De la source à la mer — L’histoire inédite des déchets marins.

Nous avons tous vu les photos. Des tas de déchets plastiques à la dérive en pleine mer. Une marée quotidienne de plastique et d’autres détritus s’est échouée sur nos plages. Scènes de tortues et de poissons emmêlés dans des filets de pêche abandonnés. Pourtant, tout cela est évitable. Ce rapport web retrace le problème des déchets marins de la source à la mer pour aider les décideurs politiques et les citoyens à comprendre ce que nous pouvons faire à ce sujet.

Quelques faits à rappeler

• Les déchets marins sont définis comme tous les objets solides fabriqués par l’homme qui se retrouvent dans l’environnement côtier ou marin. La cause principale est la mauvaise gestion des déchets et les déchets sur terre, bien que les activités maritimes contribuent au problème.

• Les sources terrestres représentent 80% des déchets marins et environ 85% d’entre eux sont en plastique. C’est un gros problème en raison de l’impact du plastique sur la vie marine et la santé humaine via la chaîne alimentaire. La nature persistante du plastique signifie qu’il peut durer jusqu’à 500 ans dans certains cas.

• Les emballages en plastique et les petits objets en plastique représentent près de 80% des déchets plastiques et sont répandus sur les plages européennes. Bien que la quantité de déchets continue d’augmenter, la capacité actuelle de gestion des déchets est limitée. La plupart des articles en plastique utilisés et jetés sont recyclés, incinérés ou correctement stockés dans des installations de traitement des déchets. Cependant, une partie mal gérée de ces déchets continue de polluer nos mers.

• Les déchets qui ne peuvent pas être collectés ou gérés correctement finissent par s’échapper dans l’environnement et sont transportés vers les mers par les rivières. Le résultat est que 75% des zones marines évaluées sont polluées.

• La production européenne de déchets plastiques augmente à un rythme encore plus rapide que la croissance économique. L’augmentation continue de la production de déchets n’est pas conforme à l’objectif de l’UE de prévenir considérablement les déchets et de réduire les déchets plastiques.

• Le plan d’action de l’UE pour une pollution nulle, le plan d’action en faveur de l’économie circulaire (y compris sa stratégie sur les matières plastiques), la directive-cadre « stratégie pour le milieu marin » et la directive sur les plastiques à usage unique visent tous à enrayer le problème. Pourtant, pour atteindre les objectifs verts de l’Europe, nous avons besoin d’une compréhension plus globale des déchets marins – de la source à la mer.

• L’AEE identifie 10 recommandations à la fin de ce rapport pour aider les décideurs politiques et les autres parties prenantes à s’attaquer au problème des déchets marins.

Environ 1 million de bouteilles en plastique sont achetées chaque minute dans le monde et jusqu’à 5 billions de sacs en plastique sont utilisés chaque année (PNUE, 2018). Une partie des déchets pénètre dans les mers européennes, où environ 626 millions d'« objets flottants » (soit 3 382 tonnes de déchets) s’accumulent chaque année (González-Fernández et al., 2021). 

En Europe, la demande de plastique continue d’augmenter et davantage de déchets plastiques sont générés. L’UE n’est pas sur la bonne voie pour atteindre son objectif politique de réduction significative des déchets alors qu’elle se dirige vers sa transition d’une économie linéaire à une économie circulaire. 

Le sale secret derrière les déchets marins est que nous en sommes responsables à 100% et que tout cela est évitable.

Des connaissances exploitables pour lutter contre les déchets marins :

Nos mers, nos océans et nos côtes ne sont pas les endroits propres et naturels que nous voulons qu’ils soient. Pourtant, ils peuvent l’être. Dans ce rapport, l’AEE vise à expliquer d’où viennent les déchets marins, comment ils sont transportés par les rivières et l’ampleur de la pollution plastique, afin que les parties prenantes puissent mieux comprendre comment résoudre le problème.

L’AEE joue un rôle clé en tant que fournisseur d’informations indépendantes sur l’environnement pour les décideurs politiques et le grand public. Dans le milieu marin, un nouvel outil d’évaluation des déchets marins (MALT) produit par l’ETC/ICM pour l’AEE permet d’évaluer l’état de la pollution plastique dans les régions côtières. Cependant, bien que la plupart des déchets marins soient générés sur terre, la fiabilité des données de gestion des déchets est limitée et les déchets plastiques transportés par les rivières restent sous-étudiés. De toute évidence, nous devons améliorer notre collecte et notre analyse de données sur terre et dans les rivières afin de mieux comprendre et de résoudre le problème.

Ce rapport Web se concentre sur les emballages en plastique et les petits articles en plastique non emballés (PPSI), car la plupart des déchets marins sont en plastique. Il reprend les principales conclusions du rapport Eionet ETC, Marine litter in Europe: an integrated assessment from source to sea, qui évalue le problème croissant et les données nécessaires pour aider à le résoudre. 

Pouvons-nous résoudre le problème des déchets marins?

Les déchets marins n’ont pas de solution facile. La majorité des plages et des zones marines montrent des signes inquiétants de pollution. La production de déchets plastiques ne se découle pas encore du produit intérieur brut (PIB) dans l’UE et la production totale de déchets de l’UE continue de croître. Cependant, la croissance économique ne doit pas nécessairement entraîner une augmentation des déchets plastiques dans les mers européennes.

Dans le rapport Eionet ETC, nous pouvons voir les dernières preuves et analyses de la façon dont nos habitudes de production et de consommation exercent une pression sur les côtes et les mers européennes. Pourtant, si nous voulons nous attaquer au problème des déchets marins, nous devons d’abord comprendre d’où ils viennent.

Le découplage complet de la croissance économique de l’utilisation des matières premières d’ici 2050 – conformément aux plans d’action zéro pollution et économie circulaire – sera grandement remis en question par l’utilisation croissante des plastiques et l’augmentation de la consommation globale. Nous devrons recycler, réutiliser et éliminer encore mieux nos déchets. Une amélioration progressive des systèmes de gestion des déchets ne suffira pas.

Références et sources :

European Environment Agency

González-Fernández, D. et al., 2021, Floating macrolitter leaked from Europe into the ocean, Nature Sustainability 4, pp 474-483 (https://doi.org/10.1038/s41893-021-00722-6) consulté le 09 janvier 2023.

Plastics Europe, 2021, « Plastics — the facts 2021 », Plastics Europe (https://plasticseurope.org/knowledge-hub/plastics-the-facts-2021/) consulté le 04 janvier 2023.

Plastics Europe, 2022, « Plastics — the facts 2022 », Plastics Europe (https://plasticseurope.org/knowledge-hub/plastics-the-facts-2022/) consulté le 04 janvier 2023.

PNUE, 2018, « Our planet is choking on plastic », Programme des Nations Unies pour l’environnement (https://www.unep.org/interactives/beat-plastic-pollution/#:~:text=Around%20the%20world%2C%20one%20million,once%20and%20then%20thrown%20away), consulté le 04 janvier 2023.