- Los vuelos son enormes fuentes de emisiones, pero las aerolíneas podrían reducir su huella de carbono cambiando al combustible de aviación sostenible (SAF).
- El SAF es un tipo de biocombustible, lo que significa que se elabora a partir de materiales vegetales o animales en lugar de combustibles fósiles.
- Puede reducir las emisiones de gases de efecto invernadero hasta en un 80% en comparación con los combustibles para aviones tradicionales.
Un solo vuelo de larga distancia puede generar más emisiones de carbono en unas pocas horas de las que generaría una persona promedio en 56 países diferentes en un año entero. Entonces, ¿es posible que la aviación sea compatible con un mundo con emisiones netas cero?
Una forma en que las aerolíneas podrían reducir sus emisiones es pasar del uso de combustibles derivados del petróleo a una alternativa baja en carbono conocida como combustible de aviación sostenible (SAF).
El gobierno del Reino Unido dijo recientemente que quiere impulsar la producción y el uso de SAF mediante la introducción de la norma de que al menos el 10% del combustible de las aeronaves se fabrique con materiales sostenibles para 2030.
Pero, ¿qué implica exactamente el combustible de aviación sostenible y por qué no se utiliza más ampliamente?
¿Qué es el combustible de aviación sostenible?
Las aerolíneas miembros de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) se han comprometido a lograr cero emisiones netas de carbono en sus operaciones para 2050. Dicen que SAF podría ayudarlas a reducir sus emisiones en un 65%.
La razón por la que SAF podría hacer esto es porque es un tipo de biocombustible, lo que significa que está hecho de materiales vegetales o animales, en lugar de combustibles fósiles. BP fabrica SAF utilizando aceite de cocina y grasas de desecho animal . Otras opciones incluyen el aprovechamiento de residuos agrícolas y forestales, o residuos municipales .
Sin embargo, el SAF aún debe mezclarse con el combustible de aviación tradicional, que se elabora a partir de combustibles fósiles . Las normas actuales establecen que SAF puede representar un máximo del 50% de la combinación, pero se espera que las aerolíneas puedan utilizar el 100% de SAF para 2030.
Uno de los principales objetivos de la industria es garantizar que el SAF pueda utilizarse como sustituto del combustible para aviones convencional. Esto significa que no es necesario modificar los motores de los aviones para utilizarlo.
¿Cuánto puede reducir las emisiones el SAF?
Existen estrictos criterios de sostenibilidad en torno a SAF. Para ser considerado sostenible, debe reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en al menos un 50% en comparación con los actuales combustibles para aviones a base de petróleo .
Pero las investigaciones muestran que puede hacer mucho más que eso, logrando reducciones de hasta el 80% en comparación con los combustibles para aviones tradicionales .
Y la próxima generación de combustibles de aviación sostenibles podría reducir las emisiones de CO2 entre un 85% y un 95%. Se fabricarían a partir de biomasa (que incluye algas, residuos de cultivos, desechos animales y residuos forestales) y desechos cotidianos, como envases de productos y restos de comida.
Los SAF fabricados a partir de biomasa podrían acercarse a la neutralidad de carbono.
En el caso de los SAF elaborados a partir de biomasa, el dióxido de carbono que estas plantas absorben durante su fase de crecimiento es aproximadamente equivalente a la cantidad producida cuando se utiliza el combustible, según la IATA. Esto haría que el SAF fuera neutro en carbono , pero algunas emisiones se liberan durante el proceso de producción del SAF debido a la energía necesaria para transportar materias primas y refinar el combustible.
¿Por qué no se utiliza más SAF?
Los biocombustibles representan aproximadamente el 0,1% del consumo total de combustible de aviación . Entonces, ¿por qué no se utilizan más ampliamente?
Los obstáculos incluyen los altos costos asociados con las nuevas tecnologías y métodos de producción, según el Parlamento Europeo. " Aún no existe un combustible de aviación sostenible que sea competitivo con el combustible para aviones tradicional ", dijo al Financial Times Scott Kirby, director ejecutivo de United Airlines .
La escasez de materias primas derivadas de residuos es otro obstáculo, según el Parlamento Europeo. Por eso se necesita una gama más amplia de materias primas para la producción de SAF, según el Instituto de Estudios Ambientales y Energéticos (EESI), una organización sin fines de lucro.
Otro problema que hay que abordar con el SAF es su menor densidad energética que el combustible para aviones tradicional . Esto significa que 1 litro de combustible para aviones contiene más energía que 1 litro de SAF, por lo que se podría volar un avión mucho más lejos usando combustible para aviones que usando la misma cantidad de SAF.
Por lo tanto, los aviones necesitarían transportar grandes volúmenes de SAF para realizar vuelos de larga distancia, volúmenes tan altos que podría resultar poco práctico.
Los gobiernos deben desarrollar políticas que puedan ayudar a fomentar una mayor producción de FAS y, al mismo tiempo, ayudar a reducir los costos, dice el Parlamento Europeo. Proporcionar a las empresas certeza política a largo plazo puede reducir los riesgos de inversión, lo que ayudará a impulsar la investigación, el desarrollo y la comercialización de tecnologías de producción y materias primas innovadoras, afirma BP.
La coalición Cielos Limpios para el Mañana del Foro Económico Mundial reúne a líderes de la industria de la aviación y ministros gubernamentales para ayudar a desarrollar intervenciones y marcos que puedan hacer que FAS sea más viable económicamente.
Fuentes:
Ian Shine - Redactor principal, Agenda del foro
- Foro Economico Mundial
Publicado el 12-10-2023 17:40
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