L’alpiniste népalais Nirmal Purja a passé des années à escalader les plus hauts sommets du monde. Au cours d’une période de sept mois en 2019, il a gravi les 14 montagnes de plus de 8000 m. Jamais personne auparavant n’avait accompli un tel exploit dans un temps aussi court.
Mais lors d’une récente visite au mont Manaslu au Népal, la huitième plus haute montagne du monde, Purja n’ambitionnait pas d’atteindre le sommet. Il était là pour nettoyer des tas d’ordures, y compris des cordes et des bidons d’oxygène, laissés par d’autres grimpeurs.
Purja, la star d’un nouveau documentaire Netflix 14 Peaks,et son équipe allait ramasser prés de 500 kg de déchets. Ils prévoient maintenant d’escalader un autre sommet tristement célèbre, le mont Everest.
« J’ai vu par moi-même l’effet du changement climatique et des déchets dans l’Himalaya », a déclaré Purja, qui a récemment été nommé défenseur de la montagne pour le Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE). « Nous voulons protéger et restaurer ces montagnes sacrées pour tous ceux qui les respectent et pour lesquels ces endroits sont leur maison. »
Ces dernières années, et en particulier pendant la pandémie de COVID-19, les touristes ont afflué dans les montagnes du monde, laissant derrière eux des tas de déchets. Une enquête récente menée auprès de 1 750 passionnés de montagne de 74 pays a révélé que 99,7% d’entre eux ont vu des déchets et des détritus lors d’un voyage en montagne. Il s’agissait principalement de plastiques, de déchets organiques et de papier ou de carton, en particulier sur ou à proximité des sentiers, près des parkings ou des lieux de repos.
Selon l’enquête, 60% ont observé une augmentation des déchets au cours des cinq dernières années, tandis que plus de 75% ont repéré des déchets liés à la COVID-19, tels que des masques ou des bouteilles de désinfectant pour les mains. L’enquête a été réalisée par GRID-Arendal, un groupe environnemental à but non lucratif, le PNUE, le Secrétariat des conventions antipollution de Bâle, Rotterdam et Stockholm et des partenaires.
"Nous devons tous agir pour qu’ensemble, nous fassions changer les choses pour le bien et la protection de ces belles montagnes." Nirmal Purja, alpiniste
Menace en aval
Bien qu’ils semblent imposants, les écosystèmes de montagne sont fragiles, disent les experts. Les déchets constituent une menace pour la faune et polluent l’eau, ce qui expose les communautés en aval à de gros disques pour la santé. La plupart des déchets plastiques et autres sont déplacés par le vent, la fonte des glaciers et la pluie, et finissent dans les rivières et dans les océans. Ceci est particulièrement inquiétant car les chaînes de montagnes avec leurs glaciers, leurs manteaux neigeux, leurs lacs et leurs ruisseaux agissent comme des châteaux d’eau du monde, fournissant de l’eau douce à 1,9 milliard de personnes.
« La crise du COVID-19 est l’occasion de repenser le tourisme de montagne et ses impacts sur les ressources naturelles », déclare Matthias Jurek, expert en écosystèmes de montagne du PNUE. « Nous devons promouvoir un tourisme plus durable dans les régions de montagne pour prévenir, arrêter et inverser leur dégradation. S’il est fait correctement, le tourisme de montagne peut aider les communautés de montagne à mener une vie plus durable. »
Chaque alpiniste visitant le parc national de Sagarmatha au Népal, où se trouve l’Everest, génère environ 8 kg de déchets, dont la plupart sont laissés sur la montagne. Photo : GRID-Arendal / Jason Sheldrake
Une analyse conjointe du PNUE, des conventions de Bâle, de Rotterdam et de Stockholm et de GRID-Arendal a examiné l’activité des visiteurs dans les zones de montagne. Il a constaté que les touristes génèrent des quantités importantes de déchets solides et d’eaux usées, qui peuvent polluer les eaux souterraines, les ruisseaux, les lacs et le sol. Certains types de déchets, y compris les produits pharmaceutiques, les piles et les produits d’hygiène, peuvent, en outre, contenir des produits chimiques dangereux, indique l’analyse. Le résumé fait partie d’une publication qui vient d’être dévoilée par l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) et l’Organisation mondiale du tourisme (OMC), intitulée Développement durable du tourisme de montagne.
« Bien que l’alpinisme présente des avantages économiques incontestables pour les communautés locales, il faut trouver le juste équilibre pour s’assurer que l’impact du tourisme de montagne de masse est correctement géré », explique Jurek.
Solutions
Les experts affirment que la sensibilisation aux conséquences de la pollution des montagnes est cruciale pour nettoyer les pentes du monde. À cette fin, le Comité International Olympique, en collaboration avec le PNUE et les fédérations de sports de montagne, a publié 10 étapes pour devenir un héros de la montagne, un guide pratique sur la façon dont les visiteurs de montagne peuvent réduire leur empreinte environnementale.
Les campagnes menées par le PNUE et les initiatives connexes, telles que Beat Plastic Pollution, CleanSeas, Adopt a River et le Tide Turners Challenge, visent à réduire les déchets plastiques dans l’environnement et à sensibiliser aux menaces que la pollution plastique fait peser sur les écosystèmes. À l’échelle mondiale, il existe de nombreuses campagnes de ce type, ainsi que des lois dans un nombre croissant de pays visant à interdire certains plastiques à usage unique, y compris les sacs.
Bien que cela ait pu rencontrer un certain succès localement, selon les données du PNUE, la pollution plastique est en passe de doubler d’ici 2030, un développement potentiellement périlleux pour les écosystèmes montagneux sensibles, selon les experts.
« La solution est l’interdiction des plastiques à usage unique, la réduction de la consommation de produits en plastique, le financement et le développement de produits de remplacement innovants, le recyclage et, en fin de compte, une économie circulaire dans laquelle tout est réutilisé ou recyclé », explique Jurek.
Nous devons,promouvoir un tourisme plus durable dans les régions de montagne afin de prévenir, d’arrêter et d’inverser leur dégradation. Matthias Jurek, PNUE
Sur les montagnes elles-mêmes, une partie de la solution consiste à contribuer à la préservation de la nature sauvage en créant également des aires protégées le long des sentiers ainsi que des cabanes et des abris qui tiennent compte des pratiques et de la culture locales.
« Visiter des régions montagneuses est une excellente façon de vivre et de ressentir le sentiment de crainte que ces grands paysages inspirent sans aucun doute », a déclaré Carolina Adler, présidente de la Commission de protection des montagnes de l’UIAA. « En tant qu’intendants des montagnes, la communauté de l’alpinisme est bien sûr également censée jouer son rôle pour s’assurer que non seulement nous ne laissons aucune trace, mais que nous donnons aussi l’exemple et inspirons les autres à protéger ces environnements avec nous – maintenant et pour les générations futures. »
La première ébauche détaillée du nouveau cadre mondial pour la biodiversité pour l’après-2020 appelle à une action urgente pour réduire la pollution à des niveaux qui ne nuisent pas à la biodiversité, aux fonctions des écosystèmes et à la santé humaine. « La pollution, ainsi que le changement climatique et la perte de biodiversité, ne peuvent pas être combattus isolément », déclare Jurek. « Nous avons besoin d’incitations et de solutions innovantes et imaginatives pour mieux gérer les déchets de montagne. »
La Journée internationale de la montagne, qui tombe le 11 décembre, met l’accent sur le tourisme de montagne durable cette année. Son objectif est de sensibiliser à la valeur des écosystèmes de montagne pour l’humanité et de susciter l’action et la sensibilisation pour les protéger de la pollution.
C’est quelque chose que Purja dit être la clé pour préserver les écosystèmes de montagne vierges. En 2019, il a pris une photo désormais tristement célèbre d’un embouteillage au sommet du mont Everest et a déclaré que les déchets devenaient si répandus qu’ils submergeaient la montagne. C’est en partie la raison pour laquelle Purja a lancé ce qu’il appelle le Nettoyage de Big Mountain. À partir de cet été, lui et son équipe ont commencé à enlever les déchets du Manaslu et passeront à Everest, K2 et Ama Dablam. Purja dit que l’alpiniste moyen laisse derrière lui 8 kg de déchets, y compris des tentes, des réservoirs d’oxygène, des cordes et des déchets humains. En fin de compte, il espère sensibiliser aux dommages que le tourisme non durable fait subir aux sommets du monde.
« Nous devons tous agir ensemble pour apporter un changement, pour apporter un changement de comportement et protéger ces belles montagnes », dit-il.
Complément d’information
La Global Tourism Plastics Initiative, développée dans le cadre du Programme de tourisme durable du réseau One Planet, est dirigée par le PNUE et l’Organisation mondiale du tourisme (OMT), en collaboration avec la Fondation Ellen MacArthur. En 2020, le PNUE, l’OMT, la Fondation Ellen MacArthur et l’initiative sur les plastiques a publié des recommandations sur la façon dont le secteur du tourisme pourrait prendre des mesures contre la pollution plastique dans le contexte de la pandémie.
Le Programme d’action mondial pour la protection du milieu marin contre les activités terrestres, dirigé par le PNUE, vise à lutter contre la pollution de la source à la mer.
La Décennie des Nations Unies pour la restauration des écosystèmes 2021-2030, dirigée par le Programme des Nations Unies pour l’environnement, l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture et ses partenaires, couvre les écosystèmes terrestres, côtiers et marins. En tant qu’appel mondial à l’action, il rassemblera le soutien politique, la recherche scientifique et la puissance financière pour intensifier massivement la restauration.
Publié le 14/12/2021 15:57
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