Au cours des trois dernières semaines, des dizaines de milliers d’Australiens ont dû évacuer leurs maisons après des inondations dévastatrices qui ont frappé l’est du pays.
Certaines régions ont connu leur pire inondation depuis des décennies, alors que des pluies torrentielles ont submergé des zones résidentielles, coupé des lignes électriques et fait gonfler les réservoirs au-delà du point d’éclatement, entraînant des dizaines de millions de dollars de dommages.
Le premier ministre de la Nouvelle-Galles du Sud, Dominic Perrottet, a qualifié les inondations d'« événement unique en mille ans ».
Mais les experts disent que le changement climatique alimente une augmentation des conditions météorologiques extrêmes à travers l’Australie, menaçant de rendre les feux de brousse, les inondations et les sécheresses plus fréquents.
Un rapport publié le mois dernier par le Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE) et GRID Arendal prédit que les incendies de forêt deviendront plus fréquents et plus intenses, avec une augmentation mondiale des incendies extrêmes de 50% d’ici la fin du siècle. L’augmentation des feux de forêt rend les terres stériles, ce qui entraîne une augmentation du ruissellement et, par conséquent, des inondations et, plus tard, de la sécheresse.
C’est une tendance qui se produit dans le monde entier, explique Alvin Chandra, expert en adaptation au changement climatique au PNUE. Et de nombreux pays, prévient-il, ne sont pas préparés.
Nous avons parlé avec Chandra des inondations en Australie et de ce que les États doivent faire pour se préparer à la nouvelle « normalité climatique ».
À l’échelle mondiale, le nombre de catastrophes liées aux inondations a plus que doublé depuis 2000. L’Australie connaît-elle également un pic d’inondations?
Alvin Chandra (AC) : Les scientifiques sont unis dans l’idée que les inondations extrêmes sont de plus en plus fréquentes en Australie, ce qui peut être attribué au réchauffement des océans qui augmente la quantité d’humidité se déplaçant de la mer vers l’atmosphère. Cela augmentera très probablement l’intensité des précipitations extrêmes, des feux de brousse extrêmes et des vagues de chaleur extrêmes.
Les récentes inondations en Australie sont parmi les pires que le pays ait jamais connues et ont causé une dévastation généralisée. Pour ne donner qu’un exemple, Brisbane a connu 80 % de ses précipitations annuelles en seulement trois jours. Ce sont les mêmes communautés où nous avons vu des feux de brousse massifs en 2019 et 2020 qui ont entraîné la perte d’arbustes et d’arbres préparant le terrain pour des inondations extrêmes.
Beaucoup de gens considèrent le changement climatique comme un problème futur. Mais le climat australien a-t-il déjà changé ?
AC : L’Australie – avec les îles du Pacifique et la région de l’Asie du Sud-Est – se trouve dans l’une des régions les plus vulnérables [au monde au changement climatique]. Bon nombre des collectivités aux prises avec ces récentes inondations ont déjà dû faire face à une série d’événements climatiques en cascade au cours des dernières années. Ces sécheresses, feux de brousse, tempêtes puissantes et vagues de chaleur amplifient les preuves scientifiques prédites par les rapports du GIEC selon lesquelles nous vivons déjà dans un climat modifié.
PNUE : Au-delà de l’Australie, quelles parties du monde seront les plus durement touchées par les conditions météorologiques extrêmes ?
AC : Presque toutes les régions du monde connaissent un changement climatique. Lorsque vous [tenez compte] de la dimension humaine de la vulnérabilité, il y a des points chauds mondiaux dans des endroits tels que l’Afrique de l’Ouest, centrale et orientale, l’Asie du Sud et l’Amérique centrale et du Sud, les petits États insulaires en développement et l’Arctique. Ici, nous constatons que la vulnérabilité est plus élevée car [les populations locales] vivent dans la pauvreté. Ils ont un accès limité aux ressources de base et il y a souvent des incidents de conflits violents.
Il y a aussi des niveaux élevés de dépendance à l’égard des moyens de subsistance sensibles au climat : beaucoup [les gens dans ces endroits] sont de petits exploitants agricoles, des pasteurs ou vivent dans des communautés de pêcheurs. Au cours de la dernière décennie, la mortalité humaine due aux inondations, aux sécheresses et aux tempêtes était 15 fois plus élevée dans ces régions vulnérables que dans les régions moins vulnérables. La vulnérabilité est également un facteur de la capacité institutionnelle et financière d’un gouvernement à réagir. Ces collectivités sont souvent à l’extrémité réceptrice de lacunes en matière de capacité à plusieurs niveaux.
Combien de personnes dans le monde sont touchées par des conditions météorologiques extrêmes?
AC : Les données indiquent qu’environ 85 % de la population mondiale a déjà connu des phénomènes météorologiques extrêmes. Le récent rapport du GIEC suggère que la vie d’au moins 1 milliard de personnes pourrait être aggravée par le changement climatique d’ici 2050, où les communautés vulnérables s’attendent à subir les pires impacts.
Sommes-nous susceptibles de voir une vague de réfugiés climatiques dans un proche avenir?
AC : Nous voyons déjà des personnes déplacées en première ligne du changement climatique dans des pays en développement comme le Mozambique, le Bangladesh et l’Afghanistan. Nous voyons également des populations temporairement déplacées, comme celles causées par les inondations en Australie et les ouragans aux États-Unis. Ces incidences sont liées aux événements climatiques parallèlement à la pauvreté et aux conflits. Si nous regardons les chiffres depuis 2010, les urgences météorologiques ont déplacé environ 21,5 millions de personnes. Au moins 90 % des réfugiés viennent des pays les plus vulnérables, qui sont les moins en mesure de faire face aux effets du changement climatique. Nous disposons également de bonnes données de l’Institut d’économie et de paix, qui prévoit que 1,2 milliard de personnes vivant dans 31 pays pourraient être déplacées par la crise climatique d’ici 2050.
PNUE : Que devraient faire les pays pour se préparer aux phénomènes météorologiques extrêmes ?
AC : Le financement est un facteur clé d’habilitation et les pays doivent améliorer l’accès aux ressources pour que les futures options d’adaptation deviennent plus réalisables dans les régions vulnérables. Le Rapport 2021 sur les lacunes en matière d’adaptation du PNUE a mis en évidence l’écart entre le financement de l’adaptation et les activités liées à l’atténuation. En fin de compte, les options d’adaptation qui réduisent les risques pour les personnes et la nature doivent être intégrées dans la planification à long terme.
À qui incombe la responsabilité de se préparer aux conditions météorologiques extrêmes?
AC : Il existe une fenêtre d’opportunité étroite pour permettre un développement résilient au climat, mais cela doit impliquer les communautés, le secteur privé et les gouvernements qui doivent tous travailler ensemble et intensifier les efforts existants.
Quel genre de travail d’adaptation voyons-nous maintenant?
AC : Nous constatons souvent une adaptation à petite échelle, progressive, fragmentée et très sectorielle, qui ne répond qu’aux risques actuels ou à court terme et qui est axée sur la planification plutôt que sur la mise en œuvre. Nous devons nous éloigner des projets pilotes et des expériences locales et adopter une approche très différente des efforts d’adaptation.
Que fait le PNUE pour aider les pays touchés par des conditions météorologiques extrêmes ?
AC : Nous aidons 20 pays à planifier leurs réponses d’adaptation par le biais de plans nationaux d’adaptation. Nous testons des initiatives de restauration des écosystèmes et des côtes dans le monde entier en aidant les pays à planter des mangroves pour se protéger contre les cyclones et l’élévation du niveau de la mer. Quelques exemples fascinants incluent les Seychelles et l’Albanie. En Gambie, le PNUE soutient l’adaptation écosystémique à grande échelle pour renforcer la résilience climatique des communautés rurales gambiennes, dont les moyens de subsistance sont menacés par les impacts du changement climatique. Nous soutenons également plus de 50 autres projets d’adaptation, financés par des fonds tels que le Fonds d’adaptation, le Fonds pour l’environnement mondial et le Fonds vert pour le climat. Ces projets combinés visent à restaurer plus de 113 000 hectares d’écosystèmes et à bénéficier à environ 2,5 millions de personnes dans le monde.
Êtes-vous optimiste quant au fait que l’humanité peut se préparer correctement au changement climatique ?
AC : Le temps presse pour faire face avec succès à la crise climatique. Mon travail consiste à donner de l’espoir aux communautés et je suis optimiste. Au PNUE, nous avons assisté à de nombreuses initiatives de grande envergure et de nombreux gouvernements prennent des engagements drastiques. Ces engagements doivent être tenus. [Mais] nous avons des raisons de donner de l’optimisme et de l’espoir aux gens. Si les engagements se transforment en actions concrètes, nous pouvons nous adapter et nous préparer. Il y a une petite fenêtre d’opportunité pour une action drastique et nous ne pouvons pas nous permettre de la manquer.
Publié le 19/03/2022 15:02
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