance dans un article datant du 5 mars 2021, joue un rôle déterminant dans la régulation du climat sur la terre. En effet, comme le rappelle le National Geographic : "Ce circumpolaire s’étend de la surface jusqu’au plancher océanique. Il transporte davantage d’eau que tout autre courant océanique dans le monde. Il achemine les eaux des océans Atlantique, Pacifique et Indien. Il contribue au système de circulation mondial appelé circulation thermohaline, lequel permet de transporter la chaleur autour du globe. Les eaux denses et froides qui sombrent dans les fonds marins au large de l’Antarctique aident également à stocker le carbone dans l’océan profond. Par ces deux procédés, l’impact de l’océan Austral sur le climat de la planète est crucial."

Il faut espérer que l’officialisation du nom de l’océan austral permettra de replacer un coup de projecteur sur cette région du globe que se fragilise toujours plus en raison du réchauffement climatique. On ne répètera jamais assez à quel point la sensibilisation sur un écosystème en danger est essentielle car comme le rappelle Eric Sala, explorateur à la National Geographic Society : « L’océan Austral englobe des écosystèmes marins uniques et fragiles qui abritent une faune marine merveilleuse, notamment les baleines, les pingouins et les phoques et affecte d’autres régions du monde. Les baleines à bosse, par exemple, se nourrissent de krill au large de l’Antarctique. Ensuite, elles migrent loin au nord pour hiverner, au sein d’écosystèmes très différents, cette fois-ci au large de l’Amérique du Sud et de l’Amérique centrale. Certains oiseaux marins migrent également dans les deux sens. »

Au final, sensibiliser contribue à conserver. Officialiser le nom de ce cinquième océan et par la même, le faire sortir de l’ombre, participera certainement à renforcer sa protection. C’est en tous cas ce que nous souhaitons.