Personne n'y échappera.

"Personne n’est à l’abri " : les conditions météorologiques extrêmes frappent le monde riche.

Les inondations en Europe ont tué au moins 170 personnes, la plupart en Allemagne, l’économie la plus puissante d’Europe. Certains des pays les plus riches d’Europe étaient en plein désarroi le week-end dernier alors que des rivières déchaînées ont déferlé sur les rives en Allemagne et en Belgique, submergeant des villes, écrasant des voitures garées contre des arbres et laissant les Européens effarés par l’intensité des destructions.

Quelques jours auparavant, dans le nord-ouest des États-Unis, une région réputée pour son temps frais et brumeux, des centaines de personnes étaient mortes de chaleur. Au Canada, un feu de forêt a rayé un village de la carte. Moscou a été ébranlée par des températures record. Et ce week-end, le nord des Montagnes Rocheuses se préparait à une autre vague de chaleur alors que les feux de forêt se propageaient dans 12 États de l’Ouest américain.

Les catastrophes météorologiques extrêmes en Europe et en Amérique du Nord ont mis en évidence deux faits essentiels de la science et de l’histoire : le monde dans son ensemble n’est ni prêt à ralentir le changement climatique ni à vivre avec lui. Les événements de la semaine ont maintenant ravagé certaines des nations les plus riches du monde, dont la richesse a été rendue possible par plus d’un siècle de combustion du charbon, du pétrole et du gaz - des activités qui ont rejeté les gaz à effet de serre dans l’atmosphère et qui réchauffent, aujourd’hui, le monde.

« Je dis ceci en tant qu’Allemand: l’idée que vous pourriez éventuellement mourir des conditions météorologiques est tout bonnement incroyable », a déclaré Friederike Otto, physicienne à l’Université d’Oxford qui étudie les liens entre les conditions météorologiques extrêmes et le changement climatique. Il n’y a même pas de prise de conscience que l’adaptation est quelque chose que nous devons faire en ce moment. Nous devons sauver la vie des gens.

En Allemagne, en Belgique et aux Pays-Bas, des centaines de personnes ont été portées disparues, ce qui suggère que le nombre de morts pourrait augmenter. On se demande maintenant si les autorités ont correctement averti le public des risques. La plus grande question est de savoir si les catastrophes qui s’accumulent dans le monde développé auront une incidence sur ce que les pays et les entreprises les plus influents du monde feront pour réduire leurs propres émissions de gaz à effet de serre. Ils interviennent quelques mois avant les négociations sur le climat menées par les Nations unies à Glasgow, en Écosse, en novembre, un moment de calcul pour savoir si les nations du monde seront en mesure de s’entendre sur les moyens de limiter suffisamment les émissions pour éviter les pires effets du changement climatique.

Les catastrophes amplifiées par le réchauffement de la planète ont laissé une longue traînée de morts et de dégâts dans une grande partie du monde en développement ;  détruisant les cultures au Bangladesh, rasant les villages du Honduras et menaçant l’existence même des petites nations insulaires. Le typhon Haiyan a dévasté les Philippines à la veille des négociations sur le climat en 2013, ce qui a incité les représentants des pays en développement à faire pression pour obtenir des fonds afin de faire face aux pertes et aux dommages auxquels ils sont confrontés au fil du temps pour des catastrophes d’origine climatique dont ils n’étaient pas responsables. Cela a été rejeté par les pays les plus riches, y compris les États-Unis et l’Europe. « Les phénomènes météorologiques extrêmes dans les pays en développement causent souvent de nombreuses morts et destructions , mais ceux-ci sont considérés comme notre responsabilité, et non comme quelque chose d’aggravé par plus de cent ans de gaz à effet de serre émis par les pays industrialisés », a déclaré Ulka Kelkar, directrice du climat au bureau indien du World Resources Institute. Ces catastrophes qui s’intensifient aujourd’hui dans les pays riches, a-t-elle dit, montrent que les pays en développement qui cherchent l’aide du monde pour lutter contre le changement climatique « n’ont pas crié au loup ». En effet, même depuis la négociation de l’Accord de Paris de 2015, dans le but d’éviter les pires effets du changement climatique, les émissions mondiales n’ont cessé d’augmenter. La Chine est aujourd’hui le plus grand émetteur mondial. Les émissions n’ont cessé de diminuer aux États-Unis et en Europe, mais pas au rythme requis pour limiter l’augmentation de la température mondiale. Mohamed Nasheed, l’ancien président des Maldives, une nation insulaire gravement menacée par l’élévation du niveau de la mer, a rappelé les coûts partagés. « Bien que tous ne soient pas touchés de la même manière, cet événement tragique nous rappelle que, dans l’urgence climatique, personne n’est en sécurité, qu’il vive sur une petite nation insulaire comme la mienne ou dans un État développé d’Europe occidentale », a déclaré Nasheed dans un communiqué au nom d’un groupe de pays qui se font appeler le Forum sur la vulnérabilité climatique.

La férocité de ces catastrophes est aussi remarquable que leur timing ; à savoir quelques temps avant les pourparlers mondiaux à Glasgow pour tenter de parvenir à un accord sur la lutte contre le changement climatique. Le monde a, jusqu’à présent, fait état d’un piètre bilan en matière de coopération, et ce mois-ci, de nouvelles tensions diplomatiques sont apparues. Parmi les grandes économies, la Commission européenne a présenté la semaine dernière la feuille de route la plus ambitieuse pour lutter contre le changement climatique. Elle a proposé des lois pour interdire la vente de voitures à essence et diesel d’ici 2035, exigé de la plupart des industries qu’elles paient pour les émissions qu’elles produisent et, plus important encore, imposé une taxe sur les importations en provenance de pays ayant des politiques climatiques moins strictes. Mais on s’attend généralement à ce que ces propositions rencontrent de vives objections à la fois en Europe et mais également dans d’autres pays dont les entreprises pourraient être menacées par la taxe carbone qui a été  proposée. Ceci pourrait compliquer davantage les perspectives de coopération mondiale à Glasgow. Les événements de cet été interviennent après des décennies de négligence de la science. Les modèles climatiques ont mis en garde contre l’impact désastreux de la hausse des températures. Une évaluation scientifique exhaustive en 2018 a averti que l’incapacité à empêcher la température moyenne mondiale d’augmenter au-delà de 1,5 degré Celsius, par rapport au début de l’ère industrielle, pourrait entraîner des résultats catastrophiques, de l’inondation des villes côtières aux mauvaises récoltes dans diverses parties du monde.

Le rapport offrait aux dirigeants du monde une voie pratique, quoique étroite, pour sortir du chaos. Elle exigeait que le monde entier réduise de moitié les émissions d’ici 2030. Depuis lors, cependant, les émissions mondiales ont continué d’augmenter, à tel point que la température moyenne mondiale a augmenté de plus de 1 degré Celsius (environ 2 degrés Fahrenheit) depuis 1880, réduisant la trajectoire pour maintenir l’augmentation en dessous du seuil de 1,5 degré Celsius. À mesure que la température moyenne s’est élevée, elle a augmenté la fréquence et l’intensité des phénomènes météorologiques extrêmes en général.

Ces dernières années, les progrès scientifiques ont mis en évidence la part de responsabilité du changement climatique dans les événements extrêmes. Par exemple, Otto et une équipe de chercheurs internationaux ont conclu que l’extraordinaire vague de chaleur dans le nord-ouest des États-Unis à la fin du mois de juin ne se serait certainement pas produite sans le réchauffement climatique.

A quel moment, allons nous nous décider d’accorder tout le crédit qui s’impose à la science ?