L’éruption volcanique massive au large des côtes des Tonga le 15 janvier a produit une explosion des centaines de fois supérieure à la force de l’explosion nucléaire d’Hiroshima, selon la NASA.
Le volcan et le tsunami qui a suivi - qui a atteint les États-Unis, le Pérou, la Nouvelle-Zélande et le Japon - ont renforcé un proverbe tongien, « Motu ka na’e navei », ou « soyez toujours prêt à une catastrophe ». L’éruption a conduit les experts à se demander comment ils peuvent mieux gérer l’impact environnemental des catastrophes naturelles.
« Les effets de l’éruption rappellent la nécessité d’investir davantage et de toute urgence dans la réduction des risques de catastrophe écosystémique et l’action climatique afin de réduire le bilan humain et financier des catastrophes naturelles », a déclaré Muralee Thummarukudy, Chef par intérim de la Direction générale de l’appui mondial à la résilience aux catastrophes et aux conflits au Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE).
« Une bonne gestion de l’environnement, les impacts du changement climatique et les interventions en cas de catastrophe sont étroitement liés et nécessitent une approche plus systématique et globale de la gestion des risques de catastrophe », a-t-il ajouté.
Coût humain et planétaire des catastrophes
Au moins trois personnes sont mortes aux Tonga et plus de 80 % de la population a été touchée par la catastrophe. Les cendres toxiques causées par l’éruption, qui a atteint plusieurs pays du Pacifique Sud en dehors des Tonga, ont de multiples impacts environnementaux. Ces cendres peuvent contribuer aux pluies acides et aux gaz acides, affectant les eaux souterraines, l’eau potable, la chaîne alimentaire (y compris les moyens de subsistance de la pêche) et les écosystèmes.
Il ne s’agit pas d’un incident isolé. Un rapport de 2020 du Bureau des Nations Unies pour la réduction des risques de catastrophe (UNDRR) montre qu’entre 2019 et 2000, il y a eu 7 348 catastrophes majeures enregistrées qui ont coûté la vie à 1,23 million de personnes, affectant 4,2 milliards de personnes (beaucoup, à plus d’une occasion) et entraînant environ 2,97 billions de dollars de pertes économiques mondiales.
Le PNUE et le Bureau de la coordination des affaires humanitaires des Nations Unies (OCHA) ont créé l’Unité mixte de l’environnement (Joint Environment Unit - JEU) en 1994 pour répondre aux urgences environnementales. Le JEU coordonne les efforts internationaux et mobilise les partenaires pour soutenir les pays qui ont demandé de l’aide. Ce faisant, le JEU offre une gamme de services pour traiter les liens entre l’environnement et les urgences.
Éruptions volcaniques de La Soufrière 2021
« Le JEU a de l’expérience dans la réponse à des urgences similaires, plus récemment à Saint-Vincent-et-les Grenadines et à la Barbade, où il a répondu aux éruptions volcaniques de La Soufrière en avril et mai 2021 », a déclaré Margherita Fanchiotti, point focale d’intervention du JEU.
Pendant l’urgence, le JEU a déployé des experts à Saint-Vincent, où se trouve le volcan, et à la Barbade, qui a été touchée par les chutes de cendres. L’équipe comprenait des spécialistes de l’environnement ayant une expertise en volcanologie, en gestion des cendres, en pollution de l’environnement (air, sol et eau), en écologie (en mettant l’accent sur les écosystèmes marins) et en réponse verte. Le JEU a également aidé à la liaison et au soutien logistique.
Sur une période de trois semaines, l’équipe a mené des évaluations environnementales rapides tout en conseillant les autorités nationales sur la surveillance des volcans et des lahar (coulées de boue ou de débris) ainsi que sur le nettoyage et l’élimination des cendres.
Leçons apprises
« Parmi les principaux problèmes environnementaux qui y sont apparus, et qui sont susceptibles d’être les plus pertinents pour les Tonga et les Fidji également, citons la qualité de l’air - considérée comme modérément dangereuse selon les directives de l’OMS - la gestion des cendres et la contamination connexe de l’eau et des sols, les problèmes d’assainissement dans les abris, l’utilisation excessive de plastiques et la quantité de déchets générés par les efforts de secours, », a déclaré Fanchiotti. D’autres étaient les impacts négatifs sur l’agriculture, l’élevage, les écosystèmes marins et l’écotourisme, avec des implications pour la sécurité alimentaire et les moyens de subsistance.
Le Manuel du PNUE sur la sensibilisation et la préparation aux situations d’urgence au niveau local (deuxième édition) aide à motiver et à habiliter les dirigeants locaux à se préparer plus efficacement aux situations d’urgence et à renforcer leur résilience.
« Le manuel aide les communautés à prévenir les pertes en vies humaines, les dommages à la santé, au bien-être et aux moyens de subsistance, à minimiser les dommages matériels et à protéger l’environnement », a déclaré Thummarukudy. « Elle est applicable quelle que soit la nature de l’urgence environnementale. Qu’il s’agisse d’un accident industriel, d’une catastrophe ou d’une combinaison d’événements, tels que ceux qui pourraient survenir à la suite d’un tremblement de terre, d’une éruption volcanique ou d’un tsunami après l’éruption volcanique des Tonga.
Complément d'informations
En tant que principale autorité environnementale mondiale qui définit l’agenda environnemental, le PNUE continue de s’employer à lutter contre les risques naturels, les catastrophes, les accidents industriels et les crises d’origine humaine dans certaines des communautés les plus vulnérables du monde. Le travail du PNUE a soutenu des pays tels que l’Afghanistan, la Colombie, Haïti, l’Irak, la Somalie, le Soudan et le Soudan du Sud.
Publié le 06/02/2022 11:51
Commentaires