Joe Biden continue de rester fidèle à ses promesses de campagne de mener une politique environnementale responsable au cours de son mandat. Il vient d’en donner un nouvel exemple hier en demandant une « analyse complète » des dégâts que pourrait causer une concession d’exploitation de pétrole et de gaz dans une zone protégée de l’Arctique.
La zone en question est un refuge national situé en Alaska. Considéré comme le plus grand site naturel protégé des Etats Unis, il s’étend sur 78 000 kilomètres carrés et abrite de nombreuses espèces animales comme des loups, des caribous, des ours polaires ou encore des oiseaux migratoires.
En interdisant temporairement l’exploitation de ce site, l’administration Biden s’oppose à l’autorisation que Donald Trump avait accordée quelques jours avant de quitter la Maison Blanche. Le président américain actuel et sa conseillère nationale au climat, Gina McCarthy, sont donc dans l’attente des résultats de cette étude avant de décider d’annuler ou de maintenir les concessions en l’état ou bien encore d’exiger des mesures complémentaire pour assurer le protection de l’environnement.
Cela montre bien la position inconfortable dans laquelle se trouve Joe Biden, coincé entre les pressions économiques et les promesses de protection de l’environnement. Les sociétés d’exploitations pétrolières et gazières mettent en avant le nombre important d’emplois qui sont en jeu et les retombées financières significatives pour l’état d’Alaska quand, d'un autre côté, toutes les études scientifiques prouvent la fragilité grandissante de l’Arctique ainsi que les dégâts visibles du changement climatique. En effet, cela fait prés de trente ans que les compagnies pétrolières et les dirigeants de l’Alaska plaident en faveur de l’exploitation des énormes quantités de pétrole et de gaz que renferme la zone. En 2017, le Congrès américain avait voté un texte approuvant des forages sur 6.500 kilomètres carrés d'une zone côtière longeant l'océan Arctique.
Le moratoire annoncé par Joe Biden sonne donc comme une mauvaise nouvelle pour les sociétés qui s’étaient vues attribuer des lots par l’administration Trump. Gina McCarthy a qualifié cette décision d’"étape importante" avant de rajouter que : « Le président Biden estime que les trésors nationaux sont des éléments essentiels de la culture et de l'économie du pays, et il est reconnaissant de l'action rapide du ministère de l'Intérieur sur une décision prise dans les derniers jours de la précédente administration».
On peut toutefois s’étonner de la prise de position du ministère de la Justice qui a défendu, la semaine dernière, un autre projet d'exploitation pétrolière et gazière proposé par ConcoPhilipps dans une zone différente de l'Alaska située plus à l’ouest de l’état et autorisé sous l'administration Trump, estimant qu'il était «raisonnable» et respectait la loi, suscitant bien évidement de vives critiques de la part des ONG environnementales et des peuples autochtones. Un projet qui devrait permettre la production de 100 000 barils par jour dès 2024 étalée sur 30 ans, mais un projet qui devrait aussi aboutir à la création de plusieurs centaines d’emplois. Ce qui n’est pas pour déplaire au président américain pour lequel l’emploi est une variable importante dont il doit tenir compte.
La décision prise mardi dernier de suspendre les forages dans la zone protégée est peut être le moyen pour Joe Biden de prendre un peu de recul sur la situation, en attendant les résultats de l’étude, afin de donner une peu plus de cohérence à sa gestion environnementale en Alaska.
Publié le 03/06/2021 11:23
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