Un informe reciente publicado en la revista Nature Geoscience revela un debilitamiento de la Corriente del Golfo a un nivel no visto en 1000 años. Qué significa ? ¿Deberíamos estar preocupados por eso? Y en primer lugar, ¿qué es la Corriente del Golfo?
Como sugiere su nombre, la Corriente del Golfo es una corriente. Situada en el Atlántico, esta corriente oceánica encuentra su punto de partida en la región de Florida para ascender a Groenlandia.
Como se muestra en la imagen de abajo, la Corriente del Golfo funciona como una cinta transportadora gigante, transportando agua superficial cálida desde el ecuador hacia el norte y regresando agua fría de baja salinidad hacia el sur. “ Desplaza casi 20 millones de metros cúbicos de agua por segundo, o casi 100 veces el caudal del río Amazonas ”, explica Stefan Rahmstorf, científico y coautor del estudio.
El modo de funcionamiento de estos dos flujos marinos es relativamente fácil de entender. Se explica principalmente por la temperatura y la densidad de la sal. La corriente que va de Sur a Norte es caliente mientras que la que va en sentido contrario es fría. El agua tibia (más ligera) permanece en la superficie mientras que el agua fría (más pesada) se hunde en el océano. En cuanto a la salinidad, nuestras lecciones de ciencias nos han enseñado que cuanto más agua se carga con sal, más densa es. Irá naturalmente al fondo, debido a su mayor peso. Entonces, en resumen, el agua caliente y salada se mueve de sur a norte, donde se enfría y, por lo tanto, se vuelve más densa. Cuando es lo suficientemente pesado, el agua fluye a las capas oceánicas más profundas y regresa al sur.
En términos más elaborados, los oceanógrafos llaman deriva del Atlántico Norte, el atractivo masivo del Sur creado por la diferencia de temperatura y salinidad. También hablaremos del sistema de corrientes marinas de la cuenca atlántica, o AMOC en inglés (Atlantic Meridional Overturning Circulation) o circulación termohalina (termo para temperatura y halina relativa a la salinidad marina).
¿Para qué sirve esta corriente? ¿Por qué es tan importante para nuestro planeta?
La Corriente del Golfo permite la transferencia de calor entre los polos y el ecuador. Sin él, la diferencia de temperatura entre el ecuador y los polos sería mucho mayor.
Una vez explicados estos fenómenos naturales, ¿por qué está tan preocupada la comunidad científica?
Como sugiere su nombre, una corriente es un flujo. Este flujo tiene una velocidad de circulación. Debe mantener un ritmo constante y naturalmente elevado para cumplir con su cargo. Ahora, aquí es donde surge el problema. Los investigadores han establecido que esta corriente se está debilitando. Disminuye la velocidad. Si vamos a creer en el informe de Nature Geoscience , ¡incluso estaría en su nivel más bajo en 1000 años! Con la ayuda del estudio del tamaño de los granos en los núcleos de los sedimentos oceánicos (llamados así por la forma que recuerda a la de una zanahoria, que la máquina que se utiliza para hacer las pre-ventilas en el fondo, le da al muestras), lecturas de temperaturas atmosféricas y aguas superficiales o la composición de especies de coral entre otras, los científicos son capaces de determinar la fuerza de la corriente y por lo tanto su velocidad. Ciertamente, ya se han producido pérdidas de velocidad en el pasado en varias edades de la evolución de nuestro planeta, pero ciertamente nunca en tal proporción.
¿Cuál es la causa de esta desaceleración?
Si reanudamos nuestro curso de ciencias físicas, la explicación es sencilla. El hielo de los polos se está derritiendo y liberando millones de toneladas de agua dulce al océano. La consecuencia de esto es aligerar el agua oceánica, interrumpir la circulación de los flujos y ralentizar la circulación meridiana de la inversión atlántica. En otras palabras, la salinidad se diluye, el agua se vuelve menos densa, por lo tanto más liviana y por lo tanto no puede llegar a las capas profundas para comenzar de nuevo en la otra dirección. El mecanismo se paraliza.
¿De qué manera lo observado por los científicos representa un peligro para nosotros?
Las amenazas a las poblaciones de ambos lados del Atlántico son reales y graves. Los modelos informáticos realizados son el escenario ideal de una película de desastres a largo plazo y son fríos en la espalda.
Levke Caesar, autor principal del estudio, explica las consecuencias: " El flujo superficial del AMOC hacia el norte provoca una desviación de las masas de agua hacia la derecha, alejándose de la costa este de los Estados Unidos para provocar la rotación de la Tierra " ". A medida que la corriente se ralentiza, este efecto se debilita y se puede acumular más agua en la costa este de los Estados Unidos, lo que lleva a un aumento del nivel del mar ". Stefan Rahmstorf agrega: “ Podemos ver claramente que un área específica del Atlántico Norte se ha estado enfriando durante un siglo mientras que el resto del planeta se está calentando. Investigaciones anteriores ya habían demostrado que la ralentización de la circulación termohalina podría ser la causa. Ahora, hemos detectado fuertes señales: la correa de transmisión en general ha perdido su vigor durante el último siglo, y más particularmente desde 1970 ".
Por tanto, las consecuencias están claramente identificadas y no muy alentadoras:
- Un cambio brusco de temperatura. Término dado por los científicos para mencionar un claro enfriamiento sobre el Atlántico Norte. Los resultados obtenidos mediante un nuevo algoritmo indican proporciones catastróficas.
- extremos climáticos más marcados con inviernos más duros y veranos más secos y calurosos.
- una aceleración de los fenómenos meteorológicos extremos.
- intensificación de humedales y tierras secas
- la extensión de los desiertos hacia los polos de los dos hemisferios.
- intensificación de los huracanes y empeoramiento de las condiciones meteorológicas
- el aumento del nivel del agua en ambos lados del océano, ahogando regiones enteras.
- La interrupción del almacenamiento oceánico de CO².
- La agitación de la agricultura,
- La puesta en peligro de los ecosistemas.
Una pregunta esencial sigue sin respuesta: ¿por qué se derriten los helados?
La respuesta se convertiría en una banalidad casi desgarradora: debido al aumento de las temperaturas debido al calentamiento global inducido por el hombre. Si no hacemos nada o no hacemos lo suficiente para revertir la trayectoria, nos dirigimos al desastre. Como advierte Stefan Rahmstorf acertadamente: “ Si seguimos impulsando el calentamiento global, el sistema Gulf Stream se debilitará aún más, del 34% al 45% para 2100, según la última generación de modelos climáticos. Esto podría acercarnos peligrosamente al punto de inflexión en el que el flujo se vuelve inestable ”.
Publicado el 05-03-2021 16:38
Comentarios