La quantité d’électricité produite dans le monde à partir du charbon atteint un nouveau record annuel en 2021, sapant les efforts visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre et mettant potentiellement la demande mondiale de charbon sur la voie d’un niveau record l’année prochaine, a déclaré l’Agence internationale de l’énergie dans son dernier rapport annuel sur le marché. Après avoir chuté en 2019 et 2020, la production mondiale d’électricité à partir du charbon devrait bondir de 9% en 2021 pour atteindre un niveau record de 10 350 térawattheures, selon le rapport Coal 2021 de l’AIE, publié aujourd’hui.
Le rebond est stimulé par la reprise économique rapide de cette année, qui a fait grimper la demande d’électricité beaucoup plus rapidement que les approvisionnements à faible émission de carbone ne peuvent suivre. La forte hausse des prix du gaz naturel a également accru la demande d’énergie au charbon en la rendant financièrement plus compétitive.
La demande globale de charbon dans le monde – y compris pour des utilisations autres que la production d’électricité, telles que la production de ciment et d’acier – devrait augmenter de 6% en 2021.
Cette augmentation ne se situera pas au-dessus des niveaux records atteints en 2013 et 2014. Mais, en fonction des conditions météorologiques et de la croissance économique, la demande globale de charbon pourrait atteindre de nouveaux sommets historiques dès 2022 et rester à ce niveau pendant les deux années suivantes, soulignant la nécessité d’une action politique rapide et forte.
« Le charbon est la plus grande source d’émissions mondiales de carbone, et le niveau historiquement élevé de production d’électricité au charbon de cette année est un signe inquiétant de la distance qui sépare le monde dans ses efforts pour réduire ses émissions vers le zéro net », a déclaré fatih Birol, directeur exécutif de l’AIE. « Sans des mesures fortes et immédiates de la part des gouvernements pour lutter contre les émissions de charbon – d’une manière équitable, abordable et sûre pour les personnes touchées – nous aurons peu de chances, voire aucune, de limiter le réchauffement climatique à 1,5 °C. »
En Chine, où l’on trouve plus de la moitié de la production mondiale d’électricité produite à partir du charbon, l’énergie au charbon devrait croître de 9% en 2021 malgré une décélération à la fin de l’année. En Inde, la production devrait croître de 12%. Cela établirait de nouveaux sommets historiques dans les deux pays, même s’ils déploient des quantités impressionnantes de capacité solaire et éolienne. Alors que la production d’électricité au charbon devrait augmenter de près de 20% cette année aux États-Unis et dans l’Union européenne, elle ne dépassera pas les niveaux de 2019. L’utilisation du charbon dans ces deux marchés devrait repartir à la baisse l’année prochaine dans un contexte de faible croissance de la demande d’électricité et d’expansion rapide de l’énergie renouvelable.
« Les promesses d’atteindre zéro émission nette prises par de nombreux pays, dont la Chine et l’Inde, devraient avoir de très fortes implications pour le charbon – mais celles-ci ne sont pas encore visibles dans nos prévisions à court terme, reflétant l’écart majeur entre les ambitions et l’action », a déclaré Keisuke Sadamori, directeur des marchés de l’énergie et de la sécurité à l’AIE.
« L’Asie domine le marché mondial du charbon, la Chine et l’Inde représentant les deux tiers de la demande globale. Ces deux économies – dépendantes du charbon et avec une population combinée de près de 3 milliards de personnes – détiennent la clé de la demande future de charbon. »
En 2020, la demande mondiale de charbon a chuté de 4,4%, la plus forte baisse depuis des décennies ; beaucoup plus faible que la baisse annuelle initialement attendue au plus fort des confinements au début de la pandémie, indique le rapport. Les disparités régionales étaient importantes. La demande de charbon a augmenté de 1% pour l’ensemble de l’année en Chine, où l’économie a commencé à se redresser beaucoup plus tôt qu’ailleurs, alors qu’elle a chuté de près de 20% aux États-Unis et dans l’Union européenne, et de 8% en Inde et en Afrique du Sud.
Les prix du charbon ont connu des fluctuations importantes dignes des montagnes russes au cours des deux dernières années. Après être tombés à 50 USD la tonne au deuxième trimestre de 2020, ils ont commencé à grimper vers la fin de l’année, les réductions de l’offre équilibrant le marché avant que les rebonds de l’activité économique et la demande de charbon en Chine ne commencent à faire grimper les prix. En 2021, les prix ont encore augmenté en raison de la demande dépassant l’offre en Chine – le régulateur mondial des prix du charbon – ainsi que des perturbations de l’approvisionnement et des prix plus élevés du gaz naturel à l’échelle mondiale.
Les prix du charbon ont atteint des sommets historiques début octobre 2021, le charbon thermique importé en Europe, par exemple, atteignant 298 USD par tonne. L’intervention politique rapide du gouvernement chinois pour équilibrer le marché a eu un effet rapide sur les prix.
À la mi-décembre, les prix européens étaient de retour en dessous de 150 USD la tonne.
Publié le 20/12/2021 10:11
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