Kumtor ou les tumultes d'une mine d'or.

Kumtor, voila un nom qui rime, pour beaucoup, avec menace environnementale, corruption, pots de vin, emprisonnement et même torture.

Kumtor est une mine d’or qui culmine à plus de 4 000 mètres d’altitude. Elle est située en Kirghizistan. Elle est la plus grande mine à ciel ouvert de l’Asie centrale, nichée dans un écosystème délicat en amont d’un important réseau de rivières. Elle est la propriété d’une société canadienne nommée Centerra Gold. L’exploitation de cette mine est au centre de nombreuses critiques et controverses. Parmi les plus importantes, on retrouve les risques qu’elle fait peser sur l’environnement et les populations alentours. En 1998 déjà, la mine avait connu un accident écologique majeur lorsqu’un camion chargé de cyanure s’était renversé.

Aujourd’hui, de nombreuses voix s’élèvent accusant la société canadienne de provoquer des dommages irréparables sur le glacier. En effet, Kumtor est la seule mine au monde à excaver des glaciers actifs ; la raison pour laquelle l’exploitation de cette mine est particulièrement périlleuse et potentiellement dramatique, en particulier pour l’eau potable du Kirghizistan. D’après Dinara Kutmanova, présidente du Comité d'État pour l'écologie et le climat du Kirghizstan, la glace fond en raison du déversement des déchets. Elle ajoute que : «La plus grande menace est que les résidus sont situés à 5 kilomètres du lac Petrov qui prend sa source dans le glacier. Si il y a rupture des eaux du lac, l'eau balaiera le barrage de résidus et les substances toxiques accumulées seront emportées dans les rivières." Le gouvernement du pays situé à Bichtek a donc récemment décidé de reprendre l'administration directe du site, ce qui n’est pas du gout de la minière canadienne.

Les représentants de Centerra Gold démentent évidement ces accusations, prennent les scientifiques à témoin et font reposer la fonte des glaciers sur le réchauffement climatique. "Les scientifiques soulignent dans leurs rapports que le principal impact sur la fonte des glaciers - non seulement à Kumtor mais dans le monde entier, y compris en Asie centrale - est le réchauffement climatique, tempère Olga Medoeva, responsable de la protection de l'environnement à la mine de Kumtor. Nous surveillons la température moyenne à Kumtor, et nous observons une augmentation."

Mais les tumultes autour de Kumtor ne s’arrêtent pas la. L’histoire de cette mine a toujours été émaillée de scandales ; entre politiciens véreux, répressions et arrestations arbitraires, le tout enveloppé de la plus grande opacité.

Outre le fait d’employer prés de 2 500 personnes, la mine dégage une grande richesse et représente une source de revenus indispensable pour le gouvernement kirghize, au point d’atteindre 10 % du PIB. Les enjeux financiers autour de la mine sont d’une telle ampleur qu’il ne fait pas bon s’y opposer. Tous ceux qui s’y sont essayés, ont fini emprisonnés et pour certains, torturés ; à l’image du politicien, M. Sadyr Zhaparov, en 2017.

Mais ces manœuvres ne découragent pas les opposants et les citoyens kirghizes continuent d'exprimer leur mécontentement à l'égard de la mine et de ses propriétaires canadiens. Ils réclament le respect des droits de l’homme. Ils en appellent à l’aide du gouvernement canadien et par-dessus tout, ils s’inquiètent pour leur environnement, déjà fragilisé par le dérèglement climatique.

Au final, les citoyens kirghizes demeurent piégés au milieu d'enjeux politiques, économiques et environnementaux et les récentes tensions entre leur gouvernement et la société Centerra Gold ne vont pas arranger les choses. La solution pourrait venir du Canada. A condition que le gouvernement canadien accepte de faire attention à eux.

Point Géo

Kirghizistan

Capitale :     Bichtek

Population :     6,5 millions d’habitants

Superficie :    199 900 km²

Monnaie :    Som

Frontières communes :      Kazakhstan au nord, l'Ouzbékistan à l'ouest, le Tadjikistan au sud-ouest et la République Populaire de Chine à l'est.