Augmentation du braconnage des rhinocéros et du trafic d'ivoire : un défi mondial.

La ministre des Forêts, des Pêches et de l’Environnement, Barbara Creecy, a déclaré que le ministère utilisait des approches intégrées pour faire face à l’augmentation du braconnage des rhinocéros et du trafic de cornes.

C’est ce qu’a révélé une question parlementaire du porte-parole de l’IFP pour les affaires environnementales, les forêts et les pêches, Narend Singh.

Au total, 249 rhinocéros ont été braconnés pour leur corne en Afrique du Sud de janvier à fin juin de cette année et bien que le nombre soit plus élevé que l’année dernière, où 166 rhinocéros ont été tués, c’était moins que les 318 rhinocéros braconnés en 2019.

Creecy a déclaré que le ministère utilisait une approche de gestion stratégique intégrée multidisciplinaire conformément à la Stratégie nationale intégrée de lutte contre le trafic d’espèces sauvages.

L’introduction des sept zones fauniques intégrées à travers le pays a renforcé la coordination entre les partenaires publics et privés opérant dans ces zones.

« Les ressources nécessaires sont redirigées vers les zones qui ont le plus besoin de soutien et les leçons apprises sont partagées, y compris celles liées à l’utilisation de technologies appropriées pour assurer la surveillance, l’alerte précoce et la détection. Le partage d’informations en temps réel entre ces partenaires se traduit par la capacité de se déployer de manière proactive dans des zones spécifiques et de réagir rapidement pour effectuer les signalements de manière coordonnée », a déclaré Creecy.

Elle a dit que par l’entremise du centre, le ministère avait une capacité d’analyse accrue pour fournir un soutien au niveau tactique.

Ce travail a encore renforcé la collaboration avec le SAPS (South African Police Service), les Hawks ( une unité spéciale de la police sud africaine chargée de combattre la corruption et le crime organisé), le ministère de la Justice et d’autres secteurs du groupe de la sécurité pour recueillir, analyser et partager des renseignements sur le trafic d’espèces sauvages afin que les crimes liés aux syndicats internationaux puissent être traités efficacement.

Ils ont également investi dans la protection des rhinocéros par le biais d’une surveillance intensive planifiée qui complète les initiatives de lutte contre le braconnage axées sur l’arrestation des braconniers. Le parc national Kruger investit actuellement dans une approche à plusieurs niveaux pour protéger les rhinocéros à l’aide de technologies intégrées et établit un programme visant à améliorer l’intégrité et le moral du personnel.

Kim Da Ribeira, directeur de l’Indignation SA Citizens Against Rhino Poaching, a déclaré que le Centre de l’application de la loi environnementale était une nouvelle initiative et que son efficacité ne se faisait pas sentir. Les gens n’avaient pas vu de « réorientation des ressources » ou de soutien supplémentaire.

« Le braconnage des rhinocéros est motivé par des syndicats criminels transnationaux organisés. C’est quelque chose que nous connaissons depuis longtemps mais sans réellement aborder le problème. Nous ne nous attaquons toujours pas à la corruption dans les parcs. Il ne sert absolument à rien d’arrêter les braconniers sans suivre la piste jusqu’au sommet. Nous semblons ne pas avoir les capacités adéquates au sein de nos services afin de faire appliquer la loi comme il se devrait. »

Le rhinocéros blanc ou rhinocéros à lèvres carrées est la plus grande espèce existante de rhinocéros. Il a une large bouche utilisée pour le pâturage et est la plus sociale de toutes les espèces de rhinocéros. Le rhinocéros blanc est le deuxième plus grand mammifère terrestre et est relativement peu agressif, c’est pourquoi le braconnage pour sa corne est la principale menace. C’est une épidémie et, selon le Fonds mondial pour la nature, plus de 1 050 rhinocéros ont été tués en 2016 rien qu’en Afrique du Sud.

Le DEFF lutte contre le trafic d’espèces sauvages mais des défis restent à relever

Le ministère de l’Environnement, des Forêts et de la Pêche (DEFF) tente de lutter contre le trafic d’espèces sauvages de rhinocéros, d’éléphants, de lions, de léopards, de pangolins et de plantes succulentes, mais reste confronté à des défis.

Le DEFF a dévoilé ses défis et ses statistiques pertinentes lorsqu’il a informé la commission sur l’environnement, les forêts et la pêche.

Six hommes ont comparu devant le tribunal de première instance de Verulam après avoir été trouvés en possession de deux défenses d’éléphant qu’ils essayaient de vendre.

Selon la loi nationale sur la biodiversité en matière de gestion de l’environnement, le commerce illégal de l’ivoire est une infraction pénale et toute personne reconnue coupable pourrait passer une peine maximale de 10 ans de prison ou une amende de 10 millions de rands.

Les populations d’éléphants dans de nombreux pays africains ont été durement touchées tandis que l’Afrique du Sud a réussi à lutter contre la menace.

Personne n’a été inculpé ou poursuivi pour braconnage d’éléphants, mais il y a eu de nombreuses saisies d’ivoire comprenant des produits, des défenses et des morceaux.

Cependant, dans le Limpopo  (province de l'Afrique du Sud créée en 1994 dans le nord de l'ancienne province du Transvaal.  Située dans l'extrême nord-est du pays, le Limpopo tire son nom du fleuve qui forme sa frontière septentrionale), un accusé a été trouvé en possession de deux défenses d’éléphant sans permis qu’il a tenté de vendre et a été condamné à six ans d’emprisonnement, dont la moitié avec sursis.

L’animal qui semble être le plus menacé est le rhinocéros – 394 ont été braconnés en 2020. La plupart de ces rhinocéros ont été braconnés en décembre (63) et en novembre (55).

Au total, 93 rhinocéros ont été braconnés à KZN (KwaZulu-Natal est une province côtière de l'Afrique du Sud ).

Cependant, de 2016 à 2020, il y a eu 233 cas menant à un taux de condamnation de 95,5 % avec 362 accusés.

Selon la présentation, le DEFF disposait d’une stratégie nationale intégrée pour lutter contre le trafic d’espèces sauvages, car elle impliquait des poursuites, la détection et la collaboration – améliorant l’application de la loi, soutenue par l’ensemble du gouvernement et de la société pour enquêter, poursuivre et juger efficacement le trafic d’espèces sauvages en tant que forme de criminalité transnationale organisée; accroître la capacité du gouvernement à détecter, prévenir et combattre le trafic d’espèces sauvages en Afrique du Sud et au-delà; et accroître la collaboration et la coopération nationales, régionales et internationales en matière d’application de la loi dans la lutte contre le trafic d’espèces sauvages.

Cependant, le DEFF a déclaré qu’ils étaient confrontés à un certain nombre de défis dans leur lutte contre le trafic d’espèces sauvages.

Certains d’entre eux étaient, par exemple, la question de savoir quoi faire des criminels; la lenteur des procédures pénales; la participation interne; le coût très élevé des longues campagnes de lutte contre la criminalité liée aux espèces sauvages; les parcs se trouvent dans des régions rurales où la pauvreté est élevée; le chômage contribuant à la criminalité; l’insuffisance des ressources; les postes vacants ne sont plus financés et le financement des donateurs est disponible, mais il doit être géré.

Le ministère a également déclaré que l’accent devrait être mis davantage sur les syndicats du crime. Les efforts à l’intérieur du parc national Kruger nécessitent davantage d’efforts de soutien nationaux et internationaux pour répondre à la demande d’un produit.

« Le braconnage incessant des rhinocéros a un impact négatif important sur le moral des rangers, l’épuisement professionnel, la confiance et les relations au sein et avec les voisins. Les efforts considérables et coûteux de lutte contre le braconnage ont également un impact négatif sur d’autres travaux de conservation importants », a déclaré le DEFF.

Cette forme de braconnage et de trafic est un problème mondial. En effet, en France, nous apprenions il y a deux jours  que de la prison ferme avait été requise pour trafic d'ivoire et de cornes de rhinocéros à l’encontre d’un groupe criminel issu de la communauté irlandaise des gens du voyage connu sous le nom de  «Rathkeale Rovers».

Cette affaire constitue «un véritable massacre culturel et écologique», a lancé le représentant du ministère public Vincent Mailly, en référence au braconnage engendré par ce trafic. Il a requis des peines de prison ferme à l'encontre des quatre membres des «Rathkeale Rovers», un groupe criminel issu de la communauté irlandaise des gens du voyage, dont l'arrestation en septembre 2015 avait marqué le début de l'enquête.

Tom Greene, 33 ans, qui avait été arrêté à deux reprises en possession de quatre défenses d'éléphant puis d'une corne de rhinocéros, a été qualifié par le magistrat de «prédateur qui ne tient pas le fusil» et de «VRP de la corne de rhinocéros»: six ans de prison ont été requis à son encontre. Pour son frère Richard O'Riley, 35 ans, qui l'accompagne dans ses affaires, le procureur a requis quatre ans de prison. Il a enfin requis un an de prison à l'encontre de leurs complices Edward Gammel, 29 ans, et Daniel Mc Carthy, 33 ans. Le magistrat a également demandé des mandats d'arrêt contre ces prévenus de nationalité britannique, qui ne se sont pas présentés au procès.

«Ces réquisitions sont culturelles car elles sont complètement disproportionnées par rapport au rôle des travellers (voyageurs, ndlr)», s'est insurgé Me Philippe Péjoine, qui défend deux des prévenus. L'avocat bordelais a décrit ses clients comme des «besogneux frustres» et «peu éduqués» qui prennent «un petit billet» en faisant du trafic mais ne génèrent pas l'essentiel du profit.

Trois des «Rathkeale Rovers», qui se disent brocanteurs, avaient été arrêtés par les douaniers dans la nuit du 10 au 11 septembre 2015 sur la nationale 10, dans la Vienne. À bord de leur véhicule: quatre défenses d'éléphant d'Afrique de 42,6 kg et 32.800 euros en espèces. Les douaniers vont alors mettre au jour deux réseaux de trafic international d'ivoire brut et de corne de rhinocéros vers le Vietnam et la Chine, tous deux en relation avec les «Rathkeale Rovers».

 

«Les Irlandais sont des as de l'échappatoire», a décrit à la barre Jacky Bonnemains, de l'association Robin des Bois, partie civile au procès. «Ils sont suspectés d'avoir volé des cornes de rhinocéros dans de nombreux musées de l'Union européenne», a-t-il pointé.

Dans son réquisitoire, le procureur a également requis cinq ans de prison, dont deux ans avec sursis, contre David Ta, chef d'entreprise de 51 ans, spécialisé dans l'exportation d'antiquités et de parfums, soupçonné d'avoir dirigé une filière franco-vietnamienne de trafic de défenses d'éléphant. Ce dernier, chez qui 14 défenses d'éléphants d'Afrique avaient été découvertes cachées sous une palette sans document justificatif valide, s'est présenté lundi comme un simple collectionneur, laissant le tribunal dubitatif.

Confondu grâce aux photos contenues dans son téléphone, les enquêteurs ont pu aussi établir que David Ta a fait transiter 62 défenses par son entreprise entre novembre 2015 et avril 2016. «M. Ta est un collectionneur mais, avant tout, c'est un passionné», a avancé son avocate Me Aurélie Sourisseau, dénonçant la «théorie absurde qui consisterait à le mettre à la tête d'un cartel de l'ivoire». À l’encontre de l'assistant de David Ta, Quan Do Danh, 41 ans, chez qui «un atelier de découpe d'ivoire» a été découvert, trois ans ont été requis, dont deux avec sursis.

Le magistrat a requis des peines plus légères contre les membres supposés de la filière franco-chinoise, à savoir une peine de deux ans de prison, dont 18 mois avec sursis, une autre de deux ans intégralement assortie du sursis et une relaxe. Les services des douanes ont réclamé une amende de 1,177 million d'euros. «Vous pouvez, par la rigueur de votre condamnation, étouffer cette folie du trafic faunique», a déclaré M. Bonnemains au tribunal.

Car «avant la contrebande, il y a le braconnage, qui prend des proportions extrêmement importantes, cruelles, quasiment militaires.»