¿Puede la innovación ayudar a la crisis alimentaria mundial?

• Exacerbada por el cambio climático y la inflación, la cantidad de personas que enfrentan inseguridad alimentaria aguda en todo el mundo se ha más que duplicado desde 2019, de 135 millones a 345 millones.

• Pero las nuevas tecnologías e innovaciones, como la inteligencia artificial, IOT, sensores y otros, junto con las inversiones, capacidades y asociaciones adecuadas, podrían ayudar a los agricultores a aumentar sus ingresos y mejorar su resiliencia al cambio climático.

• El Acelerador de Innovación del Programa Mundial de Alimentos y una serie de iniciativas privadas y de ONG ya están impulsando innovaciones en la intersección del clima y los alimentos.

El mundo se enfrenta a una crisis alimentaria, y en ninguna parte esto es más claro que en África Oriental.

Solo en Somalia, 6,7 millones de personas , casi la mitad de la población del país, se enfrentan a una grave inseguridad alimentaria debido a la sequía. 2,2 millones se encuentran en situación de emergencia y 300.000 se enfrentan directamente al hambre. Después de recuperarse de la devastadora hambruna de 2011, el país se encuentra nuevamente al borde de una crisis alimentaria masiva.

Y para la región más amplia del Cuerno de África, la situación es solo marginalmente mejor. Decenas de millones de personas se enfrentan hoy al hambre aguda y millones de niños menores de cinco años sufren de desnutrición aguda.

Impulsada por la sequía pero impulsada por la inflación mundial de los precios de los alimentos y la energía , la región necesita ayuda desesperadamente, pero no es el único lugar del mundo que enfrenta este desafío existencial.

La crisis alimentaria en África Oriental

Las personas vulnerables de los países en desarrollo de todo el mundo, afectadas por el aumento de los precios de los alimentos, luchan para llegar a fin de mes. El aumento de los precios de los alimentos puede significar un desastre para ellos. El Programa Mundial de Alimentos (PMA) y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) han pronosticado la mayor crisis alimentaria de la historia moderna en su nuevo informe Hunger Hotspots .

La cantidad de personas que enfrentan inseguridad alimentaria aguda en todo el mundo se ha más que duplicado, de 135 millones a 345 millones, desde 2019, lo que significa que 345 millones de personas caminan hacia la inanición.

Aunque persisten los desafíos económicos, el cambio climático también está contribuyendo a este aumento del hambre mundial.

África oriental se enfrenta a su sequía más larga en más de 40 años y ahora otra temporada de lluvias está a punto de fracasar. En Somalia, Kenia y Etiopía, es probable que esté empeorando una crisis alimentaria sin precedentes, empujando a 26 millones de personas al hambre aguda o algo peor. Las cosechas recientes han estado muy por debajo de los rendimientos promedio y al menos 8 millones de cabezas de ganado han muerto. La sequía está exacerbando otras conmociones, como los conflictos y las implicaciones socioeconómicas de la pandemia de COVID-19.

No tiene que ser así.

Aprovechar la tecnología contra el cambio climático y la crisis alimentaria

Aunque existe una necesidad inmediata de aumentar la inversión en adaptación climática, la innovación y la tecnología pueden generar un cambio radical en la acción climática. Las nuevas innovaciones y las nuevas tecnologías pueden desempeñar un papel en todas las áreas de la acción climática .

Tomemos, por ejemplo, el software que puede anticipar los peligros meteorológicos antes de que se conviertan en desastres mediante el uso de sistemas de alerta temprana para desencadenar la acción. Aprovechar nuevas tecnologías como la inteligencia artificial (IA) puede hacer que los sistemas de alerta temprana sean más accesibles en todo el mundo casi en tiempo real o incluso predictivos.

HungerMap Live del PMA ya hace esto. Combina datos de encuestas con modelos de IA en los que hay pocos o ningún dato disponible y cubre más de 90 países de todo el mundo.

Otra palanca es utilizar la tecnología para restaurar ecosistemas degradados que sirven como escudos naturales contra el impacto climático. La iniciativa Food Innovation Hub del Foro Económico Mundial en Colombia tiene como objetivo probar y escalar innovaciones para la agricultura regenerativa. FarmToMarketAlliance , una alianza de múltiples actores del sector privado, organizaciones internacionales y ONG, promueve la diversificación de cultivos y la siembra de alimentos autóctonos para optimizar el uso de la tierra y el agua.

Proteger a los más vulnerables con seguros contra los extremos climáticos es otra área en la que las tecnologías y los modelos comerciales innovadores pueden marcar la diferencia. Con este fin, Oxfam y WFP lanzaron la iniciativa R4 Rural Resilience , que combina seguros, crédito, ahorro y reducción del riesgo de desastres. Los modelos de seguros reducen el riesgo individual a un evento drástico, donde el grupo de riesgo general puede absorber casos individuales. R4 permite que los agricultores más pobres accedan a seguros de cosechas utilizando prácticas agrícolas mejoradas.

Las innovaciones simples y de baja tecnología también pueden tener un impacto positivo en algunas de las personas más vulnerables del mundo, por ejemplo, al minimizar el desperdicio de alimentos, particularmente en las pérdidas posteriores a la cosecha. Es posible que los pequeños agricultores no tengan acceso a una manipulación poscosecha adecuada, lo que puede provocar pérdidas de hasta un 40 % antes de que los alimentos entren en el sistema alimentario más amplio. Con bolsas o silos sellados herméticamente, estas pérdidas pueden reducirse hasta un 2%, evitando así el desperdicio y aumentando los ingresos de los agricultores. Utilizando un enfoque basado en el mercado en colaboración con el sector privado y las ONG, Post Harvest Loss Venture tiene como objetivo crecer aún más.

HungerMap Live de WFP combina datos de encuestas con modelos de inteligencia artificial para mapear las áreas del mundo más vulnerables al hambre o la hambruna potencial debido al cambio climático. Imagen: PMA

Haz un impacto, rápido

La innovación y la tecnología a menudo tardan mucho tiempo en que los primeros proyectos piloto alcancen escala en varios países. Sin embargo, las nuevas empresas de Silicon Valley y los modelos de innovación que utilizan pueden tener una respuesta a esto.

Varias organizaciones ya han demostrado que es posible escalar las innovaciones. El Acelerador de innovación de WFP tuvo un impacto positivo en nueve millones de personas en 2021. XPRIZE ha lanzado con éxito concursos de incentivos como Global Learning y Carbon XPRIZE, financiado por Elon Musk, y Feeding the Next Billion XPRIZE. La iniciativa Food Innovation Hubs del Foro Económico Mundial está impulsando la acción de múltiples partes interesadas para sistemas alimentarios más sostenibles y el Green Tech Festival ha reunido a agentes de cambio para un mundo más sostenible.

Estos esfuerzos, combinados, están marcando una diferencia real cuando se trata de catalizar y escalar innovaciones y, en última instancia, aliviar la crisis alimentaria mundial.

Apoyo público a la innovación climática

Ya sea alzando la voz , cambiando el comportamiento de los consumidores individuales o haciendo donaciones a organizaciones benéficas, por tan solo $ 0,80 en ShareTheMeal del PMA en un teléfono inteligente, cualquiera puede participar en la acción climática.

Si bien los proyectos a gran escala y las recaudaciones de fondos llamativas son clave para abordar la crisis climática, también lo es la aceptación de la gente común que quiere ver un mundo más justo, un mundo apropiado para sus nietos y donde nadie pase hambre.

Autor

Bernhard Kowatsch - Jefe, Acelerador de Innovación, Programa Mundial de Alimentos (PMA) de las Naciones Unidas - Foro Económico Mundial