Plusieurs centaines de scientifiques préparent le prochain rapport du GIEC

234 scientifiques ont compulsé plus de 14 000 articles de recherche pour rédiger le prochain rapport du GIEC sur le climat. Attention, gros problèmes en perspective.

Cette semaine, des centaines de scientifiques du monde entier finalisent un rapport qui évalue l’état du climat mondial. Le rapport est utilisé par les gouvernements et les industries du monde entier pour comprendre les menaces à venir. Alors, qui sont ces scientifiques, et qu’est-ce qui entre dans cette évaluation importante?

Préparez-vous à quelques acronymes. Nous allons explorer le prochain rapport du GIEC et certains des termes que vous entendrez lorsqu’il sera publié le 9 août 2021. Qu’est-ce que le GIEC ? GIEC signifie Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat. C’est l’organisation des Nations Unies axée sur la science du climat. Il existe depuis 1988 et compte 195 pays membres. Tous les sept ans environ, le GIEC publie un rapport – essentiellement un « état du climat » – résumant les recherches les plus récentes et évaluées par des pairs sur la science du changement climatique, ses effets et les moyens de s’y adapter et de l’atténuer. L’objectif de ces rapports est de fournir à chacun, en particulier aux organes directeurs, l’information dont ils ont besoin pour prendre des décisions importantes concernant les changements climatiques. Le GIEC fournit essentiellement aux gouvernements une version sous forme de guide d’études de milliers d’articles publiés concernant la science, les risques et les composantes sociales et économiques du changement climatique. Il y a deux choses importantes à comprendre : Les rapports du GIEC sont non partisans. Chaque pays du GIEC peut désigner des scientifiques pour participer au processus de rédaction des rapports, et il existe un processus d’examen intense et transparent. Le GIEC ne dit pas aux gouvernements quoi faire. Son objectif est de fournir les dernières connaissances sur le changement climatique, ses risques futurs et les options pour réduire le taux de réchauffement.

Quelle est l’importance de ce rapport ? La dernière grande évaluation du GIEC a été publiée en 2013. Beaucoup de choses peuvent changer en huit ans. Non seulement la vitesse de l’ordinateur et la modélisation du climat se sont grandement améliorées, mais chaque année, les scientifiques en comprennent de plus en plus sur le système climatique de la Terre et sur les façons dont des régions et des personnes spécifiques du monde entier changent et sont vulnérables au changement climatique.

D’où vient la recherche? Le GIEC ne mène pas ses propres recherches en climatologie. Au lieu de cela, il procède au résumé de ce que les experts du monde entier produisent.. Le rapport à venir a été rédigé par 234 scientifiques nommés par les gouvernements membres du GIEC à travers le monde. Ces scientifiques sont d’éminents experts en sciences de la Terre et du climat. Ce rapport – le premier des quatre qui composent le sixième rapport d’évaluation du GIEC – examine la science physique derrière le changement climatique et ses impacts. À lui seul, il contiendra plus de 14 000 extraits de recherches existantes. Les scientifiques ont examiné toutes les recherches liées à la science du climat publiées jusqu’au 31 janvier 2021. Ces scientifiques, qui ne sont pas rémunérés pour leur temps et leurs efforts, se sont portés volontaires pour lire ces plus de 14 000 articles afin que vous n’ayez pas à le faire. Au lieu de cela, vous pouvez lire leurs compte-rendus plus courts sur le consensus scientifique à propos de sujets tels que les conditions météorologiques extrêmes ou les changements régionaux dans l’élévation du niveau de la mer. Le GIEC est également transparent au sujet de son processus d’examen, et ce processus est vaste. Les ébauches du rapport sont communiquées à d’autres scientifiques, ainsi qu’aux gouvernements, pour commentaires. Avant la publication, les 234 auteurs auront dû adresser plus de 75 000 commentaires sur leur travail. La contribution du gouvernement à ce genre de rapports de plus grande envergure, comme celui qui sera publié le 9 août 2021, se limite uniquement à commenter les ébauches de rapport. Cependant, les gouvernements se servent beaucoup plus des résumés à l’intention des décideurs qui figurent dans ces rapports, car ils doivent s’entendre par consensus et généralement entamer des négociations détaillées sur le sujet.

SSP – qu’est-ce que tout cela signifie? Une chose que tout le monde veut comprendre, c’est à quoi pourrait ressembler l’avenir à mesure que le climat change. Pour avoir un aperçu de cet avenir, les scientifiques font des expériences à l’aide de modèles informatiques qui simulent le climat de la Terre. Avec ces modèles, les scientifiques peuvent se demander : si le globe se réchauffe dans des proportions spéciales, que pourrait-il se passer en termes d’élévation du niveau de la mer, de sécheresses et de calottes glaciaires ? Que se passe-t-il si le globe se réchauffe moins que cela – ou plus ?

Quels sont donc les résultats? Le GIEC utilise un ensemble de scénarios pour essayer de comprendre à quoi pourrait ressembler l’avenir. C’est là qu’interviennent certains de ces acronymes. Tous les modèles climatiques fonctionnent un peu différemment et créent des résultats différents. Mais si 20 modèles climatiques différents sont exécutés en utilisant les mêmes hypothèses sur la quantité de réchauffement et produisent des résultats similaires, les gens peuvent être assez confiants quant aux résultats.

Les RRC, ou voies de concentration représentatives, et les SSP, ou voies socioéconomiques partagées, sont les scénarios normalisés utilisés par les modélisateurs climatiques. Quatre RRC ont fait l’objet des études prospectives de modélisation du climat intégrées au rapport de 2013. Ils allaient du RCP 2.6, où il y a une réduction drastique des émissions mondiales de combustibles fossiles et où le monde ne se réchauffe qu’un peu, au RCP 8.5, un monde dans lequel les émissions de combustibles fossiles sont sans entrave et le monde se réchauffe beaucoup. Cette fois-ci, les modélisateurs climatiques utilisent des SSP. Contrairement aux RRC, qui se concentrent uniquement sur les trajectoires d’émissions de gaz à effet de serre, les SSP tiennent compte des facteurs socioéconomiques et se préoccupent de la difficulté qu’il y aura à s’adapter aux changements climatiques ou à les atténuer, qui à leur tour ont une incidence sur les émissions de gaz à effet de serre. Les cinq SSP diffèrent dans la façon dont le monde pourrait ressembler en termes de démographie mondiale, d’équité, d’éducation, d’accès à la santé, de consommation, d’alimentation, d’utilisation des combustibles fossiles et de géopolitique.

Pourquoi devriont nous nous en soucier? Regardons autour de nous. Jusqu’à présent, 2021 a été l’objet d’événements météorologiques extrêmes meurtriers dans le monde entier, allant des feux de forêt étendus à la chaleur extrême, aux précipitations excessives et aux inondations soudaines. De tels événements deviennent plus fréquents dans un monde qui se réchauffe. 

Il fait très chaud et nous en sommes responsables. Nous et personne d’autre. Nous en sommes sûrs. C’est une très mauvaise chose. Mais nous pouvons y remédier. C’est ainsi que Kimberly Nicholas, scientifique spécialiste de la durabilité et professeure à l’Université de Lund, le dit : "Ne vous attendez pas à ce qu’une image optimiste émerge du prochain rapport. Les changements climatiques sont un multiplicateur de menace qui aggrave d’autres problèmes environnementaux et sociaux mondiaux, nationaux et régionaux. Plus de 200 personnes sont mortes lors des inondations dans les villes et des maisons qui existaient depuis des siècles ont été emportées en Allemagne et en Belgique en juillet 2021."

Il est donc essentiel que nous lisions ce rapport et que nous prenions connaissance des principales sources de gaz à effet de serre qui sont à l’origine du changement climatique. Chacun de nous peut prendre des mesures pour réduire ses émissions, notamment en conduisant moins, en utilisant des ampoules écoénergétiques et en repensant leurs choix alimentaires.

Mais les comportements des seuls citoyens ne suffiront pas. Les gouvernements doivent prendre des engagements forts immédiatement. Imaginez par exemple que 20 entreprises de combustibles fossiles sont responsables d’environ un tiers de toutes les émissions de gaz à effet de serre ! Il n’ y a plus de temps à perdre.