Sudbury o el ejemplo para el resto del mundo de la lucha contra el cambio climático.

Lo que las industrias de la minería, el petróleo y el gas pueden aprender de Sudbury, la ciudad que ha pasado de ser una gran contaminadora a ser un modelo de medio ambiente próspero

Cuando el primer ministro Justin Trudeau se reunió con la activista ambiental sueca Greta Thunberg en Montreal hace dos años, se comprometió a plantar dos mil millones de árboles para 2030 para ayudar a Canadá a cumplir su objetivo de cero emisiones netas. Pero plantar árboles es un trabajo duro. Se necesita dinero y una muy buena organización. Sin embargo, es posible establecer una hoja de ruta de reverdecimiento. Sudbury, la ciudad más grande del norte de Ontario, es prueba de ello. Ha provocado una transformación radical después de décadas de devastación ambiental causada por la industria minera. Esfuerzos que podrían servir de ejemplo para industrias como el petróleo y el gas para combatir el cambio climático de manera más efectiva.

Durante casi 100 años, la comunidad y el medio ambiente de Sudbury han estado cubiertos de dióxido de azufre y metales liberados por la fundición del mineral de níquel, dejando una naturaleza y un medio ambiente devastados. Suelos, lluvias y lagos acidificados con azufre. La contaminación provocó la pérdida total de vegetación, lo que provocó la proliferación de colinas yermas de roca ennegrecida. Era un paisaje de desolación

Pero hace 40 años, los científicos, los ciudadanos, los gobiernos y las empresas mineras de Sudbury establecieron el objetivo de que, sin importar cuán dañado estuviera el medio ambiente, valía la pena intentar arreglarlo. Desde entonces, los programas liderados por la ciudad y la industria local han plantado 12 millones de árboles y revitalizado más de 3.400 hectáreas de tierra. La gente ahora nada y pesca en los 330 lagos dentro de los límites de la ciudad que alguna vez fueron muy ácidos.

Hoy, Sudbury parece el más puro de todo Ontario. Es difícil de creer teniendo en cuenta que la ciudad ya ha emitido 2,5 millones de toneladas de dióxido de azufre al año. En la década de 1980, "Sudbury" se hizo conocida por su altísimo nivel de contaminación, hasta el punto de convertirse en una especie de unidad de medida y de comparación para otras ciudades industriales. Hoy es al revés. La ciudad ha ganado nuevas letras de nobleza: las de la calidad del aire recuperada. Prueba de que siempre es posible hacer un ambiente más saludable que cuando lo heredamos. Prueba también de que, a una escala mucho mayor, podemos mejorar nuestro clima.

Frente a las realidades del cambio climático, la contaminación industrial y la expansión urbana, las historias de salvar y restaurar el medio ambiente son raras. Pero un medio ambiente sano no debería producirse a expensas de la actividad industrial. A medida que los científicos desarrollaron soluciones para restaurar la tierra y el agua, la industria reconsideró sus procesos para reducir y capturar sus emisiones. Las compañías mineras de Sudbury, Inco y Falconbridge (ahora Vale y Glencore) han liderado el camino en la reducción de las emisiones de dióxido de azufre de sus fundiciones. La producción de níquel siguió creciendo a pesar de los límites de contaminación más estrictos. La situación en Sudbury jugó un papel central en las negociaciones entre Canadá y Estados Unidos que llevaron a la firma del Acuerdo de Calidad del Aire entre Estados Unidos y Canadá en 1991. El acuerdo, también conocido como el acuerdo de lluvia ácida, ayudó a resolver el problema. mayores problemas ambientales de la época.

Sin políticas sólidas en América del Norte y Europa, la lluvia ácida habría seguido amenazando a los bosques y la pesca en Canadá y Estados Unidos.

Ahora, 30 años después, podemos usar el mismo enfoque con estrictas regulaciones de emisiones, evidencia científica y soluciones, y reorientación industrial para capturar las emisiones de dióxido de carbono y dar los grandes pasos necesarios para lograr los objetivos del cambio climático.

Sin embargo, la ciudad de Sudbury no ha resuelto todos sus problemas. todavía tiene un legado de millones de toneladas de desechos mineros reactivos, que pueden liberar ácidos y metales que pueden contaminar las redes alimentarias y el agua potable. Estos deben ser gestionados por la industria para evitar impactar el medio ambiente y las comunidades circundantes. Vale y Glencore están trabajando una vez más con los científicos para desarrollar nuevas formas de tratar, tapar y restaurar estos vastos estanques de relaves. Están buscando formas de convertir estas tierras en áreas de captura de carbono, cultivar biocombustibles o usar la tierra para instalaciones de energía renovable.

En algunos casos, estos desechos aún contienen niveles bajos de metales que no se pudieron extraer en la fundición. Pero ahora tenemos los medios para capturar estos metales mediante tecnologías de baja energía o utilizando bacterias para extraer metales de los minerales. La demanda mundial de metales críticos como el níquel, el cobalto y el cobre está aumentando para respaldar la producción de vehículos eléctricos. Durante los próximos 25 años, el mundo necesitará tanto cobre como se ha extraído en los últimos 500 años, según Rio Tinto, una de las empresas metalúrgicas y mineras más grandes del mundo. Parte de esta demanda puede satisfacerse utilizando residuos. No podemos alcanzar los objetivos del cambio climático sin alejarnos de los combustibles fósiles, pero no podemos producir tecnologías de energía renovable como baterías y paneles solares sin extraer los minerales que se utilizan para fabricarlos. No podemos permitir que un conjunto de problemas ambientales reemplace a otro. Pero no tenemos que hacerlo, y la historia de Sudbury muestra el camino. La comunidad, el gobierno, el mundo académico y la industria pueden trabajar juntos para abordar un desafío de enormes proporciones como el cambio climático. Necesitamos enfocarnos en soluciones científicas y alejarnos de las viejas formas de hacer las cosas porque “así es como siempre se ha hecho”.

La minería de cero emisiones netas y cero residuos es posible y necesaria. En última instancia, son parte de un futuro energético sostenible. A medida que comienza la década de restauración de ecosistemas de las Naciones Unidas, el modelo de Sudbury es una receta valiosa para el cambio climático. Donde alguna vez sacrificamos el medio ambiente en nombre de la expansión industrial, ahora necesitamos cambiar a procesos industriales más inteligentes para proteger el medio ambiente, dejar de usar combustibles fósiles y construir una comunidad global más resiliente frente al cambio climático.

Fuentes : Mirarco

Durante más de 20 años, MIRARCO ha sido líder en el desarrollo y despliegue de soluciones innovadoras que satisfacen las necesidades de la industria minera. La empresa con sede en Ontario en Canadá trabaja con la industria, el sector privado, el gobierno, el mundo académico y las partes interesadas de la comunidad; un activo esencial para asegurar una transferencia efectiva de conocimiento, tecnología y prácticas sostenibles.