Une merveille de plus à l'agonie.

Dans la longue liste des animaux en peril, en voici un supplementaire. Une merveille à la fourrure de couleur gris pâle à gris jaune constellée de taches pleines et de rosettes. La Panthère des Neiges ou autrement appelée Léopard des Neiges ou Once appartient à la famille des félins. Elle vit dans les régions montagneuses d’Asie centrale et de Sibérie centrale à des hauteurs élevées allant de 2 500 jusqu’à 5 500 m. On la trouve essentiellement en Mongolie, en Chine et au Bhoutan. Son territoire est très vaste. Cette espèce pourtant d’une discrétion remarquable est en voie d’extinction. Il n’en resterait, à ce jour, que très peu. Sa population serait estimée entre 4 500 et 8 700 individus. Elle est inscrite sur la triste liste de l’UICN (Union internationale pour la conservation de la nature) dans la catégorie des espèces vulnérables.

La Panthère des Neiges est un félin solitaire préférant les territoires reculés. Ce qui lui a valu parfois le surnom de « Fantôme des Neiges », tellement il est complique de l’apercevoir. Malheureusement, cela n’a pas empéché d’assister au déclin de cette espèce pour en arriver aujourd’hui aux limites de sa disparition. Les raisons sont au nombre de trois, toutes humaines, et d’une banalité navrante.

En premier arrive le braconnage. Son magnifique pelage lui a valu d’etre chassée dans les coins les plus reculés. Manifestement, sa discrétion et l'accessibilité compliquée à son habitat ne l’ont pas aidée.

On trouve ensuite le trafic d’organes. Encore une fois, la médecine traditionnelle chinoise désigne un énieme animal sauvage comme détenteur de vertus médicinales. Ses os ainsi que certaines parties de son corps sont particulièrement convoités. On assite en parallèle à une nette augmentation du commerce illégal des diverses parties de son corps.

Le dérèglement climatique fait, aussi, partie des menaces qui pèsent sur la panthère. En effet, ses effets ont des répercussions délétères sur son habitat et son territoire de chasse. Le réchauffement rend la faune et la flore beaucoup plus vulnérables et viennent appauvrir les réserves en eau. L’intervention de l’homme a déséquilibré l’écosysteme de la Panthere des Neiges, amenuisant, de la même façon, le nombre des proies naturelles du félin. Pourtant, les chercheurs s’accordent à dire que la panthère est un excellent indicateur de l’état de santé de son habitat en haute altitude. Encore faudrait il lui laisser la possibilite de le démontrer.

Autre cause de la disparition du félin, et non des moindres, les populations locales. La Pantheres des Neiges est contrainte de s’approcher au plus prés des hommes pour se nourrir. La raréfaction de ses proies naturelles en haute altitude la pousse à s’attaquer aux troupeaux. Les bergers, furieux, n’hésitent pas à la tuer. La panthere s’attaque aux moutons, chèvres, chevaux et même les animaux domestiques. Dans certains endroits, ces derniers peuvent représenter jusqu’à 58% de son alimentation. Dans le conflit qui l’oppose à l’homme, la panthère perdra.

Nous pouvons compter, toutefois, sur les actions d’ONG comme WWF qui s’efforcent de trouver des solutions pour sauvegarder l’espèce. Ainsi peut on apprendre que : » Le WWF travaille depuis de nombreuses années pour la conservation de la panthère des neiges en menant de front un certain nombre de projets en Asie centrale. L’objectif est de réduire les conflits entre le félin et les populations locales, freiner les différents projets d’aménagement susceptibles de réduire l’habitat naturel de l’espèce et contribuer à lutter contre le commerce illégal de la panthère des neiges. Le WWF participe notamment à la construction de bergeries, permettant de mieux protéger les troupeaux domestiques face au risque de prédation exercée par la panthère, et contribue à la mise en œuvre de systèmes d’indemnisation pour compenser les pertes subies par les fermiers en cas d’attaque. »

Un grand merci à WWF pour leur travail remarquable en souhaitant que leur engagement auprès de la Panthère des Neiges conduise à sa sauvegarde.