Le monde a été témoin de catastrophes climatiques et météorologiques record en 2021, allant des crues soudaines destructrices qui ont balayé les villes de montagne en Europe et inondé les systèmes de métro en Chine et aux États-Unis, aux vagues de chaleur et aux incendies de forêt. Le typhon Rai a tué plus de 400 personnes aux Philippines; L’ouragan Ida a causé des dommages estimés à 74 milliards de dollars aux États-Unis.
À l’échelle mondiale, il s’agissait de la sixième année la plus chaude jamais enregistrée pour les températures de surface, selon les données publiées par la NASA et la National Oceanic and Atmospheric Administration dans leur rapport annuel sur le climat mondial le 13 janvier 2022. Mais sous la surface, les températures de l’océan ont établi de nouveaux records de chaleur en 2021.
Comme l’explique le climatologue Kevin Trenberth, alors que la température à la surface de la Terre est ce que les gens vivent au jour le jour, la température dans la partie supérieure de l’océan est un meilleur indicateur de la façon dont l’excès de chaleur s’accumule sur la planète.
The Conversation s’est entretenu avec Trenberth, coauteur d’une étude publiée le 11 janvier 2022 par 23 chercheurs de 14 instituts qui ont suivi le réchauffement des océans du monde.
L’ouragan Ida a causé 74 milliards de dollars de dégâts de la Louisiane au nord-est des États-Unis en 2021.
Vos dernières recherches montrent que la chaleur de l’océan est à des niveaux record. Qu’est-ce que cela nous dit sur le réchauffement climatique ?
Les océans du monde sont plus chauds que jamais enregistrés, et leur chaleur a augmenté chaque décennie depuis les années 1960. Cette augmentation incessante est un indicateur primaire du changement climatique induit par l’homme.
À mesure que les océans se réchauffent, leur chaleur surcharge les systèmes météorologiques, créant des tempêtes et des ouragans plus puissants et des précipitations plus intenses. Cela menace les vies humaines et les moyens de subsistance ainsi que la vie marine.
Les océans absorbent environ 93% de l’énergie supplémentaire piégée par l’augmentation des gaz à effet de serre provenant des activités humaines, en particulier la combustion de combustibles fossiles. Parce que l’eau retient plus de chaleur que la terre et que les volumes impliqués sont immenses, les océans supérieurs sont un souvenir primaire du réchauffement climatique. J’explique cela plus en détail dans mon nouveau livre «The Changing Flow of Energy Through the Climate System».
Teneur en chaleur des océans dans les 2 000 mètres supérieurs des océans du monde depuis 1958, par rapport à la moyenne de 1981-2010. Les unités sont des zettajoules. Lijing Cheng
Notre étude a fourni la première analyse du réchauffement des océans en 2021,et nous avons pu attribuer le réchauffement aux activités humaines. Le réchauffement climatique est bien vivant, malheureusement.
La température moyenne mondiale à la surface était la cinquième ou la sixième plus chaude jamais enregistrée en 2021 (l’enregistrement dépend de l’ensemble de données utilisé), en partie à cause des conditions la niña tout au long de l’année, dans lesquelles les conditions fraîches dans le Pacifique tropical influencent les conditions météorologiques dans le monde entier.
Il y a beaucoup plus de variabilité naturelle dans les températures de l’air de surface que dans les températures de l’océan en raison d’El Niño / La Niña et des événements météorologiques. Cette variabilité naturelle au-dessus d’un océan qui se réchauffe crée des points chauds, parfois appelés « vagues de chaleur marines », qui varient d’une année à l’autre. Ces points chauds ont de profondes influences sur la vie marine,du minuscule plancton aux poissons, en passant par les mammifères marins et les oiseaux. D’autres points chauds sont responsables de plus d’activité dans l’atmosphère, comme les ouragans.
Alors que les températures de surface sont à la fois une conséquence et une cause, la principale source des phénomènes provoquant des extrêmes est liée à la chaleur des océans qui dynamise les systèmes météorologiques.
Les scientifiques s’inquiètent de la stabilité du glacier Thwaites en Antarctique, qui retient de grandes quantités de glace terrestre. NASA
Nous avons constaté que tous les océans se réchauffent, avec les plus grandes quantités de réchauffement dans l’océan Atlantique et dans l’océan Austral entourant l’Antarctique. C’est une préoccupation pour la glace de l’Antarctique – la chaleur dans l’océan Austral peut se glisser sous les plates-formes de glace de l’Antarctique,les éclaircissant et entraînant le vêlage d’énormes icebergs. Le réchauffement des océans est également une préoccupation pour l’élévation du niveau de la mer.
De quelle manière la chaleur supplémentaire de l’océan affecte-t-elle la température de l’air et l’humidité sur terre?
Le réchauffement climatique augmente l’évaporation et l’assèchement sur terre, ainsi que l’augmentation des températures, augmentant le risque de vagues de chaleur et d’incendies de forêt. Nous avons vu l’impact en 2021, en particulier dans l’ouest de l’Amérique du Nord, mais aussi au milieu des vagues de chaleur en Russie, en Grèce, en Italie et en Turquie.
Les océans plus chauds fournissent également des rivières atmosphériques d’humidité aux zones terrestres, augmentant le risque d’inondation, comme la côte ouest des États-Unis l’a connu.
2021 a vu plusieurs cyclones destructeurs, dont l’ouragan Ida aux États-Unis et le typhon Rai aux Philippines. Comment la température de l’océan affecte-t-elle des tempêtes comme celles-ci?
Les océans plus chauds fournissent une humidité supplémentaire à l’atmosphère. Cette humidité supplémentaire alimente les tempêtes, en particulier les ouragans. Le résultat peut être des précipitations prodigieuses, comme les États-Unis l’ont vu depuis Ida, et des inondations généralisées comme cela s’est produit dans de nombreux endroits au cours de la dernière année.
Les tempêtes peuvent également devenir plus intenses, plus grandes et durer plus longtemps. Plusieurs inondations majeures se sont produites en Australie l’année dernière, ainsi qu’en Nouvelle-Zélande. De plus grandes chutes de neige peuvent également se produire en hiver à condition que les températures restent inférieures au point de congélation car l’air plus chaud retient plus d’humidité.
Si les émissions de gaz à effet de serre ralentissaient, l’océan se refroidirait-il?
Dans les océans, l’eau chaude se trouve au-dessus d’eaux plus froides et plus denses. Cependant, les océans se réchauffent de haut en bas et, par conséquent, l’océan devient de plus en plus stratifié. Cela inhibe le mélange entre les couches qui permet autrement à l’océan de se réchauffer à des niveaux plus profonds et d’absorber le dioxyde de carbone et l’oxygène. Par conséquent, il a un impact sur toute la vie marine.
Nous avons constaté que les 500 premiers mètres de l’océan se réchauffent clairement depuis 1980; les profondeurs de 500 à 1 000 mètres se réchauffent depuis environ 1990; les profondeurs de 1 000 à 1 500 mètres depuis 1998; et en dessous de 1 500 mètres depuis environ 2005.
La lente pénétration de la chaleur vers le bas signifie que les océans continueront de se réchauffer et que le niveau de la mer continuera d’augmenter même après la stabilisation des gaz à effet de serre.
Le dernier domaine auquel il faut prêter attention est la nécessité d’accroître la capacité des scientifiques à surveiller les changements dans les océans. Pour ce faire, nous utilisons le réseau Argo – actuellement environ 3 900 flotteurs de profilage qui renvoient des données sur la température et la salinité de la surface à environ 2 000 mètres de profondeur, mesurées lorsqu’ils remontent puis redescendent, dans les bassins océaniques du monde entier. Ces instruments robotiques, de plongée et de dérive nécessitent un réapprovisionnement constant et leurs observations sont inestimables.
Sources
Kevin Trenberth - Éminent chercheur, NCAR; Faculté affiliée, Université d’Auckland
- The Conservation
Publié le 14/01/2022 15:48
Commentaires