Los eventos climáticos extremos, como los incendios forestales y las sequías, acelerarán el cambio en los sistemas estresados, lo que conducirá a puntos de inflexión más rápidos de deterioro ecológico, según un nuevo estudio publicado hoy en Nature Sustainability.
Usando modelos informáticos, el equipo de investigación examinó cuatro ecosistemas amenazados para determinar qué factores podrían conducir a puntos de inflexión, más allá de los cuales el colapso era inevitable. En algunos sistemas, la adición de nuevos eventos extremos a otras tensiones de funcionamiento ha acercado el momento de un punto de inflexión previsto al presente hasta en un 80 %.
En última instancia, dicen los autores, una "tormenta perfecta" de estrés continuo de factores como el uso insostenible de la tierra, la expansión agrícola y el cambio climático, junto con episodios disruptivos como inundaciones e incendios, actuarán en concierto para poner rápidamente en peligro los sistemas naturales.
"Más de una quinta parte de los ecosistemas del mundo están en riesgo de colapsar", dijo el profesor Simon Willcock, quien codirigió el estudio. “Sin embargo, el estrés continuo y los eventos extremos interactúan para acelerar cambios rápidos que pueden estar fuera de nuestro control. Una vez que estos alcanzan un punto de inflexión, es demasiado tarde. »
El equipo examinó dos ecosistemas lacustres y dos ejemplos de bosques, incluido el colapso histórico de la civilización de la Isla de Pascua (Rapa Nui), que se cree ampliamente que es el resultado de la superpoblación combinada con la explotación insostenible del dosel del bosque.
Los modelos se ejecutaron más de 70.000 veces para cada ecosistema, con variables ajustadas cada vez. Hasta un 15% de los colapsos ocurrieron como resultado de nuevos esfuerzos o eventos extremos, incluso si el esfuerzo principal se mantuvo constante. En otras palabras, incluso si los ecosistemas se gestionan de manera más sostenible al mantener constantes los niveles clave de estrés, como la deforestación, nuevas tensiones como el calentamiento global y los fenómenos meteorológicos extremos aún podrían conducir al colapso.
La cantidad de fenómenos meteorológicos extremos ha aumentado desde 1980 y el calentamiento global, incluso a 1,5 °C, aumentará aún más estas cifras. Los científicos también están preocupados por las posibles repercusiones del colapso de los ecosistemas en los ecosistemas cercanos.
“Durante los últimos dos años, el mundo se ha unido en torno a la crisis climática y ecológica a través de las conferencias de las Naciones Unidas sobre el cambio climático y la biodiversidad. Pero debemos recordar que las causas de las crisis están interrelacionadas, que ya chocaron, y la inacción en ambas puede tener consecuencias desastrosas”, dijo Willcock .
“Estudios previos de puntos de inflexión ecológicos sugieren costos sociales y económicos significativos a partir de la segunda mitad del siglo XXI. Nuestros resultados sugieren que estos costos podrían ocurrir mucho antes”, agregó el coautor, el profesor John Dearing.
Un ejemplo es la estimación del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) de la ONU para un punto de inflexión en la selva amazónica antes de 2100. El nuevo estudio sugiere que podría ocurrir un apagón varias décadas antes de lo previsto por el IPCC. Por ejemplo, es bien sabido que la selva amazónica está amenazada por la deforestación. Sin embargo, es fácil imaginar cómo el calentamiento global y los fenómenos meteorológicos extremos, como las sequías y los incendios forestales, se suman a este estrés. Esto puede reducir la capacidad de la Amazonía para generar su propia lluvia, haciéndola más seca y vulnerable, lo que hace que el ecosistema entre en una espiral fatal.
"Los cuatro sistemas ecológicos que observamos mostraron los mismos resultados generales", dijo el coautor, el Dr. Gregory Cooper. “Esto tiene implicaciones potencialmente profundas para nuestra percepción de los riesgos ecológicos futuros. Aunque actualmente no es posible predecir cómo se relacionarán los puntos de inflexión inducidos por el clima y los efectos de las acciones humanas locales en los ecosistemas, nuestros resultados muestran el potencial de cada uno para reforzar al otro. Cualquier presión creciente sobre los ecosistemas será extremadamente dañina y podría tener consecuencias peligrosas".
Fuentes:
- Investigación de Rothamsted
Publicado el 24-06-2023 15:20
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