Comment le changement climatique affecte la santé mentale.

• Des températures plus élevées résultant du changement climatique peuvent avoir des effets négatifs sur la santé mentale, notamment une détérioration de l’humeur, tandis que les troubles psychiatriques ont tendance à augmenter pendant les vagues de chaleur.

• Les phénomènes météorologiques extrêmes peuvent causer de la détresse psychologique et potentiellement mener à un trouble de stress post-traumatique, à la dépression et à des troubles liés à l’utilisation de substances.

• Certains médicaments pour les problèmes de santé mentale peuvent également perturber la capacité du corps à réguler la température, ce qui signifie que les personnes qui prennent ces médicaments sont particulièrement vulnérables à des températures élevées.

• D’autres recherches sont nécessaires sur la façon d’intervenir le plus tôt possible pour prévenir et gérer les problèmes de santé mentale dans le contexte des changements climatiques.

Le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) de 2022 a déclaré qu’il existe une très grande confiance que le changement climatique a eu des effets néfastes sur la santé mentale. Avec des problèmes de santé mentale qui freinent des millions de personnes chaque jour, il est essentiel que nous comprenions comment le changement climatique pourrait affecter notre santé mentale.

Phénomènes météorologiques extrêmes et santé mentale

Le changement climatique entraîne des phénomènes météorologiques plus fréquents et extrêmes tels que les inondations et les tempêtes. Les personnes qui vivent ces phénomènes peuvent être exposées à des événements potentiellement traumatisants, comme le fait d’être témoin de blessures graves ou de décès. En conséquence, de nombreuses personnes éprouveront des niveaux plus élevés de détresse psychologique et une minorité peut développer des problèmes de santé mentale plus graves, tels que le trouble de stress post-traumatique (TSPT), la dépression ou les troubles liés à l’utilisation de substances.

Les phénomènes météorologiques extrêmes peuvent également avoir des répercussions sur certains des déterminants sociaux et économiques de la santé mentale en menant au chômage, à l’itinérance ou à l’insécurité alimentaire et hydrique. Cela peut, à son tour, également nuire à la santé mentale.

Les individus, les familles et les communautés font souvent preuve d’un niveau élevé de résilience face aux phénomènes météorologiques extrêmes et la plupart des gens se rétablissent complètement ou conservent une bonne santé mentale avec un soutien psychosocial approprié. Cependant, avec l’escalade et la fréquence des phénomènes météorologiques extrêmes, nous ne savons pas si ce type de résilience peut durer à long terme.

Chaleur et santé mentale

Les changements climatiques font augmenter les températures dans le monde entier, ce qui peut avoir divers effets néfastes sur la santé mentale. Par exemple, les hospitalisations pour troubles psychiatriques et les visites psychiatriques d’urgence ont tendance à augmenter pendant les vagues de chaleur. Il a également été démontré que les taux de suicide sont plus élevés pendant les vagues de chaleur et devraient augmenter avec la hausse des températures, bien que les preuves sur le lien entre la chaleur et le suicide restent mitigées.

Nous n’avons pas encore une bonne compréhension de ce qui lie la chaleur à une mauvaise santé mentale. Une hypothèse est que des températures plus élevées peuvent aggraver l’humeur, conduisant les gens à se sentir plus irritables et stressés et aggraver les symptômes des problèmes de santé mentale. À l’échelle mondiale, il a été démontré que les périodes de canicule sont liées à un sentiment plus négatif exprimé en ligne.

La chaleur peut également perturber le sommeil, et un mauvais sommeil peut aggraver les problèmes de santé mentale. Une très vaste étude qui a analysé dix milliards d’observations de sommeil a révélé que le réchauffement des nuits érode le sommeil humain à l’échelle mondiale et inégale, cet effet étant trois fois plus important pour les résidents des pays à faible revenu.

Enfin, certains médicaments pour les problèmes de santé mentale peuvent perturber la capacité du corps à réguler la température, ce qui signifie que les personnes qui prennent ces médicaments sont particulièrement vulnérables à des températures élevées.

Pollution de l’air et santé mentale

Il a été démontré que les changements climatiques et l’augmentation des températures augmentent les niveaux d’allergènes et de polluants présents dans l’air, ce qui entraîne une détérioration de la qualité de l’air.

De nouvelles données probantes suggèrent qu’une mauvaise qualité de l’air peut avoir un impact négatif sur la santé mentale, en particulier la dépression et l’anxiété. Une vaste étude menée auprès de toutes les personnes âgées de plus de 65 ans inscrites à Medicare aux États-Unis a montré que l’exposition à court terme aux polluants (PM2,5 et NO2) était associée à un risque plus élevé d’hospitalisation aiguë pour troubles psychiatriques.

De même, des niveaux plus élevés de pollution atmosphérique ont été associés à une utilisation accrue des services de santé mentale chez les personnes vivant avec des troubles psychotiques ou de l’humeur au Royaume-Uni.

Il a également été démontré que l’exposition à la pollution atmosphérique pendant l’enfance et l’adolescence est associée au développement de problèmes de santé mentale à mesure que les jeunes passent à l’âge adulte. Il est suggéré que cela est dû à la pollution de l’air qui nuit au développement normal du système nerveux central.

Maladies infectieuses et santé mentale

Le changement climatique est un facteur majeur dans l’émergence de maladies infectieuses dans de nouvelles parties du monde, telles que le paludisme, la dengue et le zika. La survie, la reproduction, l’abondance et la distribution des agents pathogènes, des vecteurs et des hôtes peuvent être influencées par les changements associés au réchauffement planétaire.

La santé physique et la santé mentale sont intrinsèquement liées. Être exposé à des taux plus élevés de maladies infectieuses peut avoir des effets néfastes importants sur la santé mentale en raison de l’hospitalisation ou des conséquences à long terme d’une infection grave. Les personnes vivant avec certaines conditions, telles que les maladies tropicales négligées, peuvent également être confrontées à la stigmatisation et à la discrimination.

Anxiété climatique et autres réactions psychologiques émergentes au changement climatique

En plus de l’exposition directe aux aléas climatiques, un nombre croissant de personnes font état de réactions psychologiques liées à la lutte contre la perspective du changement climatique.

Il n’y a pas de diagnostic clinique pour ces expériences, mais il y a eu plusieurs tentatives pour les capturer avec de nouveaux termes. Il s’agit notamment (entre autres) :

• Solastalgie – l’incapacité de trouver du réconfort dans un paysage familier en raison de la dégradation de l’environnement

• Le deuil écologique – le sentiment de perte qui émerge de la dégradation de l’environnement

• Anxiété climatique – un sentiment d’anxiété face au changement climatique

Une vaste étude portant sur 10 000 enfants et jeunes dans 10 pays a révélé que 45% des personnes interrogées ont déclaré que leurs sentiments face au changement climatique avaient un impact négatif sur leur fonctionnement quotidien. Une autre étude a révélé que les émotions négatives liées au climat étaient associées à plus de symptômes d’insomnie et de mauvaise santé mentale.

Certains soutiennent que ceux-ci représentent des réactions psychologiques adaptatives et constructives au changement climatique, et que nous ne devrions pas les pathologiser. Il y a de plus en plus de preuves que des niveaux plus élevés d’anxiété climatique peuvent, dans certains cas, être liés à des niveaux plus élevés de comportements pro-environnementaux.

Qui est le plus à risque de subir les effets des changements climatiques sur la santé mentale?

Bien que le changement climatique soit un phénomène mondial, ses impacts sont ressentis de manière inégale à travers le monde. Il en va de même pour les effets du changement climatique sur la santé mentale, les communautés et les groupes de personnes qui sont moins en mesure de s’adapter aux changements climatiques étant plus susceptibles de subir le poids de leurs conséquences sur la santé mentale.

Alors que la plupart des recherches sur le changement climatique et la santé mentale ont été menées en Europe, en Amérique du Nord et en Australie, bon nombre des endroits les plus vulnérables au changement climatique se trouvent dans des pays à revenu faible ou intermédiaire. Ces communautés sont souvent les plus exposées aux changements climatiques telles que les sécheresses et ont moins de ressources pour s’y adapter. Il n’y a pas beaucoup de preuves provenant de ces communautés, mais une petite étude menée auprès de pasteurs éthiopiens a révélé que l’insécurité de l’eau contribuait à une inquiétude et une fatigue extrêmes.

Une autre petite étude menée à Tuvalu, un petit État insulaire en développement de l’océan Pacifique très vulnérable au changement climatique, a révélé qu’une forte proportion de personnes interrogées éprouvaient une détresse psychologique liée aux facteurs de stress liés au changement climatique à un degré qui entraînait une déficience dans un ou plusieurs domaines de la vie quotidienne.

Les communautés autochtones peuvent être particulièrement connectées et dépendantes de l’environnement naturel qui les entoure, ce qui les expose à un risque plus élevé de souffrir d’une mauvaise santé mentale en raison des changements climatiques. Ces communautés possèdent également d’importantes formes de connaissances et d’expertise locales qui peuvent contribuer à leur résilience et éclairer les réponses au changement climatique dans d’autres régions du monde.

D’autres groupes considérés comme particulièrement à risque de souffrir d’une mauvaise santé mentale en raison des changements climatiques comprennent:

• Jeunes

• Femme

• Personnes âgées

• Personnes en situation d’itinérance

• Personnes vivant avec de graves problèmes de santé mentale et physique

Comment pouvons-nous prévenir et gérer les répercussions des changements climatiques sur la santé mentale?

Pour éviter les pires impacts du changement climatique sur la santé, nous devons passer de notre dépendance aux combustibles fossiles à une énergie propre et renouvelable, arrêter la déforestation et restaurer nos habitats naturels.

Différentes formes de stratégies d’atténuation des changements climatiques peuvent avoir de multiples avantages connexes avec la santé mentale. Le passage à des modes de transport plus actifs dans la mesure du possible, comme le vélo ou la marche, peut avoir des répercussions positives sur la santé mentale étant donné le lien entre l’activité physique et la santé mentale.

De même, l’amélioration de l’accès aux espaces verts peut également avoir des effets positifs sur la santé mentale. Des recherches financées par Wellcome ont montré que le fait d’être dans un espace vert comme une forêt ou un parc, même si ce n’est que pour 15 minutes, peut immédiatement et momentanément améliorer l’humeur et réduire les sentiments d’anxiété chez les jeunes.

Même si nous réduisons les émissions et atteignons les objectifs mondiaux de zéro émission d’ici 2050, bon nombre des impacts du réchauffement climatique sont maintenant irréversibles. Ainsi, pour protéger la santé des populations à l’avenir, il est essentiel que nous nous adaptions également au changement climatique en cours.

Il existe de multiples interventions efficaces fondées sur des données probantes pour différents troubles de santé mentale. Certains ont été testés dans des contextes qui peuvent être particulièrement pertinents pour le changement climatique, tels que des catastrophes ou avec des populations de migrants et de réfugiés. Cependant, d’autres recherches sont nécessaires sur la façon d’intervenir le plus tôt possible pour promouvoir la santé mentale et prévenir et gérer les problèmes de santé mentale dans le contexte des changements climatiques.

Le travail de Wellcome sur le climat et la santé envisage un monde où la dégradation catastrophique du climat est évitée d’une manière qui permet à la santé humaine de s’épanouir. Cela inclut un avenir dans lequel personne n’est freiné par des problèmes de santé mentale dans le contexte du changement climatique.

Auteur :

Alessandro Massazza - Gestionnaire de recherche, Evidence Wellcome

Cet article fait partie de : Centre pour la nature et le climat