Joe Biden à la rescousse de la loi sur les espèces menacées d'extinction aux Etats Unis.

(Mis à jour le 5 juin 2021)

Cet article que nous avions publié en février dernier revient à l'ordre du jour avec l'annonce de l''administration du président Joe Biden de vouloir rétablir des mesures de protection d'espèces menacées. Nous évoquions l'intention du président américain de revenir, à l'entame de son mandat, sur toutes les décisions de son prédécesseur qui ne pouvaient qu'accéler le processus de disparition d'espèces grandement menacées. Toutes ces mesures sont expliquées plus bas dans cet article.

Voila qui est chose faite et nous nous en rejouissons.

L'Agence américaine d'observation océanique et atmosphérique (NOAA) a déclaré dans un communiqué qu'elle :  «va déclencher le processus de régulation dans les mois qui viennent afin de réviser, annuler ou rétablir cinq mesures de l'Endangered Species Act finalisées par l'administration précédente».

Le président va réformer deux mesures particulièrement devastatrices : d'une part, celle accordant automatiquement la même protection aux espèces dites «menacées» qu'aux espèces «en danger d'extinction», et d'autre part, autorisant les entreprises à construire des routes, des oléoducs, des gazoducs, des mines et autres projets industriels dans des zones désignées comme «habitat essentiel» pour une espèce menacée.

Les décisions de Joe Biden vont dans le bon sens. Il s'agit maintenat de faire vite. Car les mesures prises par Donald Trump sont toujours en vigueur. Elles continuent de causer des dégats à la faune sauvage fragilisée. Et comme le rappelle l'organisation de défense de l'environnement Earthjustice : "le temps presse" et renverser le processus " peut durer des mois voire des années».

Les Etats Unis se sont dotés d’une arme puissante et légale pour lutter contre la disparition de certaines espèces. La loi sur les espèces menacées d’extinction, “The Endangered Species Act” ou ‘ESA” fut votée au Congrès en 1973 sous l’administration Nixon. Elle concerne les animaux et les plantes. Cette loi offre, entre autres, la possibilité aux citoyens et associations de mener des actions légales à l’encontre du gouvernement dans les cas oû la protection des espèces identifiées et de leurs habitats n’est pas correctement assurée. L’objectif est de, non seulement, les protéger mais également accroitre leur nombre pour finalement les sortir de la liste des espèces à risque. Les deux services à l’intérieur du gouvernement chargés de son application sont :  the U.S. Fish and Wildlife Service of the Department of the Interior (FWS), et the National Marine Fisheries Service (NMFS) of the National Oceanic and Atmospheric Agency (NOAA), the Department of Commerce.

Une telle loi est inédite dans le monde. Aucun autre pays ne possède un moyen de pression légal si fort pour protéger la biodiversité. Et force de constater que ca fonctionne. On remarque que le nombre des animaux en péril cesse de diminuer. Leurs habitats se reconstituent et les conditions sont à nouveau favorables à leur développement. Pour certaines espèces, la reconstitution va au delà des prévisions établies par les chercheurs. Les scientifiques américains ont estimé à 227 le nombre d’espèces qui ont pu être ainsi sauvées de l’extinction durant les 40 dernières années. Dans un rapport détaillé, ils ont publié des données venant renforcer l’efficacité et le succès de la loi :

• De 1973 à 2013, la loi a protégé 99 % des espèces de l’extinction.
• La loi a révélé un taux d’efficacité de 90 % à travers les Etats-Unis.
• La loi a permis la protection de 233 millions d’acres d’habitat. Ces territoires identifiés comme essentiels à la survie et au développement des espèces en danger sont rendus désormais inexploitables.
• La loi jouit d’une popularité grandissante parmi la population des Etats Unis. Un sondage national a montré que deux américains sur trois sont en faveur de la loi. Ils ont, également, exprimé le souhait qu’elle soit renforcée.

Malheureusement, tout n’est pas rose et les attaques ont été nombreuses contre la loi. Régulièrement, les agences fédérales en ont ignoré les dispositions et sont passées outre les injonctions les interdisant de mettre en danger l’existence des espèces menacées et de leur habitat. En dernier lieu, les mesures prises par l’administration Trump. L’ancien président a affaibli la loi de façon considérable. En voici des exemples :

• La faune sauvage menacée ne recevra plus aucun niveau de protection,
• Les financements alloués à la protection des espèces menacées seront désormais soumis à appréciation,
• Les promoteurs seront autorisés à forer, creuser, raser dans les habitats considérés sensibles.
• Les aides urgentes dont à besoin la faune sauvage devront souffrir de délais mettant sa vie en péril.

Tout récemment, les diverses associations, centres de recherches et universités qui luttent pour faire respecter aux Etats Unis la « Endangered Species Act » ont eu matière à se réjouir. En effet, ils ont reçu un soutient de poids en la personne de Joe Biden. Le nouveau président des Etats Unis a, de suite, décidé de légiférer en faveur de la « ESA ». Selon lui, ces reculs inacceptables et dangereux ont été décidés par l’administration Trump sans aucun fondement scientifique.

Nier le changement climatique et encourager des activités polluantes au mépris des centaines espèces menacées revient tout bonnement à accélérer leur disparition, à détruire le fragile équilibre de la nature et en bout de chaine, mettre en péril la race humaine. C’est en substance ce que déclarait Bonnie Rice, chargée de la campagne Espèces en danger auprès de l’organisation Sierra Club : »Fully enforcing the Endangered Species Act and restoring protections for at-risk species will ensure the  natural systems that we all depend upon are balanced and protected, which has immense benefits for local economies, the environment, and our ability to save nature.”

Tous les espoirs reposent donc, à présent, sur le président Joe Biden. Souhaitons que son mandat réconcilie les dispositions de la loi avec les priorités environnementales. Comme en atteste ce témoignage d’une étudiante en droit et qui reflète l’opinion d’une grande majorité d’américains :”I’m counting on President Biden to use every tool to make sure our coral reefs, our songbirds, and all the other glorious creatures living on Earth are still around for the next generation.”