Fast fashion: un alto precio social y medioambiental.

• Si bien el modelo de moda rápida ha proporcionado precios bajos para los consumidores, sus costos sociales y ambientales han sido mucho más altos.
• La tecnología que transforma el panorama de los materiales reciclados podría mejorar la industria al abordar algunos de sus problemas de sostenibilidad.
• El uso de materiales reciclados en la ropa puede ayudar a reducir las emisiones y fomentar prácticas de fabricación de moda más sostenibles.

El modelo de moda rápida es simple. Averigüe qué quieren los consumidores, produzca mucho y repita.

Si bien este modelo ha ofrecido precios bajos a los consumidores, su precio social y ambiental ha sido alto, alimentando las emisiones de carbono, montañas de desechos contaminantes y una serie de abusos contra los derechos humanos.

Este modelo nunca ha sido sostenible, pero la tecnología que transforma el panorama de los materiales reciclados podría cambiar esta ecuación para mejor.

De hecho, el uso de una alta proporción de materiales reciclados podría ayudar a escalar prácticas sostenibles o al menos ayudar a resolver muchos de los problemas de sostenibilidad del sector. Sin cambiar el modelo económico del fast fashion, el uso intensivo de materiales reciclados parece ser la única forma de conseguirlo.

Una nueva comprensión de las soluciones de materiales reciclados

Las ventajas de los materiales reciclados son obvias. El uso de contenido reciclado en la ropa puede reducir el CO2 hasta en un 80 %, así como crear grandes reducciones en el uso de químicos y agua, lo que mejora la calidad del suelo y detiene el desvío de agua de las fuentes de agua superficiales y subterráneas.

El reciclaje de materiales también crea un mercado para las fibras al final de su vida útil. Solo alrededor del 1% de toda la ropa se recicla. Con casi el 90% de la ropa que se vende en algunos mercados hecha de algodón o poliéster, un mercado que reutiliza estos materiales para un nuevo uso crea un incentivo financiero para recolectar textiles no deseados.

El cambio a gran escala puede ser difícil para las marcas de ropa tradicionales que se han acostumbrado a un modelo comercial rentable. De hecho, las clasificaciones del índice de moda circular de Kearney no han cambiado mucho en los últimos años, lo que demuestra que la mayoría de las marcas tradicionales no abordan materialmente su huella ambiental.

Sin embargo, los desarrollos tecnológicos clave pueden hacer posible la escala de materiales reciclados. Maximizar esta tecnología requerirá repensar lo que es posible y lo que no en el espacio de la moda.

Mito: el hilo reciclado es más caro que el hilo virgen

Durante muchos años, las marcas y los diseñadores se mostraron reacios a utilizar hilo reciclado debido a su coste. Por ejemplo, el poliéster reciclado ha estado disponible desde la década de 1990, pero la industria ha tardado en hacer el cambio debido a los costos iniciales más altos.

Sin embargo, hoy en día, el poliéster reciclado a menudo se vende por el mismo precio que sus contrapartes vírgenes . En el reciclaje de algodón, gracias a las nuevas innovaciones técnicas que pueden abrir el material manteniendo la longitud de la fibra, algunos hilos reciclados hechos de una mezcla de "desechos" anteriores y posteriores al consumo pueden ser más baratos que los hilos vírgenes de igual calidad.

Dependiendo de la calidad del tipo de entrada, pueden existir limitaciones de color para este hilo, pero de lo contrario, se puede obtener una calidad similar al algodón virgen a un precio más bajo, lo que lo convierte en una opción adecuada para el patrón de moda rápida.

Mito: el hilo reciclado es de menor calidad que el hilo virgen

En los primeros días del reciclaje, reciclar textiles generalmente significaba disminuir su calidad ya que las fibras se trituraban y el hilo reciclado se usaba para aplicaciones de menor valor. Por ejemplo, el algodón reciclado solo se utilizó para adornos/rellenos (por ejemplo, para cojines).

Pero hoy en día, la tela de alta calidad puede fabricarse como una mezcla de materiales reciclados y vírgenes o, en algunos casos, como algodón 100 % reciclado. Los desechos textiles anteriores y posteriores al consumo ahora se pueden reciclar y utilizar para producir hilo que luego se utiliza en la fabricación de nuevas prendas. Aunque el material 100% reciclado puede parecer el escenario ideal, mezclar materiales reciclados con materiales vírgenes en ocasiones puede aumentar la estabilidad del material, aumentando así la vida útil de la prenda a medio plazo.

Estos hilos reciclados se encuentran en el extremo más grueso de la escala y, por lo tanto, son los más adecuados para mezclilla, chinos, lienzos y camisetas, tendencias y estilos que son básicos en la industria de la moda. Si bien los hilos "más finos", como las camisas de negocios, aún no se pueden fabricar mediante tales procesos, se puede usar una gama más amplia de telas más gruesas de manera asequible, lo que puede desencadenar nuevas tendencias distintas.

Mito: las telas hechas de una mezcla de materiales no se pueden reciclar

Hasta hace muy poco, los tejidos fabricados con una mezcla de materiales (por ejemplo, poliéster y algodón) no podían reciclarse en absoluto. Sin embargo, ahora están surgiendo nuevas tecnologías de fibrado e hilado , lo que significa que las mezclas de poliéster y algodón se pueden reciclar juntas.

Algunos minoristas de moda rápida y nuevas empresas han colaborado con institutos de investigación para desarrollar tecnología que permita el reciclaje comercial de materiales mixtos sin pérdida de calidad. La tecnología ya es viable; la clave ahora es determinar qué necesita la industria para acelerar la adopción.

La clave para habilitar este modelo es crear flujos de entrada idénticos, lo que se puede hacer más fácilmente recolectando artículos de empresas como uniformes de trabajo o sábanas de hospital que son exactamente iguales desde el punto en términos de materiales, colores y diseño.

También podría funcionar bien para las marcas de moda rápida si estuvieran recolectando y clasificando prendas no deseadas, ya que conocen la composición exacta del material de cada una de sus prendas y tienen un gran potencial de flujos de entrada.

Lo que necesitamos ahora para los materiales reciclados

Escalar los materiales reciclados a menudo se ve como un problema del huevo y la gallina: no puede existir un mercado para los materiales reciclados hasta que las marcas de moda se comprometan con él, pero las grandes marcas no pueden producir a gran escala si el mercado no está listo.

Sin embargo, los modelos clave, como el programa Jean Redesign de la Fundación Ellen MacArthur , demuestran lo que es posible cuando una sección transversal de las mentes de la industria aborda un tema como la moda sostenible. En 2021, esta iniciativa trabajó con marcas líderes de jeans para identificar cómo diseñar denim para reutilizar.

El grupo ha desarrollado pautas que fomentan el uso de fibras a base de 98 % de celulosa (asegurando que los jeans nuevos vendidos puedan reciclarse a una alta calidad), con hilos de celulosa (que no interrumpirán el proceso de reciclaje) y prendas que se pueden desarmar fácilmente. (aquellos que ya no utilizan elementos convencionales como remaches que pueden ser difíciles de quitar).

En otras palabras, las nuevas soluciones son posibles, suponiendo que los responsables de la toma de decisiones se comprometan tanto con el diseño conjunto de soluciones a lo largo de la cadena de valor como con la creación de demanda de cambios significativos a largo plazo. Esto es lo que necesita:

Reentrenamiento: Sin embargo, la ampliación requerirá un reentrenamiento en toda la industria. Los diseñadores de hoy en día a menudo ven el hilo reciclado como una segunda opción, prefiriendo trabajar con hilos vírgenes incluso cuando existen alternativas recicladas de alta calidad y rentables. Muchos aún no están acostumbrados a colaborar con I+D para ayudarlos a desarrollar soluciones sostenibles aceptables para sus diseños. Una mayor formación y concienciación en diferentes áreas de la industria, desde escuelas de diseño hasta formación interna de diseñadores experimentados y fábricas con una larga tradición, puede ayudar a progresar rápidamente.

Nuevos oleoductos: Un oleoducto de tejido reciclado viable también será esencial. A partir de 2025, la UE exigirá la recolección de textiles por separado de otros flujos de desechos, lo que significa más recolección y menos contaminación de textiles de otros flujos de desechos . Se necesitarán otras políticas que incentiven el abastecimiento de telas para escalar. Las opciones podrían incluir un sistema de depósito de ropa que recupere la ropa no deseada, muy similar a las botellas de PET en varias regiones en la actualidad.

Más inversión en tecnología: Más importante, sin embargo, será la inversión en tecnologías relevantes. Los avances en la tecnología de reciclaje, que han permitido avances como el algodón 100 % reciclado (como el que produce Saentis) y el reciclaje de materiales mixtos, son el requisito fundamental para que el reciclaje sea una solución comercialmente viable. Sin embargo, la recolección y la clasificación también son esenciales, ya que tienden a ser costosas, así como más investigación, desarrollo y pruebas para las dos tecnologías emergentes, como el reciclaje químico para prendas de poliéster, y el despliegue de tecnologías existentes, como el reciclaje a gran escala. también se necesita algodón reciclado mecánicamente. Fashion For Good , por ejemplo, alberga una plataforma de innovación que conecta a los innovadores con marcas, minoristas y fabricantes para desarrollar y escalar nuevas ideas en este espacio.

Los materiales reciclados pueden transformar la moda rápida

Un mundo en el que la moda rápida se proporcione únicamente con telas recicladas podría cambiar las reglas del juego.

Las últimas modas no irían a vertederos en rincones distantes del mundo, sino que serían un recurso valioso enviado a nuevas plantas de reciclaje que brotarán en países de altos ingresos. Algunas marcas incluso han comenzado a ofrecer incentivos, como descuentos y recompensas, para que los compradores devuelvan prendas, asegurando que estas fibras vitales permanezcan en su sistema.

Finalmente, el 2% de las tierras de cultivo mundiales utilizadas para el algodón podría reutilizarse parcialmente para producir alimentos para la población local y los ahorros de petróleo crudo resultantes de la reducción en la producción de poliéster podrían usarse para otros fines.

La ampliación de los materiales reciclados no sucederá de la noche a la mañana, pero es la única forma en que las marcas pueden continuar con su modelo de moda rápida mientras reducen drásticamente su impacto ambiental, creando una solución más sostenible que funcione para los negocios y la Tierra.

Escrito por :

Mel Hua - Hoffmann Fellow, Economía Circular y 4RI, Foro Económico Mundial

Mo Chatterji - Especialista en economía circular, Kearney

Este artículo es parte de: Centro para la Naturaleza y el Clima