El conflicto entre humanos y elefantes está aumentando en África y representa una gran amenaza para la conservación de la vida silvestre. Los cultivos proporcionan una fuente de alimentos muy nutritiva, pero los elefantes que persiguen esta fuente acaban con los medios de subsistencia de los agricultores y erosionan la tolerancia humana hacia la vida silvestre. Los hombres acaban mostrando su exasperación con la violencia y las represalias contra los elefantes que saquean las cosechas.
Se asumió que los conflictos derivados de la destrucción de cultivos se debían principalmente a unos pocos elefantes seleccionados, pero los administradores no tenían los medios para evaluar esto a un nivel más preciso y detallado. Sin embargo, una nueva investigación ofrece la primera visión de las tendencias a largo plazo en el comportamiento de invasión de cultivos. Los investigadores han descubierto que los habituales elefantes que atacan los cultivos son solo una parte del problema.
El estudio fue realizado por un equipo internacional de investigadores de la Universidad Estatal de Colorado, el Proyecto Mara Elephant, el Fondo Grumeti, el Instituto de Investigación de Vida Silvestre de Tanzania, el Servicio de Vida Silvestre de Kenia y Save the Elephants. Fue publicado en el Journal of Animal Ecology.
Los investigadores dijeron que los hallazgos podrían ayudar a los conservacionistas a comprender mejor el comportamiento de los elefantes y desarrollar nuevos métodos de mitigación para reducir el conflicto entre humanos y elefantes.
El equipo usó el tiempo dedicado a los cultivos cada año para clasificar el comportamiento de los elefantes involucrados en la destrucción de la siguiente manera:
- Raro , para el 26% de los elefantes estudiados.
- Esporádica, para 34 %.
- Estacional , para el 31%.
- Usual , para el 9% de los elefantes.
Los elefantes esporádicos y estacionales constituían dos tercios de la población y representaban el 67% de las incursiones agrícolas, mientras que los individuos habituales constituían solo el 9% de la población y representaban el 32% de las incursiones en cultivos. La elección de tácticas no ha sido constante a lo largo del tiempo, y los elefantes han cambiado de táctica con frecuencia entre años, lo que demuestra cómo los animales deben equilibrar los riesgos de mortalidad y los beneficios nutricionales del uso de cultivos y esto, en una escala diaria y anual. Solo cinco de los nueve elefantes siguieron siendo asaltantes habituales durante años consecutivos.
Los hábitos de los elefantes que acceden a la agricultura como fuente de alimento son "notablemente consistentes"
“Los elefantes son animales increíblemente únicos, y las poblaciones y los individuos dentro de las manadas varían mucho según cómo se utilice la agricultura”, dijo Kristen Snyder, científica conservacionista de CSU y Grumeti Fund, y coautora del nuevo estudio. “Pero los patrones de acceso a la agricultura, de noche y mientras se mueve rápidamente, son notablemente consistentes entre individuos y poblaciones. »
Tradicionalmente, los investigadores y administradores creían que solo un pequeño contingente de elefantes era responsable de la mayoría de los ataques a los cultivos y, por lo tanto, se idearon estrategias de manejo para frustrarlos, explicó Nathan Hahn, estudiante de doctorado en ecología en CSU y autor principal del estudio.
Hahn dijo que el equipo quería evaluar cómo esta expectativa se alinea con el comportamiento real de los elefantes.
“Resulta que la invasión de cultivos es mucho más frecuente en las poblaciones de estudio de lo que asumimos anteriormente” , dijo. “Además, los patrones de conflicto son complejos porque hemos visto que los individuos cambian frecuentemente el uso de sus tierras agrícolas entre años. »
El equipo de investigación analizó nueve años de datos de rastreo GPS de 66 elefantes de cuello anillado – 32 machos y 34 hembras – en colaboración con el Servicio de Vida Silvestre de Kenia y el Instituto de Investigación de Vida Silvestre de Tanzania en el serengeti-mara ecosistema. Este ecosistema es una extensa red de reservas de caza, parques y reservas comunitarias que se extiende a ambos lados de la frontera entre Kenia y Tanzania.
Los datos del GPS se usaron para determinar en qué medida cada elefante usaba la agricultura y evaluaron la percepción de riesgo de los animales en función de las tácticas de asalto que usaron en comparación con sus patrones de movimiento diarios.
Un enfoque de 'solución rápida' es difícil de alcanzar para una especie compleja
Jake Wall, director de investigación y conservación del Mara Elephant Project y profesor afiliado a la csu, dijo que mediante el uso de seguimiento por GPS junto con información espacial agrícola de detección remota, los científicos ahora tienen un método para caracterizar el comportamiento de invasión de cultivos dentro de una población de elefantes determinada. .
“Esto, a su vez, debería ayudar a los administradores de la vida silvestre a mejorar las estrategias de mitigación de las incursiones en los cultivos” , dijo.
Snyder dijo que los resultados del estudio pueden identificar estrategias de mitigación de ataques a cultivos que podrían tener un impacto y, lo que es igual de importante, eliminar aquellas que no son apropiadas para el contexto local.
“En el Serengeti occidental, la alta prevalencia del uso agrícola entre la población de estudio indica que es poco probable que las estrategias para atacar individualmente a los animales problemáticos reduzcan significativamente el daño a los cultivos” , explicó.
Los enfoques individuales o a pequeña escala harán poca diferencia si el 80 % de la población local de elefantes utiliza regularmente la agricultura como fuente de alimento.
"En cambio, se necesitan soluciones que eviten que los elefantes accedan a granjas a gran escala", dijo Snyder.
El profesor de la CSU, George Wittemyer, dijo que los elefantes usan movimientos complejos y adaptativos que equilibran su deseo de acceder a los recursos mientras evitan las amenazas. Es uno de los principales autores de este estudio y también es el presidente del consejo científico de Save the Elephants .
"Esta investigación muestra cómo este equilibrio percibido difiere de un individuo a otro, pero también cambia con el tiempo para cualquier individuo", dijo Wittemyer. “Esta variación subyace a la dificultad de las medidas de coexistencia humano-elefante centradas en la solución. Como vemos a menudo, una bala de plata es esquiva para una especie tan compleja e inteligente como los elefantes. Necesitamos ser tan adaptables como ellos cuando tratamos de resolver estos problemas. »
Este trabajo fue apoyado por la Fundación Nacional de Ciencias. El Instituto de Investigación de Vida Silvestre de Tanzania, la Comisión de Ciencia y Tecnología de Tanzania, la Autoridad de Manejo de Vida Silvestre de Tanzania y los Parques Nacionales de Tanzania han otorgado permisos para colocar collares e investigar elefantes de Tanzania, y en Kenia, el Servicio de Vida Silvestre de Kenia. .
Olchoda, cuyo nombre significa 'perturbador', recibió su collar en noviembre de 2016 del Servicio de Vida Silvestre de Kenia y el Proyecto Elefante mara en Pardamant Conservancy. ©Proyecto Elefante Mara.
Foto reportaje : Proyecto Mara Elephant.
Publicado el 11-02-2022 14:20
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