Para la salud y el planeta, los hábitos alimentarios de los indios deben cambiar.
Los cambios en los hábitos alimentarios de los consumidores son fundamentales para lograr la seguridad nutricional y la sostenibilidad medioambiental. Las políticas gubernamentales y las innovaciones industriales deberían facilitar la tarea. El sector alimentario en India es muy ineficiente, ya que emplea a más del 50 por ciento de la fuerza laboral nacional, pero aporta solo el 17 por ciento del valor agregado bruto nacional en 2017.
El gobierno indio enviará una representación de su Ministerio de Agricultura y Bienestar de los Agricultores a la próxima Cumbre de Sistemas Alimentarios de las Naciones Unidas que tiene como objetivo lograr avances en los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) a través de un enfoque de sistemas alimentarios. El término "sistema alimentario" se refiere a todas las actividades asociadas con los alimentos que surgen de su producción, procesamiento, transporte y consumo. La transformación de los sistemas alimentarios es una de las formas más poderosas y eficaces de avanzar hacia los 17 ODS, ya que los sistemas alimentarios están vinculados a los principales desafíos mundiales, como la pobreza, el hambre, el cambio climático, la pérdida de biodiversidad y el bienestar humano.
Casi la mitad de los agricultores indios son pequeños propietarios marginales (que poseen menos de 2 hectáreas) y muchos viven por debajo del umbral de la pobreza o con ingresos estancados. Además, el sector agrícola indio tiene impactos ambientales masivos. El riego de cultivos representa el 90% del uso de agua dulce del país, lo que agota los suministros de agua subterránea y provoca una grave escasez de agua potable cada año. Más de la mitad de la tierra libre de hielo del país se utiliza para la agricultura, invadiendo el hábitat natural de su biodiversidad y amenazando con la extinción a miles de especies. Los fertilizantes, plaguicidas, el uso de diesel y otros insumos agrícolas emiten grandes cantidades de gases de efecto invernadero que provocan el cambio climático y contribuyen a la contaminación de aguas subterráneas y ríos, mientras que la combustión de residuos de cultivo provoca episodios de contaminación atmosférica cada año. Este daño ambiental genera problemas de salud humana que, a su vez, se traducen en una pérdida neta para la economía nacional.
Además de todos estos costos económicos y ambientales de proporcionar alimentos a su población, India sigue siendo uno de los países más desnutridos del mundo que padece una triple carga de hambre (desnutrición o deficiencia de calorías), sobrenutrición (sobrepeso, obesidad debido a ingesta excesiva de calorías) y hambre oculta (deficiencia de micronutrientes, es decir, deficiencia de vitaminas y minerales esenciales).
Casi uno de cada tres niños menores de 5 años en la India sufre de desnutrición con un 36% de peso insuficiente, un 38% de retraso en el crecimiento (estatura baja para la edad) y un 21% de emaciación (peso corporal bajo). El número de niños con retraso del crecimiento en la India representa casi un tercio de los casos en todo el mundo. Esto coincide con una alta prevalencia de sobrepeso, obesidad y enfermedades no transmisibles concomitantes (ENT), con alrededor del 61 por ciento de las muertes en India atribuibles a ENT en 2017 y casi el 20 por ciento de la población sufre sobrepeso o demencia. 'Obesidad.
Además, casi dos tercios de la población india padece una deficiencia de uno o más micronutrientes necesarios para el buen funcionamiento de la mente, el cuerpo y el sistema inmunológico. En términos de nutrientes individuales, tanto en áreas rurales como urbanas, la ingesta actual de 11 de 24 micronutrientes esenciales (fibra, hierro, niacina, potasio, riboflavina, tiamina, vitamina A, vitamina E, zinc, ácidos grasos poliinsaturados y ácido pantoténico ) está por debajo de los niveles recomendados en casi todos los estados y territorios de la Unión de la India. Las dietas promedio en muchos estados no cumplen con los requerimientos diarios de calcio y vitamina B12. Una gran parte de la población no puede permitirse una dieta equilibrada y esta sigue siendo la principal causa de insuficiencia nutricional. Sin embargo, incluso los hogares con ingresos suficientes para permitirse una dieta saludable tienen deficiencia de micronutrientes debido a sus elecciones alimentarias diarias y su comportamiento de consumo. La buena noticia es que estudios científicos recientes han dado como resultado dietas sostenibles a nivel nacional y estatal que, si se adoptan, garantizarán tanto la seguridad nutricional como la sostenibilidad ambiental.
Para cambiar a una dieta sostenible, los habitantes de la India necesitarían, en promedio, aumentar el consumo de verduras en 2 veces el nivel actual; aumentar el consumo de frutas, legumbres y otros cereales secundarios (por ejemplo, mijo, sorgo o maíz) de 4 a 5 veces, y el consumo de nueces más de 10 veces. El consumo de aceites, arroz, trigo y azúcar debe reducirse drásticamente con respecto a los niveles actuales en la mayoría de los estados. Se han logrado dietas sostenibles reemplazando alimentos pobres en nutrientes y con una huella alta por alimentos densos en nutrientes y con una huella baja. Por ejemplo, las emisiones de carbono, el uso de agua dulce, nitrógeno y la aplicación de fertilizantes de fósforo suelen ser mayores cuando se producen granos básicos que son altamente valorados en el país como el arroz y el trigo., Como los cereales secundarios como el mijo (bajra), ragi, sorgo (jowar), avena, cebada o maíz.
Sin embargo, el contenido de micronutrientes por unidad de peso es mayor en los cereales secundarios que en el trigo y el arroz. Por lo tanto, reemplazar el arroz y el trigo con estos cereales secundarios en la dieta puede crear escenarios beneficiosos para la nutrición y los resultados ambientales a nivel nacional. Reemplazar la comida rápida chatarra o los bocadillos ricos en nutrientes malos como el azúcar, el sodio y las grasas saturadas por frutas y verduras también mejorará la calidad nutricional de la dieta diaria.
El gobierno y la industria tienen un papel importante que desempeñar para facilitar dicha transición alimentaria y, en los últimos tiempos, también hay aquí señales positivas. Por ejemplo, el gobierno indio que designó 2018 como el año nacional del mijo. Este es un excelente ejemplo de política para concienciar y promover la producción y el consumo de alimentos sostenibles.
Se agradecerían más incentivos fiscales por parte del gobierno para desalentar la producción de alimentos con bajo contenido de nutrientes y alto impacto ambiental, al tiempo que se asegura que los ingresos de los agricultores no disminuyan y que los alimentos nutritivos estén disponibles a precios asequibles para las personas. El gobierno también debe planificar otras medidas, como la mejora del almacenamiento y la logística para minimizar la pérdida de alimentos, la expansión de los programas de suplementos de micronutrientes y fortificación de alimentos, incluidos los alimentos ricos en nutrientes, en el sistema de distribución pública subvencionada (PDS).
Romper los silos entre departamentos y adoptar un enfoque integrado es el camino a seguir para el gobierno.
La incipiente pero creciente industria AgriTech de la India tiene la oportunidad de complementar los esfuerzos del gobierno indio con soluciones innovadoras para la agricultura y la cadena de suministro de alimentos que benefician a los agricultores a través de mejoras en la eficiencia de la producción y garantizan la distribución de la última milla de alimentos saludables. Este cambio de paradigma hacia hábitos alimentarios sostenibles también impulsará a las empresas alimentarias a innovar en el procesamiento y formulación de productos que no alteran el sabor y mejoran el perfil nutricional de los alimentos.
Por ejemplo, en lugar de utilizar harina de trigo 100% refinada (maida) o arroz, los cereales secundarios o la harina de lentejas se pueden mezclar en proporciones adecuadas con harina de trigo para hacer galletas, fideos, tortas, pan, galletas, avena.
Ya es hora de que los consumidores indios creen conciencia sobre el terrible estado de la salud pública, la nutrición y el medio ambiente en el país y creen una demanda de productos alimenticios sostenibles.
Ciertamente, cambiar nuestros hábitos alimenticios no es fácil, pero no tenemos nada por nada.
Fuente : Prof. Abhishek CHAUDHARY, especialista en conservación de la biodiversidad, sistemas agrícolas y alimentarios sostenibles y evaluación del ciclo de vida ambiental.
Publicado el 17-08-2021 20:06
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