Vivre une tempête de sable ou de poussière peut être effrayant. Alors que les nuages roulants engloutissent tout sur leur passage, les tempêtes transforment le jour en nuit et font des ravages sur les humains et la nature. Les plus féroces sont comme des tsunamis de sable.
Ces tempêtes touchent quelque 330 millions de personnes dans le monde, de l’Afrique subsaharienne au nord de la Chine en passant par l’Australie.
Ce nombre est sur le point d’augmenter.
Une combinaison de changement climatique et de mauvaise gestion des terres dépouille les zones semi-arides de végétation, conduisant à la désertification et alimentant une série de tempêtes plus fréquentes et plus brutales.
Plus tôt cette année, les Nations Unies ont désigné le 12 juillet comme la première Journée internationale de lutte contre les tempêtes de sable et de poussière. Cette initiative visait à sensibiliser le public aux menaces posées par ces bourrasques et à stimuler l’effort international pour les contrer.
« Nous n’avons pas à nous résigner à un avenir où les communautés dans les environnements arides et semi-arides sont continuellement frappées par des tempêtes de poussière », a déclaré Doreen Robinson, chef du Service de la biodiversité et des terres au Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE). « En restaurant les paysages arides et en réduisant de manière significative les émissions de gaz à effet de serre, nous pouvons réduire les risques de tempêtes monstres et améliorer la vie de dizaines de millions de personnes. »
Dans cet esprit, voici tout ce que vous devez savoir sur les tempêtes de sable et de poussière, et comment l’humanité peut freiner leur impact destructeur.
Qu’est-ce qui cause les tempêtes de sable et de poussière?
Ces tempêtes se produisent lorsque des vents forts rencontrent un sol nu ou sec, soulevant de grandes quantités de sable et de poussière dans l’atmosphère. Une fois en suspension dans l’air, le sable et la poussière ne restent pas au même endroit, mais sont transportés à des centaines, voire des milliers de kilomètres.
Les principales sources de ces poussières minérales sont les régions sèches d’Afrique du Nord, de la péninsule arabique, d’Asie centrale et de Chine. L’Australie, l’Amérique et l’Afrique du Sud apportent des contributions mineures, mais toujours importantes.
Les tempêtes de sable et de poussière deviennent-elles plus fréquentes?
Oui. Les activités humaines, comme la déforestation, le surpâturage et la surexploitation de l’eau, provoquent l’expansion des déserts et augmentent la probabilité de tempêtes de sable et de poussière. Le changement climatique – qui entraîne des sécheresses et des températures plus extrêmes – amplifie ces facteurs.
Dans certaines régions, la poussière du désert a doublé au 20èmesiècle, augmentant le risque de tempêtes de sable et de poussière.
Quel est l’impact des tempêtes de sable et de poussière?
Ils peuvent avoir des conséquences désastreuses pour l’agriculture et l’industrie. Rien que dans le nord de la Chine, ils ont causé des pertes économiques de près de 1 milliard de dollars en seulement trois ans.
En plus d’être mauvaises pour les affaires, les tempêtes de sable et de poussière peuvent également déclencher une gamme de maladies respiratoires chez l’homme.
Environ 40 % des aérosols – une collection de minuscules particules – trouvés dans les niveaux les plus bas de l’atmosphère terrestre sont des particules de poussière transportées par le vent. Si les particules sont piégées dans le nez, la bouche et les voies respiratoires supérieures, elles peuvent entraîner des troubles tels que l’asthme ou la pneumonie.
Des particules plus fines peuvent pénétrer encore plus profondément, atteignant la circulation sanguine et affectant tous les organes. Une évaluation de 2014 estime que 400 000 décès prématurés ont été causés par l’exposition aux particules de poussière.
Les particules de poussière peuvent également servir de vecteur de maladies infectieuses. La méningite à méningocoques est une infection bactérienne du cerveau. Si elle n’est pas traitée, elle entraîne la mort dans 50 % des cas. L’occurrence est la plus élevée dans la « ceinture de la méningite » de l’Afrique subsaharienne, où les chercheurs ont lié la maladie à des conditions poussiéreuses.
Outre les effets sur la santé humaine, les tempêtes de sable et de poussière peuvent détruire les cultures, tuer le bétail, encrasser les machines et les vols au sol.
Que peuvent faire les gens pour arrêter les tempêtes de sable et de poussière, ou limiter leur impact?
Le phénomène est difficile à contrôler directement : la sécheresse ou la déforestation dans une partie du monde peut entraîner des tempêtes de sable dans une autre. Mais les gens peuvent contrôler les conditions qui conduisent à l’assèchement des terres et à l’accumulation de poussière dans l’air.
Dans les zones où les tempêtes de sable et de poussière commencent, les États peuvent restaurer les terres en étant plus efficaces avec des approvisionnements en eau rares, en protégeant les terres arables fragiles et en augmentant la couverture végétale, notamment en plantant des arbustes et des arbres indigènes. Toutes ces choses aident à stocker l’eau dans la terre et, par conséquent, moins de sable et de poussière sont créés.
Dans les régions semi-arides, les États peuvent également aider les agriculteurs à produire de la nourriture sans recourir au défrichement et au surpâturage, ce qui donne au sol une chance de se reposer et de se rétablir.
Compte tenu du lien entre le changement climatique et la désertification rampante, le monde doit également faire de réels progrès dans la réduction des émissions de gaz à effet de serre qui alimentent la crise climatique. Le monde est déjà 1,1 ° C plus chaud qu’il ne l’était à l’époque préindustrielle et, à mesure que les températures continuent d’augmenter, elles déclencheront davantage de sécheresses et créeront des terrains fertiles pour les tempêtes de sable et de poussière.
Enfin, alors que les États luttent contre les causes de ces tempêtes, ils peuvent continuer à investir dans des systèmes d’alerte précoce qui alertent les personnes vulnérables des tempêtes imminentes. Ceux-ci peuvent sauver des vies et limiter les dommages économiques.
Sources :
- United Nations Environment Programme
Publié le 18/07/2023 16:03
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