Cómo afecta el cambio climático a la salud mental.

• Las temperaturas más altas resultantes del cambio climático pueden tener efectos negativos en la salud mental, incluido el deterioro del estado de ánimo, mientras que los trastornos psiquiátricos tienden a aumentar durante las olas de calor.

• Los eventos climáticos extremos pueden causar angustia psicológica y potencialmente conducir a un trastorno de estrés postraumático, depresión y trastornos por uso de sustancias.

• Ciertos medicamentos para condiciones de salud mental también pueden alterar la capacidad del cuerpo para regular la temperatura, lo que significa que las personas que toman estos medicamentos son particularmente vulnerables a las altas temperaturas.

• Se necesita más investigación sobre cómo intervenir lo antes posible para prevenir y manejar los problemas de salud mental en el contexto del cambio climático.

El Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) de 2022 dijo que existe una confianza abrumadora en que el cambio climático ha tenido efectos adversos en la salud mental. Dado que los problemas de salud mental frenan a millones de personas todos los días, es fundamental que entendamos cómo el cambio climático podría afectar nuestra salud mental .

Los fenómenos meteorológicos extremos y la salud mental

El cambio climático conduce a fenómenos meteorológicos más frecuentes y extremos, como inundaciones y tormentas. Las personas que experimentan estos fenómenos pueden estar expuestas a eventos potencialmente traumáticos, como presenciar lesiones graves o la muerte. Como resultado, muchas personas experimentarán niveles más altos de angustia psicológica y una minoría puede desarrollar problemas de salud mental más graves, como el trastorno de estrés postraumático (TEPT), la depresión o los trastornos por consumo de sustancias.

Los eventos climáticos extremos también pueden afectar algunos de los determinantes sociales y económicos de la salud mental al generar desempleo, personas sin hogar o inseguridad alimentaria y de agua . Esto, a su vez, también puede dañar la salud mental.

Las personas, las familias y las comunidades suelen demostrar un alto nivel de resiliencia frente a los fenómenos meteorológicos extremos y la mayoría de las personas se recuperan por completo o mantienen una buena salud mental con el apoyo psicosocial adecuado . Sin embargo, con la escalada y la frecuencia de los fenómenos meteorológicos extremos, no sabemos si este tipo de resiliencia puede durar a largo plazo.

Calor y cordura

El cambio climático está provocando un aumento de las temperaturas en todo el mundo, lo que puede tener una variedad de efectos negativos en la salud mental . Por ejemplo, las hospitalizaciones por trastornos psiquiátricos y las visitas psiquiátricas de emergencia tienden a aumentar durante las olas de calor . También se ha demostrado que las tasas de suicidio son más altas durante las olas de calor y se prevé que aumenten con el aumento de las temperaturas , aunque la evidencia sobre el vínculo entre el calor y el suicidio sigue siendo mixta.

Todavía no tenemos una buena comprensión de lo que vincula el calor con la mala salud mental. Una hipótesis es que las temperaturas más altas pueden empeorar el estado de ánimo, lo que hace que las personas se sientan más irritables y estresadas y empeoran los síntomas de problemas de salud mental. A nivel mundial, se ha demostrado que las olas de calor están vinculadas a un sentimiento más negativo expresado en línea .

El calor también puede interrumpir el sueño y la falta de sueño puede empeorar los problemas de salud mental. Un estudio muy grande que analizó diez mil millones de observaciones del sueño encontró que las noches cálidas están erosionando el sueño humano a nivel mundial y de manera desigual, con un efecto tres veces mayor para los residentes de países de bajos ingresos.

Finalmente, algunos medicamentos para condiciones de salud mental pueden alterar la capacidad del cuerpo para regular la temperatura, lo que significa que las personas que toman estos medicamentos son particularmente vulnerables a las altas temperaturas.

La contaminación del aire y la salud mental

Se ha demostrado que el cambio climático y el aumento de las temperaturas aumentan los niveles de alérgenos y contaminantes en el aire, lo que lleva al deterioro de la calidad del aire.

La evidencia emergente sugiere que la mala calidad del aire puede afectar negativamente la salud mental, particularmente la depresión y la ansiedad . Un gran estudio de todas las personas mayores de 65 años inscritas en Medicare en los Estados Unidos mostró que la exposición a corto plazo a contaminantes (PM2.5 y NO2) se asoció con un mayor riesgo de hospitalización aguda por trastornos psiquiátricos.

De manera similar, los niveles más altos de contaminación del aire se han asociado con un mayor uso de los servicios de salud mental entre las personas que viven con trastornos psicóticos o del estado de ánimo en el Reino Unido .

También se ha demostrado que la exposición a la contaminación del aire durante la niñez y la adolescencia está asociada con el desarrollo de problemas de salud mental a medida que los jóvenes pasan a la edad adulta. Se sugiere que esto se debe a la contaminación del aire que perjudica el desarrollo normal del sistema nervioso central.

Enfermedades Infecciosas y Salud Mental

El cambio climático es un factor importante en la aparición de enfermedades infecciosas en nuevas partes del mundo, como la malaria, el dengue y el zika. La supervivencia, reproducción, abundancia y distribución de patógenos, vectores y huéspedes pueden verse influenciadas por cambios asociados con el calentamiento global .

La salud física y la salud mental están intrínsecamente vinculadas. Estar expuesto a tasas más altas de enfermedades infecciosas puede tener efectos adversos significativos para la salud mental debido a la hospitalización o las consecuencias a largo plazo de una infección grave. Las personas que viven con ciertas condiciones, como las enfermedades tropicales desatendidas , también pueden enfrentar el estigma y la discriminación.

Ansiedad climática y otras respuestas psicológicas emergentes al cambio climático

Además de la exposición directa a los caprichos del clima, un número cada vez mayor de personas informa reacciones psicológicas relacionadas con la lucha contra la perspectiva del cambio climático.

No existe un diagnóstico clínico para estas experiencias, pero ha habido varios intentos de capturarlas con nuevos términos. Estos incluyen ( entre otros ):

• Solastalgia: la incapacidad de encontrar consuelo en un paisaje familiar debido a la degradación ambiental.

• Duelo ecológico: la sensación de pérdida que surge de la degradación ambiental

• Ansiedad climática: un sentimiento de ansiedad por el cambio climático

Un gran estudio de 10.000 niños y jóvenes en 10 países encontró que el 45% de los encuestados dijo que sus sentimientos sobre el cambio climático tenían un impacto negativo en su funcionamiento diario. Otro estudio encontró que las emociones negativas relacionadas con el clima se asociaron con más síntomas de insomnio y mala salud mental.

Algunos argumentan que estos representan respuestas psicológicas adaptativas y constructivas al cambio climático, y que no debemos patologizarlos. Cada vez hay más pruebas de que los niveles más altos de ansiedad climática pueden, en algunos casos, estar vinculados a niveles más altos de comportamientos proambientales.

¿Quién corre mayor riesgo de experimentar los efectos del cambio climático en la salud mental?

Aunque el cambio climático es un fenómeno global, sus impactos se sienten de manera desigual en todo el mundo. Lo mismo ocurre con los efectos del cambio climático en la salud mental, ya que las comunidades y los grupos de personas que tienen menos capacidad para adaptarse al cambio climático tienen más probabilidades de soportar la peor parte de sus consecuencias para la salud mental.

Si bien la mayoría de las investigaciones sobre el cambio climático y la salud mental se han realizado en Europa, América del Norte y Australia, muchos de los lugares más vulnerables al cambio climático se encuentran en países de ingresos bajos y medios. Estas comunidades suelen ser las más expuestas al cambio climático, como las sequías, y tienen menos recursos para adaptarse a ellas. No hay mucha evidencia de estas comunidades, pero un pequeño estudio de pastores etíopes encontró que la inseguridad del agua contribuyó a la preocupación y fatiga extremas.

Otro pequeño estudio en Tuvalu , un pequeño estado insular en desarrollo en el Océano Pacífico altamente vulnerable al cambio climático, encontró que una alta proporción de encuestados experimentó angustia psicológica relacionada con los factores estresantes del cambio climático en un grado que resultó en deterioro en una o más áreas de la vida diaria. vivir.

Las comunidades indígenas pueden estar particularmente conectadas y depender del entorno natural que las rodea, lo que las pone en mayor riesgo de sufrir problemas de salud mental debido al cambio climático. Estas comunidades también poseen formas importantes de conocimiento y experiencia locales que pueden contribuir a su resiliencia e informar las respuestas al cambio climático en otras regiones del mundo.

Otros grupos considerados particularmente en riesgo de sufrir problemas de salud mental debido al cambio climático incluyen:

• Juventud

• Mujeres

• Personas mayores

• Gente sin hogar

• Personas que viven con problemas graves de salud mental y física.

¿Cómo podemos prevenir y gestionar los impactos del cambio climático en la salud mental?

Para evitar los peores impactos del cambio climático en la salud, debemos pasar de nuestra dependencia de los combustibles fósiles a energía limpia y renovable, detener la deforestación y restaurar nuestros hábitats naturales.

Las diferentes formas de estrategias de mitigación del cambio climático pueden tener múltiples beneficios colaterales con la salud mental. Cambiar a modos de transporte más activos siempre que sea posible, como andar en bicicleta o caminar, puede tener un impacto positivo en la salud mental dado el vínculo entre la actividad física y la salud mental.

Del mismo modo, mejorar el acceso a los espacios verdes también puede tener efectos positivos en la salud mental. Des recherches financées par Wellcome ont montré que le fait d'être dans un espace vert comme une forêt ou un parc, même si ce n'est que pour 15 minutes, peut immédiatement et momentanément améliorer l'humeur et réduire les sentiments d'anxiété entre los jóvenes.

Incluso si reducimos las emisiones y logramos los objetivos globales de cero emisiones para 2050, muchos de los impactos del calentamiento global ahora son irreversibles. Por lo tanto, para proteger la salud de las personas en el futuro, es esencial que también nos adaptemos al cambio climático en curso.

Existen múltiples intervenciones eficaces basadas en la evidencia para diferentes trastornos de salud mental. Algunos han sido probados en contextos que pueden ser particularmente relevantes para el cambio climático, como desastres o con poblaciones de migrantes y refugiados. Sin embargo, se necesita más investigación sobre cómo intervenir lo antes posible para promover la salud mental y prevenir y manejar los problemas de salud mental en el contexto del cambio climático.

El trabajo de Wellcome sobre el clima y la salud prevé un mundo en el que se evite un colapso climático catastrófico de una manera que permita que florezca la salud humana. Esto incluye un futuro en el que nadie se vea frenado por problemas de salud mental en el contexto del cambio climático.

Autor :

Alessandro Massazza - Gerente de investigación, Evidence Wellcome

Este artículo es parte de : Centro para la Naturaleza y el Clima