Si bien los eventos climáticos extremos en todo el mundo están relacionados, en su mayor parte, con el cambio climático provocado por el hombre , hay una historia que se sigue pasando por alto: la conexión entre estos cambios climáticos y los productos que compramos.
Investigaciones recientes muestran que a lo largo del ciclo de vida de un producto, desde la extracción de materias primas hasta la fabricación, distribución, uso y eliminación, las emisiones totales de carbono incorporado representan 6, 3 veces el peso del producto. Curiosamente, es la cadena de suministro del producto, o lo que no vemos relacionado con la fabricación y distribución de productos, lo que es particularmente emisor de carbono.
En el contexto de la historia humana, los cambios en nuestra relación con el mundo material han ocurrido en un abrir y cerrar de ojos. Nuestros antepasados vivieron en conexión directa con la tierra que los sostuvo física y espiritualmente.
Es solo en la historia humana muy reciente que muchos de nosotros vivimos nuestras vidas tan lejos de estos fundamentos. Hoy, el consumismo en todos los aspectos está contribuyendo al cambio climático que nos afecta a todos.
Siempre compra más
Desde que la revolución industrial introdujo la producción en masa, a las empresas les ha ido muy bien. Han invertido una enorme cantidad de tiempo y dinero en educar a las multitudes sobre el valor de las cantidades cada vez mayores de cosas para vender. Nos enseñaron qué codiciar. Nos convencieron de que lo que tenemos dice mucho sobre quiénes somos, nuestro estatus social, nuestro lugar en este mundo y, por tanto, por qué tenemos que comprar una y otra vez. Como escribió el consultor de marketing Victor Lebow en el Journal of Retailing en 1955, "Necesitamos que las cosas se consuman, se quemen, se gasten, se reemplacen y se desechen a un ritmo cada vez mayor ".
Las llamadas a consumir más cosas: ropa, electrónicos, electrodomésticos, juguetes, automóviles, etc. - anteriormente solo se encontraba en anuncios. En la década de 1990, el estadounidense promedio recibió 3,000 comerciales por día.
Hoy en día, las llamadas a consumir son imposibles de contar. Están en todas partes, entrometiéndose en todos los compartimentos de nuestras vidas llenas de pantallas. Estamos constantemente bombardeados con él de una manera más o menos insidiosa; llegando por SMS, ventanas emergentes personalizadas y publicaciones en redes sociales respaldadas por una multitud de influencers con licencia que celebran las virtudes del consumo.
Los videos de transporte de personas influyentes en las redes sociales crecieron en popularidad entre 2008 y 2016. En estos, la persona muestra ropa, artículos para el hogar, joyas y maquillaje, a veces de una tienda en particular.
Nuestro negocio y el cambio climático
Durante las últimas décadas, quienes viven en las partes más ricas del mundo han agregado con entusiasmo más cosas a sus vidas y las han tirado a la basura con la misma rapidez. Por ejemplo, en los Estados Unidos, el consumo promedio de productos se ha duplicado en los últimos 50 años, y en 2019, los norteamericanos eliminaron casi 21 kilogramos de desechos electrónicos por persona .
Las consecuencias de nuestra sed de consumir se encuentran en los ecosistemas del planeta. El consumo en los países "desarrollados" ha llevado a una explotación masiva de los bosques de la Tierra , dejando solo el tres por ciento de los ecosistemas del mundo intactos. La producción, el uso y la eliminación generalizados de plásticos ha generado un estimado de ocho millones de toneladas de desechos plásticos en los océanos del mundo cada año.
Estos resultados siempre se han experimentado como lo que llama el biólogo y activista medioambiental estadounidense Garrett Hardin. : "La tragedia de los comunes". Desde su publicación en diciembre de 1968 en la revista Science , este texto ha tenido una gran influencia en el pensamiento ambiental, pero también en la economía, las ciencias políticas y campos más aplicados. como la agronomía y el manejo de recursos naturales.
El razonamiento de "La tragedia de los comunes" se presenta en forma de un experimento mental. Hardin parte del ejemplo de un pastizal operado conjuntamente por varios criadores. Todos pastan a sus animales allí. Cuando uno de los criadores agrega un animal a este prado, obtiene un ingreso adicional (+1), vinculado a la venta de este animal. Sin embargo, la hierba utilizada para engordar a esta bestia ya no está disponible para otros animales. Cada animal pierde un poco de peso, lo que implica, para cada criador, un déficit que corresponde a la fracción - 1 / N ( siendo N el número total de animales en el pasto).
El resultado para el criador que ha introducido un animal adicional es, por tanto, una ganancia de + 1 y una pérdida de - 1 / N. Como esta última fracción es siempre menor que 1 (ya que es 1 dividido por el número total de animales), la ganancia para este criador siempre supera la pérdida. Esto significa que cada criador siempre tiene interés en agregar un animal al pasto compartido. Sin embargo, de un agregado a otro, el pasto se sobreexplota y termina siendo destruido. Conscientes de este lamentable desenlace, los criadores se ven atrapados en una lógica inexorable de incrementar sus ganancias, que los lleva al desastre, a la "tragedia".
Este razonamiento de la “tragedia de los comunes” permite a Hardin concluir que existe una incompatibilidad entre la propiedad común y la sostenibilidad.
El paralelismo entre el cambio climático y el consumo excesivo es bastante obvio. Las consecuencias no son para "los demás" sino para todos. El cambio climático ha enturbiado las aguas. Cambió el juego. Se necesitan vidas, medios de subsistencia. Destruye casas y ciudades enteras. Genera calor extremo, sequía, viento, fuego, inundaciones.
Los ciclos de vida son importantes
El consumo comienza con la recolección de "recursos" - minerales, metales, petróleo, agua y madera - y continúa con su ensamblaje en productos, distribución, uso y, a menudo, rápida eliminación. Cada etapa del ciclo de vida de un producto tiene importantes consecuencias ambientales y una huella de carbono.
Por ejemplo, los árboles son el depósito de carbono de la Tierra. Sin embargo, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) informa que cada año se pierden 10 millones de hectáreas de bosques . Los muebles y los escombros de madera recolectados en los centros de recepción de desechos municipales ascendieron a casi nueve millones de toneladas en 2018, según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, casi cinco veces más de lo que se había depositado en los vertederos en 1960. Sin embargo, los bosques primarios continúan ser talado y los consumidores no saben que muchos de los muebles de madera que compran también están hechos de árboles centenarios.
Si bien producir o comprar de manera diferente puede reducir nuestra huella de carbono, en última instancia, los más ricos del planeta tendrán que producir y consumir menos.
Un estudio reciente encontró que la demanda estadounidense de muebles de China estaba contribuyendo a la pérdida de bosques en África Central. Gabón suministró la mayor cantidad de madera a China hasta que una ley de 2010 restringió la exportación de troncos sin procesar. (Shutterstock)
La necesidad de cambios a gran y pequeña escala
Hacer un esfuerzo por comprar menos durante las vacaciones podría tener un impacto significativo. Los estadounidenses, por ejemplo, producen un 25% más de basura entre Acción de Gracias y Año Nuevo. Durante este período, tiran la mitad de los residuos de papel generados durante un año: envases y decoraciones navideñas, por un total de alrededor de ocho mil millones de toneladas. Del mismo modo, los canadienses enviarán más de 2.600 millones de tarjetas y envolver regalos con 540.000 toneladas de papel de envolver en esta temporada navideña. Por cada kilogramo de papel, se producen 3,5 kilogramos de dióxido de carbono.
En realidad, la ecuación consumo / cambio climático podría, en gran parte, resolverse si los países más ricos reconocieran que su consumo excesivo de todos los productos básicos conduce a los trastornos climáticos que nos amenazan hoy. El PNUMA señala que el 10% más rico del planeta aporta casi el 50% de las emisiones globales de dióxido de carbono, mientras que el 50% más pobre del planeta aporta solo el 12% de las emisiones globales.
Debemos dejar todo lo que fomente el consumo rápido y “barato” y, en cambio, exigir a todos los actores responsables que los vínculos entre nuestro consumo abundante y los efectos devastadores del cambio climático se expliquen y compartan con precisión. Debemos elegir líderes que hagan el difícil y peligroso trabajo de hacer la transición a una economía de crecimiento interminable basada en el consumo excesivo de productos que son económicamente baratos pero costosos para el planeta. Debemos exigir información vital del producto, como la huella de carbono del ciclo de vida. Y todos debemos comprometernos a resistir los constantes llamamientos a comer rápido y barato. Comprar es divertido y, a veces, reconfortante. Comprar como regalo crea el vínculo social que todos necesitamos. Pero los tiempos han cambiado y debemos ser conscientes de ello.
Publicado el 14-12-2021 09:27
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