Para muchos, el hidrógeno es el combustible del futuro. Una nueva investigación suscita dudas
Hoy, una pequeña cantidad del hidrógeno producido es verde. De hecho, el proceso de fabricación, es decir, la electrólisis del agua para separar los átomos de hidrógeno del oxígeno, consume mucha energía. Y, sin embargo, muchos la consideran la energía limpia del futuro y se están movilizando miles de millones de dólares para financiar su desarrollo.
Pero un nuevo estudio de expertos sobre los efectos climáticos del hidrógeno, la sustancia más abundante del universo, arroja dudas sobre su papel en la lucha contra las emisiones de gases de efecto invernadero, que son la principal causa del catastrófico calentamiento global.
El principal escollo: la mayor parte del hidrógeno que se utiliza en la actualidad se extrae del gas natural en un proceso que requiere mucha energía y emite grandes cantidades de dióxido de carbono. La producción de gas natural también libera metano, un gas de efecto invernadero particularmente poderoso. Y aunque la industria del gas natural se ha ofrecido a capturar este dióxido de carbono, creando lo que promueve como hidrógeno "azul" de cero emisiones, incluso este combustible emite aún más emisiones, a lo largo de su cadena de suministro de vida, que la simple combustión de gas natural. según el documento, publicado el jueves en la revista Energy Science & Engineering por investigadores de las universidades de Cornell y Stanford.
"Llamarlo combustible de emisión cero es totalmente incorrecto", dijo Robert Howarth, biogeoquímico y científico de ecosistemas en Cornell y autor principal del estudio. "Lo que hemos descubierto es que tampoco es un combustible de bajas emisiones". Para llegar a su conclusión, Howarth y Mark Jacobson, profesor de ingeniería civil y ambiental en Stanford y director de su programa Atmósfera / Energía, analizaron las emisiones de gases de efecto invernadero del ciclo de vida del hidrógeno azul. Representaban tanto las emisiones de dióxido de carbono como el metano que se escapa de los pozos y otros equipos durante la producción de gas natural. Los investigadores asumieron que el 3,5% del gas extraído del suelo escapa a la atmósfera, una hipótesis que se basa en una investigación muy reciente y comprobada que encontró que la perforación de gas natural emite mucho más metano de lo que se suponía anteriormente. También tomaron en cuenta el gas natural necesario para alimentar la tecnología de captura de carbono. En total, encontraron que la huella de gases de efecto invernadero del hidrógeno azul era más de un 20% mayor que la de la quema de gas natural o carbón para generar calor.
Estos resultados podrían cambiar las perspectivas del hidrógeno. En los últimos años, la industria del gas natural ha comenzado a promover fuertemente el hidrógeno como combustible confiable de próxima generación para su uso en automóviles, calefacción de hogares y quema en plantas de energía. En Estados Unidos, Europa y otros lugares, la industria también ha indicado que el hidrógeno es la razón fundamental para seguir construyendo infraestructura de gas como tuberías, afirmando que las tuberías que transportan gas natural podrían llevar en el futuro una mezcla más limpia de gas natural e hidrógeno. Aunque muchos expertos están de acuerdo en que el hidrógeno podría potencialmente desempeñar un papel en el almacenamiento de energía o en la propulsión de ciertos tipos de transporte, como aviones de larga distancia o camiones internacionales, donde el cambio a la energía eléctrica de batería puede ser difícil, está surgiendo un consenso de que una economía basada Un uso más amplio de hidrógeno que depende del gas natural podría ser perjudicial para el clima. (Con las tarifas actuales, eso también sería muy caro).
El Hydrogen Council, un grupo industrial fundado en 2017 que incluye a BP, Shell y otras importantes compañías de petróleo y gas, no hizo comentarios de inmediato. Un informe de McKinsey & Co. en coautoría con grupos de la industria, se estimó que la economía del hidrógeno podría generar $ 140 mil millones en ingresos anuales para 2030 y respaldar 700,000 empleos. El estudio también predijo que el hidrógeno podría satisfacer el 14% de la demanda total de energía en los Estados Unidos para 2050.
BP se negó a comentar.
En Washington, los últimos sobres de infraestructura dedican $ 8 mil millones a la creación de centros regionales de hidrógeno; una disposición introducida originalmente como parte de un proyecto de ley separado por el senador Joe Manchin, DW.Va., una importante región productora de gas natural. Entre las empresas que presionaron para invertir en hidrógeno se encontraba NextEra Energy, que propuso una planta piloto de hidrógeno con energía solar en Florida.
Otros demócratas, como el representante Jamie Raskin de Maryland, rechazaron la idea, calificándola de "promesa vacía". Los grupos ambientalistas también han criticado el gasto. “Esto no es acción climática”, dijo Jim Walsh, analista senior de política energética de Food & Water Watch, un grupo sin fines de lucro con sede en Washington. “Este es un subsidio a los combustibles fósiles con el Congreso actuando como si estuviera haciendo algo sobre el clima, mientras mantiene el próximo capítulo en la industria de los combustibles fósiles. Jack Brouwer, director del Centro Nacional de Investigación de Celdas de Combustible de la Universidad de California en Irvine, dijo que, en última instancia, el hidrógeno debería fabricarse utilizando energía renovable para producir lo que la industria llama hidrógeno verde, l energía renovable utilizada para dividir el agua en sus partes constituyentes, hidrógeno. y oxigeno. Esto, dijo, eliminaría la fuga de materiales fósiles y metano.
El hidrógeno producido a partir de combustibles fósiles aún podría actuar como combustible de transición, pero en última instancia sería "un pequeño contribuyente a la economía general del hidrógeno sostenible ", dijo. "Usamos el azul primero, luego lo hacemos todo verde" , dijo.
En la mayoría de los lugares, simplemente no hay suficiente energía renovable para producir grandes cantidades de hidrógeno verde. Sin embargo, si el mundo comienza a producir energía renovable excedente, convertirla en hidrógeno sería una forma de almacenarla. Amy Townsend-Small, profesora asociada de ciencias ambientales en la Universidad de Cincinnati y experta en emisiones de metano, dijo que más científicos estaban comenzando a examinar algunas de las afirmaciones de la industria sobre el hidrógeno. De la misma forma que habían examinado los efectos climáticos de la producción de gas natural.
"Creo que esta investigación es beneficiosa y hará avanzar las discusiones" , dijo.
Publicado el 14-08-2021 10:02
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