Bien que le but ultime soit de gagner la bataille pour mettre fin à la famine, vous pourriez être pardonné de penser que vous êtes en train de regarder une émission de cuisine de télé-réalité. Sous le pic de la montagne Bwabwa au Malawi, dans un village sur un affluent de la rivière Rukuru, environ 100 personnes se rassemblent autour de casseroles et de poêles. Les enfants se pressent autour d’un grand mortier, ricanant des tentatives de leurs pères, oncles et voisins de pilonner du soja dans du lait de soja. Dans une autre station, un ancien du village est initié par un homme de la moitié de son âge aux vertus des beignets de patate douce. À un autre encore, une femme enseigne à un voisin comment il pourrait transformer le sorgho en une bouillie nutritive. L’organisatrice communautaire Anita Chitaya supervise tout cela, avec l’habileté d’un chef, l’énergie d’un animateur pour enfants et la détermination d’un sergent. Après avoir aidé un groupe avec un pain éponge de mil, elle se déplace pour partager un conseil sur la façon dont la purée de soja et de haricots rouges peut être transformée en galettes par les jeunes mains enthousiastes des enfants qui ne se porteraient généralement jamais volontaires pour manger des haricots.
Il y a un air de compétition ludique. En effet, c’est une compétition. À la fin de l’après-midi, la nourriture est partagée et il y a des prix à la fois pour la nourriture la plus savoureuse (les beignets gagnent haut la main) et la nourriture la plus susceptible d’être ajoutée à l’alimentation quotidienne des gens (la bouillie triomphe parce que bien que tout le monde aime les aliments frits, les beignets sont pénibles à cuisiner et l’huile est très chère).
C’est une journée de recettes à Bwabwa, un village d’environ 800 habitants dans le nord du Malawi. Ces festivals sont des expériences sociologiques visant à réduire les inégalités domestiques et font partie d’une approche multiforme pour mettre fin à la faim appelée agroécologie. Les universitaires le décrivent comme une science, une pratique et un mouvement social. L’agroécologie combine l’écologie et les sciences sociales à la création et à la gestion de systèmes alimentaires durables et implique 10 principes interconnectés ou plus, allant du maintien de la santé des sols et de la biodiversité à l’augmentation de l’équité entre les sexes et intergénérationnelle. Plus de huit millions de groupes d’agriculteurs à travers le monde l’expérimentent et constatent que, par rapport à l’agriculture conventionnelle, l’agroécologie est capable de séquestrer plus de carbone dans le sol, d’utiliser l’eau de manière plus frugale, de réduire la dépendance aux intrants externes en recyclant les nutriments tels que l’azote et le phosphore et de promouvoir, plutôt que de ravager, la biodiversité dans le sol et dans les fermes. Et sur tous les continents, la recherche montre que les agriculteurs qui adoptent l’agroécologie ont une plus grande sécurité alimentaire, des revenus plus élevés, une meilleure santé et des niveaux d’endettement plus faibles.
Chitaya m’a dit qu’au tournant du millénaire, alors que les agriculteurs de Bwabwa pratiquaient encore l’agriculture conventionnelle, « il y avait des moments où nous ne pouvions pas manger pendant des jours. Mon premier enfant souffrait de malnutrition. » Aujourd’hui, son fils aîné, France, est un adolescent en très bonne santé, aidant à enseigner à d’autres garçons comment cuisiner. La clinique de malnutrition pédiatrique près de Bwabwa a fermé ses portes par manque de cas, bien que dans l’ensemble du Malawi, plus d’un tiers des enfants de moins de cinq ans souffrent d’un retard de développement physique en raison de la malnutrition. Malgré la pandémie de COVID-19, dont les effets économiques dévastateurs ont aggravé la malnutrition dans le monde, l’agroécologie continue d’aider Bwabwa à échapper à la faim.
Pourtant, lorsque les décideurs politiques participeront à un sommet des Nations Unies sur les systèmes alimentaires à l’automne 2021 (COP 26), l’agroécologie ne fera pas partie des solutions mises sur la table pour lutter contre la faim dans le monde. Parmi les sponsors du sommet figurent la Fondation Gates, dont la solution préférée est un ensemble de technologies calquées sur la Révolution verte. Malgré de nombreuses preuves que l’Alliance de Gates pour une révolution verte en Afrique a échoué, l’un de ses principaux acolytes du Rwanda présidera le sommet de l’ONU. Les défenseurs de l’agroécologie, comme l’Alliance pour la souveraineté alimentaire en Afrique, qui représente 200 millions de producteurs et de consommateurs alimentaires, ont trop peu de ressources et de moyens financiers pour avoir un impact sur un processus qui leur musèle toujours plus la parole.
Pour mettre fin à la faim, il faut bien davantage que simplement retirer plus de nourriture du sol; cela implique de lutter contre des hiérarchies de pouvoir bien ancrées. Au cours de la dernière décennie, la production alimentaire a généralement dépassé la demande – il y a plus de nourriture par personne qu’il n’y en a jamais eu. Mais en raison des inégalités mondiales et régionales, exacerbées par la récente pandémie, les niveaux de famine sont plus élévés aujourd’hui qu’en 2010. En d’autres termes, plus de nourriture a accompagné plus de faim. Les gens sont privés de nourriture non pas parce qu’elle est rare, mais parce qu’ils n’ont pas le pouvoir d’y accéder.
L’eau potable et la cuisine provient d’un puits tubulaire communautaire à Bwabwa. Mais le changement climatique fait baisser les niveaux d’eau dans la région, ce qui nécessite souvent de longues marches pour transporter l’eau à la maison. Crédit : Thoko Chikondi
Le système alimentaire mondial a été établi à l’origine sous le colonialisme, lorsque les modèles d’agriculture et de propriété foncière d’une grande partie du monde tropical ont été reconfigurés, et des dizaines de millions de travailleurs esclaves et serviles ont été expédiés dans le monde entier pour fournir aux Européens du sucre de canne et d’autres cultures tropicales pour lesquelles ils avaient développé un goût. Loin de se terminer avec le colonialisme, cependant, ce système d’extraction alimentaire n’a fait que se renforcer en raison des conditions rattachées aux prêts consentis par les institutions financières internationales telles que la Banque mondiale et le Fonds monétaire international (FMI). Pour payer ses dettes, l’Afrique exporte désormais tout, des roses au bouillon.
L’agroécologie libère les agriculteurs les plus pauvres du monde de ces structures de contrôle et transfère l’équilibre des pouvoirs dans le système alimentaire mondial à des personnes , à l’image de Chitaya, l’une sur des milliards qui résident tout en bas de la pyramide socio-économique. Il n’est donc pas étonnant qu’il soit impopulaire auprès des entreprises agricoles conventionnelles, des gouvernements des pays du Nord et des organisateurs du sommet sur les systèmes alimentaires. Sa reconnaissance que les problèmes systémiques nécessitent des solutions systémiques fait de l’agroécologie une menace.
LA FAIM AU MALAWI
Au cours d’une vie passée à essayer de comprendre pourquoi il y a la faim et ce qui pourrait être fait à ce sujet, j’ai voyagé de l’intérieur d’organisations comme l’ONU et la Banque mondiale pour dénoncer les décisions à l’extérieur et à l’intérieur de l’Organisation mondiale du commerce. Au cours de la dernière décennie, cependant, j’ai également reçu une éducation scientifique de certains des agriculteurs les plus pauvres du monde.
Ma première visite à Bwabwa a eu lieu en 2011, à l’invitation de mon amie d’études supérieures Rachel Bezner Kerr. Aujourd’hui professeur d’études sur le développement à l’Université Cornell, Bezner Kerr était arrivée au Malawi une décennie plus tôt pour se retrouver au milieu d’une crise économique. Le Malawi a soudainement réduit les subventions aux engrais – et cela aussi, alors que la pandémie de VIH/sida faisait des ravages humanitaires et économiques. Les agriculteurs, dont la plupart pratiquaient l’agriculture industrielle, qui nécessite des intrants chimiques coûteux, étaient désespérés. Bezner Kerr voulait se rendre utile alors qu’elle développait un projet de maîtrise. Elle a donc cherché les familles les plus défavorisées à soutenir dans ses recherches. Elle a eu la chance de rencontrer Esther Lupafya, une infirmière qui dirigeait le programme de santé maternelle et infantile dans une clinique de la petite ville d’Ekwendi. Ensemble, ils ont identifié des agriculteurs, dont Chitaya, qui étaient prêts à essayer un autre type d’agriculture, qui les libérerait de la dépendance à l’agro-industrie mondiale et à ses alliés.
Des expériences avec des cultures inconnues(en haut)et des recettes ont aidé les villageois de Bwabwa à avoir une alimentation saine. Il en va de même pour l’égalité des sexes, qui réduit le fardeau des femmes. Winston Zgambo aide Anita Chitaya à préparer des beignets à la farine de haricots(au centre). Son mari, Christopher Nyoni(en bas),cuisine également, traditionnellement le travail des femmes. Crédit : Thoko Chikondi
Se rendre à Bwabwa implique six heures de route au nord de la capitale du Malawi, Lilongwe. Bordée de panneaux annonçant les projets de plusieurs organisations non gouvernementales et institutions d’aide étrangère, la route nord de l’aéroport de Lilongwe longe la rive est du lac Malawi, le troisième plus grand lac d’eau douce du continent. Après avoir passé la plus grande ville du nord du Malawi, Mzuzu, avec son bâtiment de six étages de la Banque du Malawi, et la plus petite ville d’Ekwendeni, vous suivez des chemins de terre pour atteindre Bwabwa. Alors que les grands champs plats et irrigués au large de l’autoroute principale sont des monocultures soignées de maïs, les champs près du village sont plus secs, plus petits, inclinés sous tous les angles et remplis de fourrés virevoltants de différentes cultures, chacun adapté aux besoins de la famille qui l’entretient et à la capacité de ce champ particulier à se travailler de façon écologique..
Le nord du Malawi n’a pas toujours ressemblé à cela. Le premier homme blanc à lui rendre visite fut le presbytérien écossais David Livingstone en 1858. Sa campagne missionnaire a conduit à l’établissement du protectorat britannique d’Afrique centrale, qui est devenu plus tard le Nyassaland. Des photographies de l’époque montrent la garrigue. L’agriculteur britannique B. E. Lilley a regardé le Malawi dans les années 1920 et a déclaré : « Le temps n’est pas arrivé où l’on peut considérer l’indigène comme une personne sur laquelle on peut compter pour élever des produits dans n’importe quelle mesure [comme] l’homme blanc les élève. » Des attitudes similaires persistent à ce jour, bien qu’elles soient maintenant formulées dans un langage contemporain.
Désireux d’arracher ce qu’ils pouvaient des ressources de la colonie, les Britanniques ont commencé à exporter de l’ivoire et des produits forestiers, passant aux cultures qui allaient transformer la terre et l’économie du Malawi: le thé, le coton, le sucre et le tabac. Les colons ont pris le contrôle de la terre, mais ils avaient besoin de travailleurs, alors ils ont imposé une taxe sur les huttes, une redevance annuelle pour les ménages payable en espèces. Initialement, les familles payaient les colons en vendant leurs réserves de richesse, généralement du bétail, jusqu’à ce qu’il n’y ait plus rien à liquider. Ensuite, ils ont envoyé des hommes valides pour vendre leur travail, dans les plantations malawiennes et les mines plus au sud. La dette a transformé les agriculteurs et les pasteurs autosuffisants en travailleurs manuels, les obligeants à un dur labeur pour une misère.
La dette a également fait du Malawi un pion de ses créanciers. Le Malawi est devenu indépendant en 1964, pour ensuite passer les 30 années suivantes sous l’autocrate Hastings Banda. Les donateurs occidentaux ont récompensé son régime à la main de fer avec des prêts à forte valeur monétaire pour soutenir le développement industriel du pays tout en ignorant l’aggravation de la malnutrition. Ces prêts sont devenus les instruments de la faim du Malawi, et en fait de l’Afrique. Au début de la période postcoloniale, l’Afrique était un exportateur net de produits alimentaires, vendant 1,3 million de tonnes par an de 1966 à 1970. Mais la crise des prix du pétrole des années 1970 a forcé les gouvernements africains à emprunter encore plus à la Banque mondiale et au FMI. Ces prêts dits d’ajustement structurel s’accompagnaient de conditions strictes qui, entre autres mesures, réduisaient les dépenses publiques consacrées à l’éducation et aux soins de santé et privatisaient les actifs nationaux. En outre, les pays africains ont reçu l’ordre de se concentrer sur les exportations des cultures de l’époque coloniale, qui génèreraient les dollars avec lesquels ils pourraient rembourser leurs dettes.
Malgré le paiement d’une moyenne de 100 millions de dollars par an à ses créanciers tout au long des années 1980, le Malawi reste l’un des pays les plus endettés de la planète. Pire encore, consacrer les terres les plus riches à la culture de rente pour l’exportation, au lieu de cultures vivrières pour la subsistance, signifiait que les ajustements structurels avaient transformé l’Afrique dans les années 1990 en importateur d’un quart de sa nourriture. Entre 2016 et 2018, l’Afrique a importé 85% de sa nourriture de l’extérieur du continent, une dépendance invalidante.
ESSAI, EXAMEN, ÉCHANGE
En 1992, une enquête nationale a révélé que 55 pour cent des enfants malawiens n’avaient pas atteint la taille appropriée à leur âge – une mesure clé de la malnutrition. Le gouvernement a tenté de défier l’austérité imposée par les banques et les donateurs internationaux en subventionnant les engrais pour les agriculteurs, mais a finalement cédé à leurs demandes de donner la priorité au remboursement des prêts. Lupafya et Bezner Kerr ont commencé leur travail peu de temps après le retrait de ces soutiens, établissant l’initiative Sols, alimentation et communautés saines (SFHC) à Ekwendi en 2000. Commençant avec 30 agriculteurs, la SFHC travaille maintenant avec plus de 6 000 personnes dans 200 villages pour promouvoir l’agroécologie.
Avec Chitaya et d’autres, les femmes ont commencé par une série d’expériences en intercalant des arachides locales et d’autres légumineuses. Ce système de double légumineuse a permis aux agriculteurs de récolter des noix et des haricots pour leurs enfants, puis de replanter les résidus riches en azote dans le sol pour stimuler la production de maïs, sans acheter d’engrais. Certains agriculteurs sont allés plus loin, expérimentant des modèles de culture intercalaire de légumes. Simultanément, le SFHC a développé un système d’examen par les pairs, dans lequel les participants se réunissaient régulièrement pour discuter des mesures visant à améliorer la fertilité des sols. Les agricultrices échangeaient depuis longtemps des semences et des connaissances pour cultiver du mil à doigts, une plante tolérante à la sécheresse qui produit des céréales très nutritives qui produisent de la bouillie copieuse et, si vous pouvez l’accepter, de la bière aigre. La SFHC a formalisé cette tradition d’évaluation et de partage de l’information.
En faisant des essais de différents systèmes de culture de légumineuses dans un endroit « mère » au milieu de différents villages, les agriculteurs pourraient ensuite adopter des essais « bébé » dans leurs propres champs en fonction de leurs préférences en matière de santé du sol, de nutrition et du temps qu’ils pourraient consacrer à l’entretien des cultures. Grâce à des discussions et des itérations au fil des ans, les essais initiaux se sont développés à partir de quelques dizaines de ménages pour atteindre des milliers d’agriculteurs, avec une combinaison-pois-et-arachide s’avérant être la plus efficace pour fixer l’azote. Au fur et à mesure que le sol s’améliorait, certains agriculteurs, dont beaucoup étaient des femmes, réussissaient assez bien non seulement pour nourrir leur famille, mais aussi pour vendre un surplus respectable au marché local.
Pourtant, chaque agriculteur, chaque champ et chaque saison sont différents, alors les expériences se sont poursuivies. Certaines femmes ont essayé des combinaisons apparemment incongrues telles que le soja et les tomates – originaires d’Asie et des Amériques, respectivement – aux côtés de variétés africaines indigènes telles que le mil à doigts. (La culture du mil avait déjà été découragée parce que le grain ne pouvait pas être exporté pour des dollars, mais elle persistait parce que les femmes le brassaient souvent en bière comme moyen de gagner un revenu supplémentaire.) À Bwabwa, les champs sont un mélange de variétés étrangères et indigènes, sélectionnées par essais et observations, avec des réseaux d’agriculteurs échangeant des connaissances et des idées et examinant le travail des uns et des autres.
Cette ouverture à l’expérimentation et à l’adaptation explique pourquoi, vers le mois de mars, il est possible de voir, dans le sol rouge peu prometteur, un système de culture qui semble ne rien avoir à faire la. De hautes rangées de maïs ont éclaté du sol. Virevoltant autour d’eux se trouvent des haricots verts, et à leurs pieds se trouvent les feuilles grasses et sombres en forme d’éventail de la citrouille locale, ainsi que leurs fleurs. Dans l’agriculture mésoaméricaine, ce type de technique est connu sous le nom de « trois sœurs »: maïs, haricots et courge.
Au Malawi, les variétés adaptées localement fonctionnent ensemble de la même manière: le maïs ou le millet fournit les céréales féculentes qui constituent l’épine dorsale de chaque repas. Les tiges échafaudent également les haricots, qui produisent des protéines et fixent l’azote. Les nodules racinaires dans les légumineuses (comme les haricots et les arachides) sont un site de symbiose entre la plante et les bactéries rhizomiques. La plante fournit de l’énergie aux bactéries; les bactéries prennent des molécules d’azote non réactives de l’air et les transforment en ammoniaque et en acides aminés pour l’hôte. Cela fonctionne bien pour les céréales, qui ont besoin d’azote biodisponible pour bien se porter. La citrouille (ou autre courge) fournit de grandes feuilles pour ombrager les mauvaises herbes, et ses fleurs attirent les insectes bénéfiques qui maintiennent la pression des ravageurs vers le bas. De plus, à la fin de la saison, il y a des gourdes.
Lorsqu’elles sont réunies, ces cultures produisent plus de nourriture par unité de surface que lorsqu’elles poussent seules. Les polycultures sont manifestement plus abondantes que les monocultures. Après la récolte, les résidus de culture sont réincorporés dans le sol pour renforcer la fertilité et la structure du biome du sol.
Au début des années 2000, alors que la fertilité des sols de Bwabwa s’améliorait, certaines des femmes les plus pauvres ont commencé à récolter en abondance de céréales, de haricots et de légumes. L’intérêt pour les techniques de culture s’est répandu. Mais malgré de réelles améliorations de la production alimentaire, la malnutrition infantile est restée extrêmement élevée. Certains des agriculteurs participant au projet, enthousiastes à l’idée de devenir agronomes, ont commencé à se demander comment s’attaquer plus directement au problème. Comme ils le découvriraient, ils avaient fait des progrès en se libérant des structures de pouvoir externes, mais n’avaient pas encore abordé les structures internes.
LUTTE CONTRE LE PATRIARCAT
Grâce à son travail à la clinique pédiatrique, Lupafya avait eu un soupçon: la tradition était en partie responsable de la malnutrition infantile. Des recherches ethnographiques dans les villages de la SFHC ont confirmé son intuition. Au sein de la famille élargie patriarcale, les belles-mères ont autorité sur leurs belles-filles. Lorsqu’un conseil parental mal fondé – selon lequel les enfants pleurent parce qu’on ne leur donne pas d’aliments solides – se propage à travers ces réseaux, les jeunes mères se voient souvent conseiller de sevrer leurs enfants à l’âge de deux mois. Ce conseil va à l’encontre des preuves scientifiques accablantes selon lesquelles l’allaitement maternel exclusif pendant six mois, puis un mélange de sein et d’aliments solides jusqu’à l’âge de deux ans offrent aux enfants le meilleur départ dans la vie.
Lupafya a conçu un moyen de marcher sur la corde raide d’un désaccord respectueux. La SFHC a formé des femmes et des hommes du village en tant que facilitateurs pour négocier des conversations difficiles, en particulier celles entre les mères et les belles-filles. Grâce aux réunions mensuelles et au leadership de Lupafya et d’autres, la science s’est répandue et la désinformation a été dissipée.
Lupafya a aussi appris quelque chose. « Le changement commence par le déni », m’a-t-elle dit. « C’est celui qui débat le plus et qui va changer. » Après s’être attaqués à la disponibilité de la nourriture et aux pratiques d’allaitement, les spécialistes des sciences sociales de base sont passés à un autre déterminant de la malnutrition infantile qu’ils avaient identifié : la violence domestique et, plus largement, le patriarcat. L’autonomie des femmes est liée à l’amélioration des indicateurs nutritionnels des enfants. Comme ils l’ont observé, l’inégalité entre les sexes signifiait que les mères devaient passer du temps à cuisiner, à nettoyer, à gérer la ferme et à allaiter. Avoir des hommes pour aider au travail domestique augmenterait l’autonomie des femmes. La question était : comment amener les hommes à cuisiner ?
Les aliments nutritifs tels que les pois et les haricots(top)ne sont généralement pas les favoris des enfants, mais leur apprendre à cuisiner aide à façonner leurs goûts(au centre). Les beignets frits à la farine de haricots(en bas)sont toujours les bienvenus. Crédit : Thoko Chikondi
Pour découvrir comment ce virage qui a amorcé une transformation s’est produit, j’ai travaillé avec l’équipe sfhc pendant plus d’une décennie, documentant le travail de Chitaya dans un film intitulé The Ants & the Grasshopper. Chitaya avait rencontré Lupafya pour la première fois lorsqu’elle s’était rendue à la clinique de nutrition pédiatrique. La femme plus âgée, Mama Lupafya comme on l’appelle, l’avait soutenue dans un mariage difficile, dans lequel Chitaya avait été contrainte. En assistant à des ateliers organisés par la SFHC, puis en trouvant du travail en tant que l’une de ses formatrices, et en accomplissant un travail long et difficile chez elle, Chitaya a transformé son mariage en un mariage caractérisé par l’égalité.
Il y a des moments où son mari, Christopher Nyoni, a du mal à peser de tout son poids dans la maison. Il est affligé par la cécité nocturne, une conséquence possible de sa propre malnutrition au début de sa vie. Quand il fait sombre, il n’est plus capable de cuisiner ou de nettoyer et a besoin d’aide pour trouver son chemin dans la maison. Mais à la lumière du jour, on peut le voir penché sur un poêle, faire la lessive ou aller chercher de l’eau, qui sont tous traditionnellement du travail de femmes. C’est un signe du succès de Chitaya que Nyoni tienne à rompre avec la tradition patriarcale : « Je ne veux pas que mon fils se marie comme je l’ai fait », m’a-t-il dit.
La voie à suivre pour transformer cette relation et d’autres relations entre les sexes à Bwabwa a été de changer la culture autour de la nourriture. Un effort initial pour réaliser ce changement impliquait une organisation de porte à porte. Les membres de la SFHC visitaient les ménages avec un expert et proposaient aux hommes comment cuisiner de nouveaux aliments, comme le soja. Après un après-midi enthousiaste rassemblés autour d’un poêle, entourés d’exhortations à faire mieux, les hommes ont promis qu’ils changeraient. Ils ne l’ont pas fait. Les agriculteurs de la SFHC ont donc réfléchi à une alternative.
Une préoccupation constante pour les hommes était la stigmatisation sociale de faire le travail efféminé de la cuisine. « Et si mes amis me voyaient ? » demanda Winston Zgambo. Après avoir essayé de répondre à l’embarras des hommes en offrant des cours de cuisine privés, l’équipe de sfhc a essayé le contraire. Ils ont organisé des concours publics de cuisine pour des familles entières. Lors des Recipe Days, tous les hommes étaient impliqués dans la cuisine – et c’était amusant. En introduisant le jeu dans le changement de comportement en offrant des prix et une reconnaissance sociale pour réussir, les femmes ont ouvert les possibilités de changer non seulement la culture alimentaire, mais aussi les inégalités de pouvoir au sein du foyer.
Les données issues des travaux de la SFHC parlent d’elles-mêmes. La participation au programme a fait passer les enfants d’un poids inférieur au poids moyen pour leur âge à un niveau supérieur à celui d’un poids moyen. Une étude récente dans laquelle les agricultrices ont montré à d’autres mères comment cultiver a conduit à une série d’avantages, allant d’une diversité alimentaire accrue pour les enfants à des taux de dépression maternelle plus faibles et des taux plus élevés de participation des pères aux tâches ménagères.
UN AVENIR GROUILLANT
L’agroécologie signifie prendre soin non seulement de tous les humains, mais aussi des écosystèmes dont nous dépendons. Dans le cadre de l’agriculture chimique, les agriculteurs cultivent une seule culture. Ils achètent des engrais, des pesticides, des herbicides et un accès à l’eau, et si nécessaire, ils louent des pollinisateurs pour maximiser le rendement. Ils utilisent les revenus de la vente de la récolte pour payer leurs factures et leurs dettes. En agroécologie, les agriculteurs trouvent des moyens non pas d’exterminer les ravageurs mais d’atteindre un équilibre écologique. Ils acceptent un peu de perte de récolte tout en fournissant des habitats aux prédateurs et en introduisant d’autres formes de lutte biologique pour obtenir un écosystème beaucoup plus robuste et résilient. Dans le nord du Malawi, la biodiversité fait partie du succès de la SFHC, comme elle l’est dans tout système agroécologique réussi. Il y a plus d’insectes, d’amphibiens, de reptiles, de poissons, d’oiseaux et de mammifères dans ces paysages que dans les déserts verts et stériles de la monoculture moderne.
Dans un monde de conditions météorologiques extrêmes, la diversité agroécologique, tant sociale que biologique, est une source de résilience. Lorsque l’ouragan Ike a dévasté Cuba en septembre 2008, il a laissé des champs entiers jonchés d’arbres et de débris. Dans la province de Sancti Spíritus, les chercheurs ont remarqué que les fermes qui suivaient les principes de l’agriculture conventionnelle, avec de vastes étendues du même type de culture, avaient besoin d’environ six mois pour se remettre de la dévastation. Mais les fermes les plus diversifiées, avec de grands bananes plantains, des arbres fruitiers, des cultures pérennes et un couvre-sol, ont pu récupérer 80% de leur capacité d’avant la tempête en seulement deux mois. Avec les arbres de haute canopée soufflés, plus de lumière a atteint d’autres plantes dans le sous-sol, qui ont grandi plus rapidement: la diversité constituait une sorte de portefeuille d’assurance botanique. De plus, les familles vivant dans des fermes diversifiées pouvaient sauver des arbres le lendemain de la tempête, lorsque les travailleurs agricoles conventionnels étaient loin des champs où leur travail était contracté de façon saisonnière.
L’abondance – de nourriture, de camaraderie, d’égalité, de résilience et de joie – fait partie des récoltes de l’agroécologie. Crédit : Thoko Chikondi
L’agroécologie permet également la résilience des revenus. Les petits agriculteurs reçoivent généralement très peu de soutien. Au lieu de cela, ils doivent gérer eux-mêmes les flux de liquidités autour de la ferme. L’agriculture conventionnelle génère une grande quantité de liquidités au moment de la récolte, ce qui peut ou non être suffisant pour rembourser les dettes liées à l’agriculture et diminue tout au long de l’année. Avec l’agroécologie, en revanche, les flux de revenus peuvent être augmentés au moyen de cultures qui mûrissent dans les périodes les plus maigres. Au Mexique par exemple, un groupe d’agriculteurs complète son revenu du maïs avec des récoltes contracycliques de miel et de café.
En l’absence de banques fiables, les agriculteurs se sont parfois tournés vers la création de leurs propres économies et bourses circulaires. De nombreux endroits ont des magasins de céréales locaux qui aident à gérer les booms et les récessions des récoltes et de la faim. À Bwabwa, il y a quelques années, les femmes ont mis en place un cercle de crédit pour aider à gérer les flux de trésorerie et à développer d’autres sources de revenus, telles que la vente de « poêles à changement climatique », des stands de cuisson qui nécessitent beaucoup moins de bois que les méthodes conventionnelles de combustion du bois. Une douzaine de femmes ont mis en commun leurs ressources et ont emprunté l’argent à tour de rôle, puis l’ont remboursé. Mais le cercle de l’épargne a été anéanti par la dévaluation du kwacha (monnaie) malawienne mandatée par le FMI en 2012.
La crise de la COVID-19 a rendu la vie des agriculteurs plus difficile. La hausse des prix des denrées alimentaires a mis à rude épreuve les finances, et avec les ressources détournées vers des mesures d’atténuation d’urgence afin que les communautés puissent rester à la maison et rester en sécurité, la vie de chacun est devenue plus difficile. Pourtant, les pratiques agroécologiques semblent avoir permis aux villages de la SFHC de mieux supporter la pandémie que les communautés extérieures au projet.
NOURRIR LE MONDE
Ce qui se passe au Malawi et parmi les centaines de millions d’agriculteurs qui expérimentent de nouveaux types d’agroécologie est important pour la planète. L’agroécologie offre la possibilité de faire ce que les gouvernements, les entreprises et les organismes d’aide n’ont pas réussi à faire : mettre fin à la famine. Pendant un certain temps, il aurait pu être facile de répondre à l’agroécologie en disant « c’est très bien, mais cela ne nourrira pas le monde ». Mais les familles d’agriculteurs qui s’engagent dans l’agroécologie ont amélioré les indicateurs de revenu et de nutrition. Du Népal aux Pays-Bas,lorsque l’agroécologie ne se limite pas au champ mais s’étend à la maison avec égalité et dans les réseaux communautaires d’échange et de soins, les agriculteurs sont financièrement et physiquement mieux lotis.
Avec les idées du Forum économique mondial et avec le soutien de l’industrie alimentaire et chimique, les solutions sur la table de la réunion de l’ONU souffrent d’un cruel manque d’imagination. Ils ne vont pas non plus assez loin pour remédier ou même reconnaître les dommages environnementaux et autres commis par l’agriculture industrielle. Cette méthode prétendument scientifique de culture des aliments est l’un des principaux moteurs du changement climatique. Les proliférations d’algues dues à la pollution par l’azote et les phosphates dévastent la vie aquatique. Les forêts vierges tombent aux mains de ranchs et de plantations. Les aquifères sont drainés pour des cultures commerciales assoiffées. Les sols fertiles se transforment en poussière stérile à mesure que les produits chimiques synthétiques tuent les microbes essentiels et que les pesticides déciment les insectes dont dépendent les chaînes de vie prolongées.
En juillet dernier, la Fondation Rockefeller a rapporté que si les Américains ont dépensé 1,1 billion de dollars en nourriture en 2019, les coûts externes supplémentaires liés à la santé, à l’environnement, au changement climatique, à la biodiversité et à l’économie associés à l’industrie alimentaire s’étaient élevés à 2,1 billions de dollars. C’est toute une dette que l’industrie n’aura jamais à payer. Le reste du monde en supporte le coût. Pourtant, les entreprises à l’origine de ces dommages sont celles qui proposent des solutions lors du sommet.
Nous savons faire mieux. L’agroécologie est plus que ce qui convient, non seulement parce que les cultures cultivées sont plus diversifiées, mais aussi parce que les arrangements sociaux qui les entourent sont plus conscients du pouvoir. Les coûts cachés de l’agriculture industrielle sont précisément ceux que l’agroécologie rend explicites. Ses parcours récompensent la perspicacité de ceux qui sont en première ligne, soutiennent les moyens de subsistance des pauvres et protègent la biodiversité de la planète. Ses chercheurs et ses praticiens travaillent déjà d’arrache-pied, enseignant et apprenant les uns des autres.
De tels réseaux de connaissances dénouent les complexes des sauveurs coloniaux auxquels de nombreux experts en développement sont encore liés. Au lieu de cela, sous l’agroécologie, comme le dit Chitaya, « les femmes peuvent enseigner aux hommes, les Noirs peuvent enseigner aux Blancs, les pauvres peuvent enseigner aux riches ». Elle réfléchit aux certitudes de la lutte à venir, d’autant plus que les puissants semblent doubler l’agriculture industrielle. « Tant de choses ont été perdues. Mais il n’est jamais trop tard pour changer. »
Sources :
Stuffed and Starved : The Hidden Battle for the World Food System - Publié en 2008 par Melville House Publishing - Auteur : Raj Patel.
The value of Nothing : How to Reshape Market Society and Redefine Democracy - publié en 2010 - Auteur : Raj Patel.
The Ants & the Grasshoper - Documentaire réalisé par Raj Patel sur la crise climatique et le systeme mondial de l'alimentation.
Publié le 04/10/2021 09:00
Commentaires