Agromine o el cultivo de plantas con superpoderes.

¿Qué ves en común entre estas diferentes plantas: mural de Alyssum, Leptoplax emarginata, Bornmuellera tymphaea?

Son lo que llamamos plantas "hiperacumuladoras".

¿Qué son tan interesantes pensarás entonces?

Si se cultivan y se plantan adecuadamente, se convierten en un arma ecológica formidable con amplias aplicaciones medioambientales y importantes beneficios industriales.

Para crecer de manera eficiente, estas plantas necesitan nitrógeno, fósforo y potasio. Pero eso no es todo. Lo que las hace dignas de interés es que también son capaces de asimilar productos que suelen ser tóxicos para otras plantas. De hecho, las plantas hiperacumulativas tienen la capacidad de almacenar ciertos minerales como zinc, cadmio, cobalto, manganeso, níquel, tierras raras entre otros. El principio es simple: extraen los metales presentes en el suelo con sus raíces y los almacenan en sus partes aéreas (hojas, tallos, flores, frutos).

A partir de esta observación, un equipo de investigadores radicado en Lorena, y pionero en el campo, se comprometió a presentar un proyecto de estudio en agromina; a saber, literalmente, el cultivo del mineral.

En un momento en que todas las industrias están haciendo esfuerzos considerables para establecer la economía circular, la naturaleza, por su parte, ha encontrado lentamente la manera de lograrlo. Las plantas hiperacumulativas son el resultado de la adaptación genética a ambientes altamente mineralizados.

Entonces, ¿cómo pueden ser útiles estas plantas?

Por una simple razón. Permiten valorar los metales. Ya no hablamos de descontaminación del suelo por parte de las plantas sino de fitoextracción de metales. En otras palabras y por curioso que parezca, ¡se trata de producir metal con plantas!

La idea es cultivar y explotar estas plantas en las regiones ultramáficas del mundo (suelos muy ricos en minerales). Las plantas se cosecharán y luego se quemarán. Producirán energía y cenizas. La energía así producida se puede utilizar para calentar edificios o producir electricidad. En las cenizas, los extractos minerales cuidadosamente almacenados por la planta serán recuperados para luego ser reciclados en la industria.

En todo el mundo encontramos suelos naturalmente ricos en minerales. Pero muy a menudo, las cantidades contenidas no son suficientes para interesar a las industrias mineras. Por lo tanto, Agromine puede presentarse como una alternativa suave, eficiente y eco-responsable a la extracción de metales, cuya demanda está creciendo con fuerza en todo el mundo. Tomemos, por ejemplo, nuestra planta desde el principio: el mural Alyssum. Es capaz de acumular 100 kg de níquel por hectárea con manejo agronómico convencional y cantidades de fertilizantes compatibles con las prácticas locales.

Agromine también permite la revegetación de suelos pobres, poco fértiles y difíciles de explotar por los agricultores por su alto contenido en metales. Así lo demuestra una interesante iniciativa llevada a cabo en Albania por científicos locales y franceses, que demuestra perfectamente el potencial de tal método. Aida Mani, científica albanesa que estudia los procesos de descontaminación del suelo utilizando plantas hiperacumuladoras, trabaja para restaurar la imagen del Alysson de las paredes , considerado dañino durante mucho tiempo por los campesinos locales. El científico explica que: " Wall Alyssum es una planta hiperacumulativa. Sus raíces extraen níquel del suelo y puede almacenar hasta un 2% de este metal en sus tejidos. Puede extraer metales de dos tipos de suelo.: Suelos naturalmente ricos en metales pesados y suelos contaminados por la actividad industrial y minera ". Y los resultados son muy prometedores. Aida Mani no oculta su alegría cuando declara que: " Doscientos kilos por hectárea en 2015, logramos cosechar doscientos el año pasado. Hemos duplicado los rendimientos jugando con la distancia, la densidad de las plantas, la fertilización mineral y orgánica, el tiempo y la forma de recolección, pero también asociándolo con otras plantas como las leguminosas. "

A la vista de estos alentadores resultados, las perspectivas de explotación de sus plantas en el mundo son inmensas. Solo en Albania, por ejemplo, el 11% de los suelos son ultramáficos. Y el mundo tiene una gran cantidad de suelos que están muy cargados de metales. A partir de entonces, la agromina podría convertirse rápidamente en sinónimo de nuevas salidas y nuevas fuentes de ingresos para los agricultores precarios de todo el mundo. Aida Bani está convencida de ello: “ Las oportunidades que ofrece la fitoextracción son de gran interés para los agricultores locales. Al cultivar estas plantas hiperacumulativas, pueden ganar mucho más dinero que con las plantas forrajeras: dos, tres o incluso cuatro veces más. "La opinión compartida por un agricultor que participa en el programa:" Al eliminar el níquel que perjudica a nuestros cultivos, esta planta permite que nuestra tierra sea más productiva. Con esta planta, todo el mundo es un ganador: la profesora con su experimentación y nosotros, los agricultores. "

Al final, la naturaleza nos muestra un nuevo ejemplo de su adaptabilidad. Háganos saber cómo acompañarlo, ayudarlo y obtener el mejor beneficio ecológico de él.