Il y a un secret de polichinelle dans l’industrie pétrolière et gazière et cela alimente la crise climatique.
Des fuites massives de méthane, connues sous le nom d’événements super-émetteurs, ont eu lieu dans des champs de pétrole et de gaz partout dans le monde, des États-Unis au Turkménistan. Les rejets, dont la plupart peuvent être attribués à des pannes d’équipement, peuvent durer des semaines. En 2015, l’un d’eux à l’extérieur d’une installation de stockage à Los Angeles a fait une hémorragie de près de 100 000 tonnes de méthane – un puissant gaz à effet de serre – dans l’atmosphère en quatre mois.
En juin, des chercheurs de l’Université polytechnique espagnole de Valence ont déclaré avoir découvert le dernier événement connu de super-émetteur sur une plate-forme pétrolière et gazière dans le golfe du Mexique. L’installation a rejeté 40 000 tonnes de méthane au cours d’une période de 17 jours en décembre 2021, soit l’équivalent de 3% des émissions annuelles de pétrole et de gaz du Mexique. Les chercheurs ont déclaré que le communiqué n’aurait peut-être jamais été connu du public sans le fait qu’il ait été capturé par un satellite de l’Agence spatiale européenne.
Bien que le rejet ait été capturé, il reste difficile de retracer les émissions de méthane, qui est incolore, inodore et responsable de plus de 25% du réchauffement climatique que connaît la Terre aujourd’hui. En raison de sa structure, le méthane emprisonne plus de chaleur dans l’atmosphère par molécule que le dioxyde de carbone (CO2), ce qui le rend 80 fois plus nocif que le CO2 au cours des 20 années suivant sa libération dans l’atmosphère.
Alors que les pays élaborent des plans pour réduire les émissions de gaz à effet de serre et éviter les pires effets du changement climatique, les experts dis-le est essentiel de mieux comprendre la quantité de méthane libérée dans l’atmosphère, y compris par les événements de super-émetteurs. Réduire de 45 % le méthane d’origine humaine au cours de cette décennie maintiendrait le réchauffement en deçà d’un seuil défini par l’Accord de Paris.
"Le grand défi est de savoir exactement combien [de méthane] est émis, où il est émis et depuis combien de temps il a été émis." Manfredi Caltagirone, PNUE
Une nouvelle base de données sur le méthane
Pour suivre et mesurer les émissions de méthane, le Programme des Nations Unies pour l’environnement a lancé en octobre 2021 l’Observatoire international des émissions de méthane. Il répertorie les rejets du secteur des combustibles fossiles et, bientôt, les déchets et les rejets agricoles.
Les industries pétrolières et gazières sont d’importants producteurs de méthane, émettant le gaz pendant le forage, la production et d’autres parties de leurs opérations. Le méthane est aussi parfois libéré intentionnellement par les installations pétrolières et gazières pour des raisons de sécurité.
Le secteur agricole est également un important émetteur de méthane, en particulier provenant de l’élevage et de la culture de certains aliments, comme le riz. Les déchets sont la troisième source de méthane artificielle la plus courante, car les bactéries décomposent la matière organique dans les décharges.
L’IMEO vise à créer une base de données publique sur les émissions de méthane vérifiées empiriquement. À l’heure actuelle, les pays se fient souvent à des estimations, qui peuvent parfois être inférieures de plusieurs magnitudes aux niveaux d’émissions réels.
« Une image plus précise des émissions de méthane donne aux gouvernements et aux entreprises les informations dont ils ont besoin pour agir en toute confiance », a déclaré Mark Radka, chef de la Direction générale de l’énergie et du climat du PNUE. « Cela est vrai à la fois pour les bonnes politiques et les bonnes pratiques de gestion. »
Mesure du méthane
« Le grand défi est de savoir exactement quelle quantité [de méthane] est émise, où elle est émise et pendant combien de temps elle a été émise pour pouvoir réduire les émissions au niveau dont nous avons besoin », a déclaré Manfredi Caltagirone, chef de l’Observatoire international des émissions de méthane.
La meilleure façon de mesurer les émissions de méthane est de combiner les connaissances opérationnelles et l’utilisation de technologies de quantification du méthane, de drones et d’aéronefs équipés de capteurs.
Les satellites deviennent également un moyen efficace de détecter et de mesurer les grandes émissions de méthane. Bien que l’utilisation de satellites ne soit pas toujours pratique – car les lectures de méthane peuvent être cachées par des conditions ambiantes telles que la couverture nuageuse, les forêts denses ou la couverture de neige – ils sont particulièrement utiles pour détecter et quantifier des événements de super-émetteurs comme celui du golfe du Mexique. (Selon les chercheurs, il semble que la fuite massive ait probablement été causée par un dysfonctionnement de l’équipement.)
En fait, l’équipe de scientifiques qui a découvert l’événement des super-émetteurs dans le golfe du Mexique est en train d’étendre ses travaux aux sites de production de pétrole et de gaz offshore dans d’autres parties du monde.
Si les inventaires actuels des émissions de méthane sont problématiques, en valent-ils la peine? Pour Giulia Ferrini, chargée de la gestion des programmes au PNUE, la réponse est un oui retentissant, si certains changements d’approche sont apportés.
Selon elle, la tenue d’inventaires précis et transparents est essentielle pour lutter contre le changement climatique. Caltagirone et Ferrini estiment que les stocks de méthane spécifiques au site, ou au niveau des actifs, basés sur des mesures sont une composante essentielle de l’atténuation, car l’Accord de Paris repose sur la transparence et la responsabilité. La collecte de ces données au niveau des actifs fournit les informations nécessaires à ceux qui ont le pouvoir de réduire les émissions.
Le Partenariat pour le méthane dans le secteur pétrolier et gazier 2.0 est un engagement volontaire des entreprises à mesurer et à déclarer leurs émissions de méthane provenant de sources telles que les pipelines, les réservoirs de stockage et les plates-formes pétrolières offshore. Cela leur permet d’obtenir de meilleures données sur lesquelles agir et de concentrer les efforts d’atténuation sur leurs sites les plus polluants.
Les données IMEO aideront également à suivre les progrès de l’engagement mondial sur le méthane. Cette initiative rassemble plus de 100 pays déterminés à réduire leurs émissions collectives de méthane de 30 % d’ici 2030.
S’il est essentiel de mesurer les émissions de méthane de routine tout au long de la chaîne d’approvisionnement, qu’en est-il des événements de super-émetteurs qui passent souvent inaperçus? Quelle est la fréquence des fuites importantes comme celle qui s’est produite dans le golfe du Mexique et peut-on les prévenir?
« La façon de repérer toutes les émissions – grandes et petites – est d’avoir de bons régimes de surveillance », a déclaré Mark Radka. « Jusqu’à récemment, nous n’avions pas les outils nécessaires pour surveiller les émissions de méthane de manière indépendante. Les satellites sont maintenant bons pour repérer les grands événements d’émission, et ils deviennent plus précis, avec une meilleure résolution, mais ils ne repéreront pas les émissions plus petites. Nous devons replacer ces grandes sources dans le contexte des émissions globales, où beaucoup de petites émissions peuvent être tout aussi dommageables. »
À propos de la Coalition pour le climat et l’air pur
La Coalition pour le climat et l’air pur est un partenariat volontaire de gouvernements, d’organisations intergouvernementales, d’entreprises, d’institutions scientifiques et d’organisations de la société civile qui s’engagent à améliorer la qualité de l’air et à protéger le climat par des mesures visant à réduire les polluants climatiques à courte durée de vie, notamment le méthane, le carbone noir, l’ozone troposphérique et les hydrofluorocarbures (HFC). La Coalition compte 71 partenaires étatiques et 78 partenaires non étatiques. En ce qui concerne le méthane, il a des initiatives dans les trois principaux secteurs émetteurs : le pétrole et le gaz, les déchets et l’agriculture. Le Secrétariat de la Coalition est hébergé par le Programme des Nations Unies pour l’environnement.
Sources :
- UNEP
Publié le 26/07/2022 16:59
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