L'innovation peut-elle venir en aide à la crise alimentaire mondiale ?

• Exacerbé par le changement climatique et l’inflation, le nombre de personnes confrontées à une insécurité alimentaire aiguë dans le monde a plus que doublé depuis 2019, passant de 135 millions à 345 millions.

• Mais les nouvelles technologies et innovations, telles que l’intelligence artificielle, l’IOT, les capteurs et autres, associées aux investissements, capacités et partenariats appropriés, pourraient aider les agriculteurs à augmenter leurs revenus et à améliorer leur résilience face au changement climatique.

• Déjà, l’Accélérateur d’innovation du Programme alimentaire mondial et une foule d’initiatives privées et d’ONG font progresser les innovations au carrefour du climat et de l’alimentation.

Le monde est confronté à une crise alimentaire, et nulle part cela n’est plus clair qu’en Afrique de l’Est.

Rien qu’en Somalie, 6,7 millions de personnes, soit près de la moitié de la population du pays, sont confrontées à une insécurité alimentaire aiguë en raison de la sécheresse. 2,2 millions sont dans une situation d’urgence et 300 000 sont confrontés à la famine pure et simple. Après s’être remis de la famine dévastatrice de 2011, le pays est à nouveau au bord d’une crise alimentaire de masse.

Et pour la région élargie de la Corne de l’Afrique, la situation n’est que légèrement meilleure. Des dizaines de millions de personnes sont aujourd’hui confrontées à une faim aiguë et des millions d’enfants de moins de cinq ans souffrent de malnutrition aiguë.

Stimulée par la sécheresse mais stimulée par l’inflation mondiale des prix alimentaires et énergétiques, la région a désespérément besoin d’aide - mais ce n’est pas le seul endroit au monde confronté à ce défi existentiel.

La crise alimentaire en Afrique de l’Est

Les personnes vulnérables des pays en développement partout dans le monde, touchées par la hausse des prix des denrées alimentaires, ont du mal à joindre les deux bouts. La hausse des prix des denrées alimentaires peut être un désastre pour eux. Le Programme alimentaire mondial (PAM) et l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) ont prévu la plus grande crise alimentaire de l’histoire moderne dans leur nouveau rapport sur les points chauds de la faim.

Le nombre de personnes confrontées à une insécurité alimentaire aiguë dans le monde a plus que doublé – passant de 135 millions à 345 millions – depuis 2019, ce qui signifie que 345 millions de personnes marchent vers la famine.

Bien que les défis économiques persistent, le changement climatique contribue également à cette flambée mondiale de la faim.

L’Afrique de l’Est est confrontée à sa plus longue sécheresse depuis plus de 40 ans et maintenant une autre saison des pluies devrait échouer. En Somalie, au Kenya et en Éthiopie, cela aggrave probablement une crise alimentaire sans précédent, poussant 26 millions de personnes dans la faim aiguë ou pire. Les récoltes récentes ont été bien inférieures aux rendements moyens et au moins 8 millions de têtes de bétail sont mortes. La sécheresse exacerbe d’autres chocs tels que les conflits et les implications socio-économiques de la pandémie de COVID-19.

Il n’est pas nécessaire qu’il en soit ainsi.

Tirer parti de la technologie contre le changement climatique et la crise alimentaire

Bien qu’il existe un besoin immédiat d’accroître les investissements dans l’adaptation au climat, l’innovation et la technologie peuvent apporter un changement radical dans l’action climatique. Les nouvelles innovations et les nouvelles technologies peuvent jouer un rôle dans tous les domaines de l’action climatique.

Prenons, par exemple, les logiciels qui peuvent anticiper les aléas climatiques avant qu’ils ne se transforment en catastrophes en utilisant des systèmes d’alerte précoce pour déclencher une action. L’exploitation de nouvelles technologies telles que l’intelligence artificielle (IA) peut rendre les systèmes d’alerte précoce plus accessibles dans le monde entier en temps quasi réel ou même prédictifs.

HungerMap Live du PAM le fait déjà. Il combine des données provenant d’enquêtes avec des modèles d’IA où peu ou pas de données disponibles couvrent plus de 90 pays à travers le monde.

Un autre levier consiste à utiliser la technologie pour restaurer les écosystèmes dégradés qui servent de boucliers naturels contre l’impact climatique. L’initiative Food Innovation Hub du Forum économique mondial en Colombie vise à tester et à mettre à l’échelle des innovations en faveur de l’agriculture régénératrice. La FarmToMarketAlliance, une alliance de multiples acteurs du secteur privé, d’organisations internationales et d’ONG, encourage la diversification des cultures et la plantation d’aliments indigènes pour optimiser l’utilisation des terres et de l’eau.

Protéger les plus vulnérables avec une assurance contre les extrêmes climatiques est un autre domaine où des modèles commerciaux et des technologies innovants peuvent faire la différence. À cette fin, Oxfam et le PAM ont lancé l’initiative R4 Résilience rurale, combinant assurance, crédit, épargne et réduction des risques de catastrophe. Les modèles d’assurance réduisent le risque individuel à un événement drastique, où le pool de risques global peut absorber les cas individuels. R4 permet aux agriculteurs les plus pauvres d’avoir accès à l’assurance-récolte en utilisant des pratiques agricoles améliorées.

Des innovations simples et de faible technologie peuvent également avoir un impact positif sur certaines des personnes les plus vulnérables du monde, par exemple en minimisant le gaspillage alimentaire, en particulier dans les pertes après récolte. Les petits exploitants agricoles peuvent ne pas avoir accès à une manipulation appropriée après récolte, ce qui peut entraîner des pertes allant jusqu’à 40% avant que la nourriture n’entre dans le système alimentaire plus large. Avec des sacs ou des silos hermétiquement fermés, ces pertes peuvent être réduites jusqu’à seulement 2%, évitant ainsi le gaspillage et augmentant les revenus des agriculteurs. En utilisant une approche basée sur le marché en collaboration avec le secteur privé et les ONG, Post Harvest Loss Venture vise à se développer davantage.

HungerMap Live du PAM combine les données des enquêtes avec des modèles d’IA pour cartographier les zones du monde les plus vulnérables à la faim ou à la famine potentielle due au changement climatique. Image: PAM

Avoir un impact, rapidement

L’innovation et la technologie prennent souvent beaucoup de temps pour que les premiers projets pilotes atteignent une échelle dans plusieurs pays. Les start-up de la Silicon Valley et les modèles d’innovation qu’elles utilisent peuvent cependant avoir une réponse à cela.

Plusieurs organisations ont déjà prouvé qu’il est possible de mettre à l’échelle les innovations. L’accélérateur d’innovation du PAM a eu un impact positif sur neuf millions de personnes en 2021. XPRIZE a lancé avec succès des concours incitatifs tels que le Global Learning et le Carbon XPRIZE financés par Elon Musk et le Feeding the Next Billion XPRIZE. L’initiative Food Innovation Hubs du Forum économique mondial suscite des actions multipartites pour des systèmes alimentaires plus durables et le Green Tech Festival a réuni des acteurs du changement pour un monde plus durable.

Ces efforts, combinés, font une réelle différence lorsqu’il s’agit de catalyser et de mettre à l’échelle les innovations et, en fin de compte, d’atténuer la crise alimentaire mondiale.

Soutien public à l’innovation climatique

Que ce soit en faisant entendre leur voix, en changeant le comportement individuel des consommateurs ou en faisant un don à une œuvre caritative – pour aussi peu que 0,80 $ au ShareTheMeal du PAM sur un smartphone – tout le monde peut jouer un rôle dans l’action climatique.

Alors que les projets à grande échelle et les collectes de fonds accrocheuses sont essentiels pour lutter contre la crise climatique, il en va de même pour l’adhésion des gens ordinaires qui veulent voir un monde plus juste – un monde digne de leurs petits-enfants et où personne ne souffre de la faim.

Auteur

Bernhard Kowatsch - Chef, Accélérateur d’innovation, Programme alimentaire mondial (PAM) des Nations Unies - World Economic Forum