- Le riz nourrit plus de la moitié du monde – mais nous sommes sur le point d’entrer dans une pénurie majeure de cet aliment de base, mettant en péril la sécurité alimentaire et les moyens de subsistance à mesure que les prix augmentent.
- Les rendements sont en baisse et les récoltes sont mauvaises en raison des inondations, des sécheresses et des intempéries causées par la crise climatique.
- Le riz est également un contributeur majeur aux émissions de gaz à effet de serre, de sorte que des méthodes de production et de culture plus durables sont une priorité.
Chaque jour, plus de la moitié de la population mondiale s’assoit pour un repas de riz.
En tant qu’aliment de base pour tant de personnes, la quantité de riz que nous produisons et consommons chaque année est ahurissante. À l’échelle mondiale, plus de 165 millions d’hectares – soit une superficie équivalente à celle de l’Iran – sont consacrés à la riziculture.
Mais nous sommes sur le point d’entrer dans une pénurie majeure de riz, et nous voyons déjà les prix augmenter considérablement en prévision de la demande. Avec autant de personnes dépendantes du grain, cela crée de graves problèmes de sécurité alimentaire pour certains des ménages les plus pauvres du monde.
Demande croissante, baisse de l’offre
La demande de riz n’a cessé d’augmenter à mesure que les populations augmentent – d’ici 2031, la demande devrait augmenter de 1,1% par an. La Chine et l’Inde sont les principaux producteurs mondiaux, bien que de nombreux autres pays le cultivent et l’exportent.
Mais il ne peut pas être cultivé n’importe où – c’est une culture extrêmement gourmande en eau, cultivée dans des champs inondés. Il faut 3 000 à 5 000 litres d’eau pour produire 1 kg de riz. Cela le rend particulièrement vulnérable aux sécheresses croissantes et plus graves qui se produisent en raison de la crise climatique. La hausse des températures, les inondations, ainsi que les conditions météorologiques sévères et imprévisibles résultant du changement climatique, entraînent également de mauvaises récoltes.
Cela est particulièrement problématique pour les 150 millions de petits riziculteurs qui dépendent des revenus de leurs petites exploitations pour vivre et se nourrir. On estime que le changement climatique pourrait réduire les rendements du riz de 15% d’ici 2050.
Une crise alimentaire mondiale a été classée comme le quatrième risque le plus grave pour 2023 dans le Rapport sur les risques mondiaux 2023 du Forum économique mondial, qui cite la poursuite de la guerre en Ukraine, la flambée des prix des engrais et l’impact des conditions météorologiques extrêmes sur la production alimentaire.
Nous entrons dans une période de pénurie de riz, alors qu’une crise de l’approvisionnement alimentaire est considérée comme le quatrième plus grand risque pour 2023. Image: Forum économique mondial
L’Institut international de recherche sur le riz (IRRI) travaille sur la sélection de variétés de riz alternatives avec des valeurs nutritionnelles améliorées, y compris un faible indice glycémique, et fournissant plus de fibres alimentaires. L’augmentation des concentrations de certains minéraux pourrait également aider à lutter contre la malnutrition et la faim cachée, explique le président du conseil d’administration de l’IRRI, le Dr Cao Duc Phat.
En plus d’aider les agriculteurs à produire de meilleurs rendements et à développer des stratégies agricoles adaptées au climat localement, l’IRRI développe de nouveaux modèles pour impliquer les femmes et les jeunes dans la production de riz afin de lutter contre les inégalités.
Une victime de la crise climatique – et un coupable
Ce n’est cependant qu’un côté de l’histoire, car si la riziculture est victime de la crise climatique, elle y contribue également.
Il représente 12 % des émissions de méthane et 1,5 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre. Ce qui n’est pas loin des émissions de carburant brûlé par l’ensemble de l’industrie du transport maritime. Cela s’explique en grande partie par le fait que le chaume et la paille laissés après la récolte du riz sont souvent brûlés ou que les champs sont inondés pour favoriser une décomposition rapide, ce qui entraîne des émissions de gaz importantes.
La riziculture consomme également 40% de l’irrigation mondiale, représente 13% de l’utilisation d’engrais et couvre 15% des zones humides naturelles de la Terre.
L’utilisation intensive d’engrais et les gaz émis dans le cadre du processus de récolte font du riz une source importante de gaz à effet de serre. Image: Banque mondiale
S’attaquer au problème
La production durable de riz est au centre de l’innovation scientifique, ainsi que des décideurs.
L’Engagement mondial sur le méthane est un engagement des pays à réduire leurs émissions de gaz d’au moins 30 % par rapport aux niveaux de 2020 d’ici 2030. Plusieurs pays ciblent le riz dans le cadre de cet engagement.
Le Viet Nam, par exemple, qui applique depuis longtemps une politique de « riz d’abord », cherche maintenant à s’éloigner de la riziculture intensive en se joignant à la campagne de réduction des émissions, et il devient plus difficile de cultiver la culture dans le pays. Grâce à l’amélioration de l’irrigation, des pratiques de travail du sol et des semences, ainsi qu’à l’application d’engrais sur mesure et à la formation des agriculteurs, elle parvient à augmenter les rendements et à verdir sa production de riz. Cela comprend la modification du modèle de culture, la rotation des différentes cultures et la modification du temps de culture pour éviter l’intrusion d’eau saline, qui affecte certaines variétés.
Il y a aussi des améliorations à apporter au cours des processus de culture et de récolte. Cela comprend la sélection et l’ingénierie de variétés à rendement plus élevé ou plus tolérantes à la sécheresse, aux inondations, aux salins et aux ravageurs.
Parallèlement, des efforts sont déployés pour réduire l’utilisation de pesticides et d’engrais à base d’azote, en utilisant plutôt des biofertilisants.
Des techniques de culture telles que le mouillage et le séchage alternatifs sont également expérimentées comme moyen de réduire la consommation d’eau et les émissions. Green and Seed aborde le problème sous un autre angle, en enrobant les graines d’un film biodégradable qui affecte leurs besoins en eau.
Certains des plus grands producteurs de riz au monde ont expérimenté d’autres moyens de traiter la paille et le chaume de riz. La machine Happy Seeder remet le chaume paillé dans le champ et il a été démontré qu’elle réduisait les émissions des trois quarts et augmentait les rendements. Le déploiement de machines comme celle-ci à l’échelle requise représenterait un investissement important.
La paille de riz a également un certain nombre d’utilisations potentielles, telles que l’amélioration des sols, l’alimentation du bétail et pour une utilisation dans le papier ou la fabrication de panneaux de fibres. Alors que certaines options sont à l’étude, d’autres ne sont pas économiquement viables parce que les coûts de transport et de production rendent le produit plus cher que les alternatives existantes.
Soutenir la production à petite échelle
Le grand nombre de petites exploitations agricoles est également un obstacle important à l’offre de solutions. Ces exploitations ont tendance à être caractérisées par une faible productivité et des chaînes de valeur à haut risque, avec un accès limité au marché et une faible sécurité foncière. Cela rend l’investissement financier peu attrayant compte tenu des faibles marges, de la grande complexité et du risque considérable sur les rendements.
RiceAfrika.com fait partie d’un nombre croissant de plateformes agrotechnologiques qui aident à soutenir les agriculteurs et les communautés dont les moyens de subsistance dépendent des récoltes. Il utilise la technologie pour connecter les riziculteurs et les autres parties prenantes tout au long de la chaîne de valeur du riz.
Ecrit par :
Charlotte Edmond - Rédactrice principale, Forum Agenda
Forum Economique Mondial
Publié le 14/06/2023 17:09
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