Réchauffement climatique : certaines espèces marines en danger en Australie.

Les requins et les raies du sud de l’Australie sont confrontés à des menaces croissantes alors que les eaux plus chaudes poussent davantage d’espèces tropicales vers le sud et que les habitats changent, exacerbant les menaces pesant sur les espèces en danger critique d’extinction. Une étude visant à identifier les risques pour quelque 132 espèces différentes trouvées dans des eaux allant du sud-ouest de l’Australie-Occidentale à la Nouvelle-Galles du Sud a été publiée dans la revue Fish and Fisheries. Il vise à donner aux autorités une méthode pour se préparer aux menaces de surpêche et de changement climatique.

Un requin nourrice gris, l’une des espèces de requins dans les eaux australiennes qui est déjà en voie de disparition avant que les impacts du changement climatique, n’entre pas en compte. « C’est la première fois que nous les rassemblons en tant qu’évaluation des risques », a déclaré Terence Walker, chercheur aux universités de Melbourne et de Monash et auteur principal de l’article. « Les défis pour les gestionnaires des pêches ne font que croître. » Alors que des contrôles plus stricts sur la pêche commerciale depuis le début des années 2000 avaient arrêté le déclin de nombreuses espèces de requins, de raies et de chimères telles que les poissons éléphants, ces gains pourraient s’amenuiser à mesure que davantage d’espèces tropicales telles que les requins tigres et taureaux étendent leur aire de répartition vers le sud » ont déclaré les chercheurs. Le courant d’Australie orientale, qui déplace les eaux tropicales vers le sud, se renforce et fait de la mer de Tasman l’un des points chauds du monde qui se réchauffent, alors que les températures à la surface de la mer augmentent d'environ quatre fois le rythme mondial. Le courant de Leeuwin, qui coule vers le sud le long de la côte nord-ouest, se renforce également, mais pas aussi rapidement que son homologue de l’est. "Le réchauffement climatique va littéralement pousser les requins et les raies du sud dans un coin, car ils ne peuvent pas aller plus loin qu’au sud et à l’ouest", a déclaré Leonardo Guida, scientifique spécialiste des requins à l’Australian Marine Conservation Society et co-auteur de l’article.  "Tout indique qu’il est urgent d’ajuster rapidement le fonctionnement des pêches".

Le document a également révélé qu’aux niveaux de pêche actuels, jusqu’à six espèces déjà évaluées comme étant en voie de disparition, y compris le requin-école et la raie maugeane, verront leur rétablissement entravé par des rivaux qui migrent vers le sud. Richard Reina, écologiste marin à l’Université Monash et un autre des auteurs de l’article, a déclaré que les eaux du sud de l’Australie changeaient plus rapidement que d’autres parties du pays et c'est précisément à cet endroit que la pêche y est la plus active. Bien que les pêcheries aient fait des efforts considérables pour surveiller les stocks de poissons et modifier les prises approuvées en conséquence, elles avaient déjà du mal à s’adapter au "mouvement vers le sud de tant d’espèces [...] tout le monde se déplace vers le sud", a déclaré le professeur Reina.

L’animal fait partie des espèces en péril à mesure que les eaux se réchauffent et que les espèces nordiques s’y déplacent.

Le professeur Reina a tenu également a rappeler que "les requins et les raies qui se reproduisent ou se nourrissent dans des eaux peu profondes auront du mal à s’établir s’ils sont poussés du plateau [continental] vers des eaux plus profondes ». Le Dr Guida a déclaré qu’il était vital que l’Australie et d’autres pays réduisent les émissions de gaz à effet de serre, ce qui était à l’origine du climat plus chaud. Entre-temps, les gestionnaires des pêches devraient commencer à utiliser les nouvelles méthodes pour évaluer les risques. Dans certains cas, cela impliquera d’augmenter les zones où la pêche est restreinte ou interdite pour donner aux espèces en péril une chance de survie. De nombreux requins en particulier se trouvent au sommet des chaînes alimentaires, maintenant les écosystèmes océaniques stables. « Si vous vous occupez des requins et des raies, vous vous occupez de nos chaînes alimentaires plus larges », rappelle le Dr Guida. « Cela affecte le poisson qui se retrouve sur votre table – s’il y arrive. »