Les averses record de l’ouragan Ida ont submergé les villes du nord-est le 1er septembre 2021, frappant certaines avec prêt de 8 cm de pluie par heure.
L’eau s’est déversée dans les stations de métro de New York et les rues ont été inondées jusqu’aux toits des voitures à Philadelphie. La tempête avait déjà fait des ravages sur la côte du golfe du Mexique après avoir frappé la Louisiane trois jours plus tôt en tant qu’ouragan de catégorie 4. Ida s’était affaiblie bien en dessous de la force de l’ouragan au moment où il a atteint le nord-est, alors comment a-t-il encore pu générer autant de pluie?
Inondations en Europe – 2021 – Photo Le Telegramme
Deux facteurs majeurs ont probablement contribué à l’extension des précipitations extrêmes. Tout d’abord, l’humidité tropicale d’Ida a interagi avec le développement de fronts chauds et froids. Deuxièmement, les preuves s’accumulent que, à mesure que le climat se réchauffe, la quantité de précipitations provenant de fortes tempêtes de pluie augmente, en particulier dans le centre et l’est des États-Unis. Du tropical à l’extratropical
Au fur et à mesure que les ouragans se déplacent vers le nord à partir des tropiques, ils passent souvent de leur forme circulaire caractéristique à des « cyclones extratropicaux » avec des fronts chauds et froids s’étendant vers l’extérieur à partir de la basse pression au centre. Même s’ils n’ont plus les vents intenses qu’ils avaient sous les tropiques, ils apportent toujours de l’humidité tropicale. Cet air humide est soulevé le long des fronts, et des pluies très fortes et de longue durée peuvent en résulter. Cela se produisait alors que les restes d’Ida se déplaçaient vers le nord-est. Les prévisionnistes météorologiques ont vu venir la catastrophe. Les prévisionnistes ont souligné la menace d’inondations soudaines bien avant leur arrivée, et le Centre de prévision météorologique de la National Oceanic and Atmospheric Administration a publié un rare « risque élevé » de perspectives de précipitations excessives pour certaines parties du nord-est un jour à l’avance.
Inondations en Chine 2021 – Photo Le Monde
Les pluies abondantes et généralisées ont submergé les rivières et les systèmes de drainage dans le corridor très peuplé de Philadelphie à New York en passant par Boston. Cela a entraîné d’importantes inondations soudaines et plus de 45 décès dans la région. Newark, dans le New Jersey, a enregistré 22 cm de pluie, un record en une seule journée, faisant tomber l’ancien de plus de 3,5 cm. Les stations météorologiques de New York ont vu des taux de pluie de plus de 8 cm par heure. Les précipitations extrêmes sont arrivées avec des tornades dans plusieurs États, dont le Maryland et le New Jersey.
Climat plus chaud et précipitations plus abondantes
Les pluies extrêmes et les crues soudaines ne sont pas nouvelles dans le nord-est, et elles résultent souvent d’ouragans ou de leurs restes. Les restes des ouragans Agnes (1972), Floyd (1999), Irene (2011), Lee (2011) et Sandy (2012), entre autres, ont tous apporté des précipitations et des inondations généralisées dans la région. Pourtant, les fortes averses sont de plus en plus fréquentes dans la région à mesure que le climat se réchauffe. Les raisons sont assez simples: l’air plus chaud peut avoir plus de vapeur d’eau. Avec chaque augmentation de 1 degré Celsius (1,8 F) de la température, il peut y avoir environ 7% d’humidité supplémentaire dans l’air. Ceci est officiellement connu sous le nom de relation Clausius-Clapeyron. Parce que la quantité de pluie qu’une tempête produit est étroitement liée à la quantité de vapeur d’eau dans l’air, cela signifie que, toutes choses étant égales par ailleurs, de fortes averses sont plus probables dans un climat plus chaud.
Cela explique pourquoi de fortes pluies se produisent toute l’année sous les tropiques, alors qu’elles sont beaucoup plus probables en été qu’en hiver aux États-Unis. C’est aussi pourquoi l’intensité des précipitations devrait augmenter à mesure que le climat se réchauffe. Lorsque les conditions météorologiques qui rassemblent les ingrédients de fortes pluies, comme les ouragans, se produisent dans un monde plus chaud, plus d’humidité est disponible et plus de pluie tombe. Malheureusement, ce n’est pas un processus linéaire: un peu d’humidité supplémentaire peut entraîner beaucoup plus de pluie.
La dernière évaluation nationale du climat, en 2018, a décrit une tendance à l’augmentation des précipitations dans le Nord-Est et a également averti que les infrastructures vieillissantes de la région ne sont pas prêtes à gérer l’eau. Les ouragans sont limités à certaines zones, mais les précipitations extrêmes provenant d’autres types de tempêtes peuvent se produire à peu près n’importe où – il suffit de songer aux rafales de nuages intenses pendant la mousson d’été dans le sud-ouest du désert, ou aux systèmes orageux organisés comme celui qui a causé des inondations mortelles dans le Tennessee en août 2021. De nombreuses communautés sont déjà très vulnérables au type de précipitations extrêmes qui a été observé historiquement. Les inondations ont toujours été un danger, et des pluies intenses peuvent mettre à l’épreuve l’infrastructure même dans les endroits où cela se produit souvent. Mais à mesure que le climat change, ces risques ne feront qu’augmenter.
Publié le 04/09/2021 10:25
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